Insetti invasivi chiamati trivellatori asiatici si presentano in nuove aree della California dove minacciano un'importante coltura: gli avocado.

Scoperto per la prima volta nella contea di Los Angeles in 2003, i trivellatori asiatici sono comparsi nei frutteti di avocado nella contea di Ventura l'anno scorso. I ricercatori li hanno anche rilevati in molti siti lungo il fiume Santa Clara. Ora sono stati spiati sugli alberi di quercia e sicomoro a Montecito.

"I trivellatori di buche perforate penetreranno praticamente in tutto, inclusi gli alberi di avocado, motivo per cui stanno ricevendo molta attenzione", afferma la studentessa Shelley Bennett, membro dell'Università della California, il Laboratorio di ricerca inevarica in Santa Barbara di Santa Barbara. "Ma questi coleotteri colpiscono anche molte specie di alberi nativi".

(Credito: Sonia Fernandez / UC Santa Barbara)

Bennett ei suoi colleghi ricercatori stanno monitorando i movimenti e gli impatti di questi insetti insidiosi nella Contea di Ventura. Lavorando con Akif Eskalen e Richard Stouthamer a UC Riverside e il centro di ricerca e estensione agricola Hans Hansen, stanno esplorando i modi per individuare meglio la presenza dei trivellatori e manipolare il loro comportamento nella speranza di limitare le infestazioni.

Come fanno i coleotteri a fare il loro danno

Originari del Sud-est asiatico, i minuscoli borers fanno parte di un gruppo di insetti noto come coleotteri ambrosia. Due specie, la perforatrice polifaga e la perforatrice Kuroshio, sono state trovate nell'area che va da San Diego a San Luis Obispo. Gli insetti minuscoli sono marrone scuro al nero. Le femmine variano da 0.07 a 0.1 pollici e i maschi sono ancora più piccoli, di solito circa 0.05 pollici di lunghezza.

Entrambe le specie portano un fungo patogeno che colpisce lo xilema degli alberi, il sistema vascolare che conduce l'acqua dalle radici alle foglie. Il fungo causa una malattia chiamata morbo di Fusarium, che blocca il flusso di acqua e sostanze nutritive in almeno le specie di alberi 137.

Gli insetti trasportano il fungo in appositi scomparti chiamati mycangia. Le femmine incinte attraversano la corteccia e creano gallerie sotto, dove piantano il fungo. Se l'albero è suscettibile, il fungo cresce e si diffonde. Le femmine depongono le uova e, quando si schiudono, le larve mangiano il fungo.

Ci vuole circa un mese prima che le larve raggiungano l'età adulta, con più sviluppo nelle femmine rispetto ai maschi. Entro sette settimane, una femmina può produrre 57 più femmine. Le femmine vergini possono produrre uova maschi non fecondate e accoppiarsi con i loro figli maschi per produrre una nuova colonia. Una volta incinte, le femmine raccolgono un po 'del fungo e lasciano i buchi di entrata creati dalle loro madri per ricominciare il processo.

I pesticidi da soli non lo faranno

Gli sforzi del team dell'UC Santa Barbara si concentrano principalmente sulla Contea di Ventura, che ha il secondo raccolto di avocado più grande dello stato. Valutata a circa 400 milioni di dollari nella sola California meridionale, la produzione di avocado è una parte fondamentale dell'agricoltura dello stato, rendendo le minacce all'industria cruciali da affrontare il più rapidamente possibile.

Allo stesso tempo, le aree ripariali naturali sono fondamentali per proteggere la biodiversità, con circa la metà delle specie elencate a livello locale e nazionale associate agli ecosistemi delle zone umide. Una migliore comprensione delle interazioni dirette tra terreni agricoli e sistemi rivieraschi adiacenti è indispensabile per proteggere e sostenere sia l'agricoltura che le risorse naturali.

"Abbiamo bisogno di confermare se i trivellatori sono residenti nei sistemi ripari regionali e, in tal caso, quali rischi potenziali ci sono di dispersione da queste aree nel sistema agricolo", dice Tom Dudley della UC Santa Barbara, il cui team spera di trovare ulteriori finanziamenti estendere i suoi sforzi di ricerca nella contea di Santa Barbara. "La protezione di luoghi di alto valore, come i siti di nidificazione di uccelli in via di estinzione, alberi ornamentali costosi o frutteti di avocado a rischio, può essere ottenuta adottando misure che utilizzano sostanze chimiche deterrenti".

I pesticidi possono fornire un certo livello di protezione per gli alberi con colonizzazione di coleottero recente o assente, che secondo il ricercatore Adam Lambert, un altro investigatore del team UC Santa Barbara, non è sufficiente. "La ricerca si sta intensificando per soluzioni biologiche specifiche per questa specie e per la sua biologia", dice. "L'obiettivo è fornire una soluzione al problema economicamente efficace, compatibile con l'ambiente e permanente".

I ricercatori dell'UCSB stanno anche collaborando con l'UC Cooperative Extension, il commissario agricolo della Contea di Santa Barbara, il Dipartimento per l'alimentazione e l'agricoltura della California e partner locali come il Giardino Botanico di Santa Barbara.

Fonte: UC Santa Barbara

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