Gli ftalati possono essere trovati in molti prodotti e tipi comuni di imballaggi in plastica. Curtoicurto tramite Getty Images, CC BY-ND

Potresti non rendertene conto, ma probabilmente incontri ftalati ogni giorno. Queste sostanze chimiche si trovano in molte materie plastiche, compresi gli imballaggi alimentari, e possono migrare nei prodotti alimentari durante la lavorazione. Si trovano nei prodotti per la cura personale come shampoo, saponi e detersivi per bucato e nei pavimenti in vinile di molte case.

Sono anche di nuovo nelle notizie dopo un editoriale di scienziati in American Journal of Public Health includeva una richiesta urgente per una migliore regolamentazione federale dei prodotti chimici.

In particolare, gli scienziati stanno sollecitando le agenzie statali e federali ad eliminare gli ftalati (pronunciati THAL-ates) dai prodotti utilizzati da donne incinte e bambini. Nonostante le prove del danno che queste sostanze chimiche possono causare, la regolamentazione federale negli Stati Uniti è stata minima giocattoli per bambini. Una recente mossa da Annie's, il marchio alimentare di proprietà della General Mills eliminare gli ftalati dai suoi maccheroni e formaggio suggerisce che sono possibili regole più rigorose.

Allora, qual è il rischio e cosa puoi fare al riguardo?

Io sono un epidemiologo ambientale che studia l'impatto dell'esposizione delle donne in gravidanza a sostanze chimiche ambientali. Ecco le risposte a tre importanti domande sugli ftalati.

Chi è a rischio?

Gli ortoftalati, comunemente indicati come ftalati, sono sostanze chimiche sintetiche utilizzate per produrre plastica. Aiutano a rendere la plastica più flessibile e più difficile da rompere.

Nonostante la loro abbondanza in molti prodotti, gli ftalati possono essere dannosi donne incinte ed i loro figli. Queste sostanze chimiche possono disturbare il sistema endocrino, le ghiandole che rilasciano ormoni come messaggeri chimici del corpo. Gli studi suggeriscono che può portare a donne incinte partorire presto i loro bambini. Altri studi hanno scoperto che i bambini nati da madri esposte ad alti livelli di ftalati possono avere a QI inferiore e uno sviluppo della comunicazione sociale più povero e che anche questi bambini hanno maggiori probabilità di svilupparsi ADHD ed problemi di comportamento. I ricercatori hanno anche riscontrato effetti sul sviluppo genitale dei neonati maschi nati da madri esposte agli ftalati durante la gravidanza.

Mentre gli ftalati possono essere trovati in quasi tutti, le donne delle minoranze sono risultate particolarmente gravate. Gli studi dimostrano che molti prodotti di bellezza mirati a queste comunità contengono alti livelli di sostanze chimiche.

Neonati e bambini piccoli possono sperimentare alti livelli di ftalati perché spesso mettono in bocca prodotti di plastica mentre esplorano il mondo.

Gli ftalati possono entrare nel cibo a molti posti nella catena di fornitura, anche attraverso tubi di plastica per i liquidi durante la produzione, contenitori di plastica per la conservazione e persino guanti per la preparazione degli alimenti. Alimenti che lo sono ricco di grassi in particolare può assorbire gli ftalati attraverso l'esposizione durante la lavorazione. Mangiare fuori non evita il rischio. UN studio di bambini e adulti statunitensi hanno dimostrato che coloro che mangiavano cibo fuori casa avevano livelli di ftalati più elevati.

Come faccio a sapere se un prodotto contiene ftalati?

Capire quali prodotti hanno alti livelli di ftalati non è sempre facile. Mentre ftalati devono essere elencati sulle etichette degli ingredienti, a volte sono invece inclusi come parte della fragranza, che consente loro di essere esclusi dalla lista degli ingredienti.

Molte aziende hanno rimosso volontariamente gli ftalati e molti prodotti di consumo sono ora etichettati come "privi di ftalati". Il Environmental Working GroupIl sito web di Skin Deep offre anche un modo per cercare dettagli sulle sostanze chimiche nei prodotti per la pulizia e la cura personale.

Come tengo al sicuro la mia famiglia?

Gli ftalati lo sono rapidamente metabolizzato e generalmente rimosso dal corpo una volta che l'esposizione si interrompe. Fino a quando non ci sarà una migliore regolamentazione, alcuni semplici cambiamenti possono fare una grande differenza nel promuovere la salute e ridurre i livelli di ftalati in casa.

Uno cambiamento facile è quello di sostituire tutti i contenitori di plastica per alimenti con contenitori di vetro. Se ciò non è possibile, è meglio lasciare raffreddare il cibo a temperatura ambiente prima di metterlo in contenitori di plastica per alimenti.

Non cuocere al microonde nulla nella plastica, perché gli ftalati possono farlo migrare dai contenitori per la conservazione degli alimenti nel cibo.

Puoi anche ridurre l'esposizione agli ftalati controllando le etichette per evitare di utilizzare prodotti che includono ftalati mangiare meno alimenti trasformati che potrebbe aver assorbito gli ftalati durante la produzione e cucinando più pasti a casa.

Circa l'autore

Stephanie Eick, ricercatrice post-dottorato in salute riproduttiva, University of California, San Francisco

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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