Oltre 3 miliardi di persone respirano aria nociva all'interno delle proprie case Lee Yan / Unsplash, CC BY-SA

Potresti pensare che l'inquinamento atmosferico possa essere evitato all'interno. Ma in tutto il mondo, più di 3 miliardi di persone sono esposti ad esso all'interno delle proprie abitazioni attraverso la cottura, il riscaldamento e l'illuminazione con combustibili tradizionali. Si tratta di combustibili che possono essere raccolti localmente e bruciati su un fuoco aperto, come legna, carbone di legna, carbone, sterco di animali e la paglia di grano e le pannocchie di mais che costituiscono i rifiuti agricoli.

Il fumo generato da questi incendi è ricco di fuliggine, altrimenti noto come black carbon. Queste particelle scure assorbono la radiazione UV del sole e riscaldano l'atmosfera, contribuire al cambiamento climatico.

Ma il problema non finisce qui. Il black carbon è solo un componente del PM2.5: particolato inferiore a 2.5 micrometri che emana dagli scarichi delle auto, dai forni delle fabbriche e dai fuochi aperti, tra le altre fonti. Una volta inalate, queste minuscole particelle possono colpire cuore e polmoni, esacerbando i sintomi dell'asma e contribuendo ad attacchi di cuore, ictus, polmonite e cancro ai polmoni. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha creato linee guida che identificano quando l'aria interna non è più sicura da respirare e un obiettivo consiglia di limitare le concentrazioni di queste particelle fini a 35 microgrammi per metro cubo.

Oltre 3 miliardi di persone respirano aria nociva all'interno delle proprie case Le stufe a legna sono ampiamente utilizzate per cucinare e riscaldare in molti paesi. PURE, Autore previsto

Con le persone che usano così tanti tipi diversi di combustibili per cucinare a casa, sono tutti ugualmente a rischio? Per scoprire come variano i livelli di inquinamento atmosferico domestico nel mondo, abbiamo raccolto dati sulla qualità dell'aria da 2,500 cucine nelle comunità rurali dove più del 10% delle famiglie utilizzava combustibili tradizionali. Questi erano in otto diversi paesi - Bangladesh, Cile, Cina, Colombia, India, Pakistan, Tanzania e Zimbabwe - dove l'inquinamento atmosferico domestico causato dalla cucina è ancora una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica.


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Nessuna tregua al chiuso

Abbiamo scoperto che il 75% delle cucine nelle comunità che abbiamo studiato aveva concentrazioni di polveri sottili superiori al limite dell'OMS. Nel frattempo, le famiglie che utilizzano stufe a gas ed elettriche avevano livelli di PM2.5 e carbonio nero che erano, in media, inferiori del 50% rispetto alla media delle famiglie che cucinano con legna e rifiuti agricoli e del 75% inferiori alla media delle famiglie che cucinano con sterco di animali.

Oltre all'aria più pulita, le persone che acquistano bombole di gas da un negozio vicino o usano l'elettricità per cucinare potrebbero aver avuto più tempo libero durante la giornata perché non avevano bisogno di viaggiare un'ora o più, in alcuni casi, per raccogliere legna da ardere.

Anche così, oltre il 60% delle famiglie che cucinano con gas ed elettricità aveva ancora livelli di PM2.5 superiori alle linee guida dell'OMS. Poiché le stufe a gas ed elettriche emettono poco o nessun PM2.5, ciò suggerisce che l'inquinamento atmosferico esterno stava entrando in queste case e raggiungendo livelli potenzialmente pericolosi nelle cucine.

Le persone che cucinavano con il gas in Cile e Colombia avevano meno della metà dei livelli di PM2.5 nelle loro cucine rispetto a quelle che utilizzavano gli stessi combustibili in Cina e India. I partecipanti al nostro studio che vivevano in Cina e in India e si recavano al lavoro erano anche esposti a livelli di PM2.5 più elevati durante la giornata rispetto a quelli che rimanevano a casa. Ciò suggerisce che le fonti esterne contribuiscono in larga misura all'inquinamento atmosferico che le persone respirano in questi paesi in rapido sviluppo, anche all'interno delle case. Ciò è particolarmente vero in India e Cina, che hanno alcuni dei livelli di inquinamento esterno più elevati nel mondo.

Le fonti comuni di inquinamento esterno non includono solo i soliti sospetti: fabbriche, traffico e centrali elettriche a carbone. Includono anche incendi di rifiuti locali e incendi agricoli, che aiutano a eliminare le erbacce e i rifiuti dai campi prima che gli agricoltori coltivino nuovi raccolti. L'inquinamento atmosferico causato dalle famiglie che cucinano con legno e altri combustibili da biomassa nella stessa comunità può anche infiltrarsi nelle case vicine che potrebbero utilizzare stufe a gas ed elettriche.

Oltre 3 miliardi di persone respirano aria nociva all'interno delle proprie caseGli incendi usati in agricoltura sono una grande fonte di inquinamento dell'aria esterna, in particolare nelle zone rurali. Hanif66 / Shutterstock

Ripulire l'inquinamento atmosferico domestico

I governi nazionali dovrebbero aiutare intere comunità a passare al gas o all'elettricità per cucinare, per ridurre l'esposizione di tutti all'inquinamento atmosferico interno. Tuttavia, è probabile che un cambiamento all'ingrosso in ogni comunità sia difficile. Molte famiglie con una stufa a gas o elettrica continuano a cucinare a legna per determinati pasti, o perché un fornello a gas non può ospitare una pentola abbastanza grande per cucinare per tutta la famiglia o perché le persone preferiscono il gusto del cibo cucinato su una tradizionale stufa a legna o carbone . A volte, le famiglie cucinano con la legna per cercare di risparmiare gas e risparmiare denaro.

Gli istituti di ricerca e i governi stanno investendo un grande affare abbassare il prezzo del gas e dell'elettricità e creare stufe moderne culturalmente adeguate e ampiamente disponibili. Ma poiché molte delle persone nel nostro studio respiravano ancora aria nociva nelle case con stufe a combustione pulita, l'azione sull'inquinamento atmosferico non può finire nelle cucine.

L'imposizione di rigide normative sulla qualità dell'aria alle industrie e l'eliminazione graduale dei combustibili fossili dal settore energetico ridurrebbe l'inquinamento atmosferico esterno. Incoraggiare un'agricoltura più sostenibile e processi di smaltimento dei rifiuti potrebbe ridurre anche le fonti locali di inquinamento. Politiche che riducano l'inquinamento dell'aria interna ed esterna non solo renderebbero più sani miliardi di persone, ma potrebbero anche rallentare il tasso di cambiamento climatico.The Conversation

Circa l'autore

Matthew Shupler, ricercatore post-dottorato in salute pubblica ambientale, Università di Liverpool

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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