Le malattie cardiache sono una delle principali cause di morte in tutto il mondo, responsabili di alcuni 9 milioni di morti un anno. Ma è prevenibile e spesso si raccomandano cambiamenti nel comportamento di salute, come fare più esercizio fisico, smettere di fumare e mangiare in modo più sano.

Uno cambiamento di dieta comunemente raccomandato dagli esperti è quello di mangiare meno grassi saturi – e consumare invece grassi polinsaturi (tipicamente presenti nelle noci, negli oli vegetali e nel pesce), che sono considerati più salutari. Ma la nostra nuova ricerca suggerisce che invece di prestare attenzione solo alla quantità di grassi saturi che consumiamo, dovremmo anche guardare da quali fonti di cibo proviene il grasso saturo.

Fino ad ora, la maggior parte delle ricerche sui grassi saturi si è concentrata esclusivamente sull'analisi dei grassi saturi e sul loro legame con le malattie cardiache. Ma gli alimenti contengono molti diversi tipi di nutrienti. Questo è il motivo per cui è importante indagare quali alimenti contenenti grassi saturi sono collegati alle malattie cardiache, piuttosto che considerare solo i grassi saturi. Questo è ciò che la nostra ricerca si è prefissata di fare.

La nostra ricerca ha attinto ai dati dell'Università di Cambridge Studio EPIC-CVD, che ha esaminato la salute cardiovascolare delle persone di mezza età in dieci paesi europei. Ciò includeva 10,529 partecipanti che hanno sviluppato malattie cardiache durante lo studio, che abbiamo confrontato con 16,730 partecipanti che non lo hanno fatto. I partecipanti sono stati selezionati casualmente tra i 385,747 partecipanti allo studio EPIC per garantire che i nostri risultati fossero rappresentativi dell'intera popolazione dello studio. Abbiamo anche esaminato i dati sulle loro abitudini alimentari come parte della nostra analisi.

Ci siamo assicurati di prendere in considerazione vari fattori che possono essere correlati alle malattie cardiache, come l'età, il sesso, i livelli di attività fisica di una persona, se fumava o beveva alcol e se era sovrappeso o obeso. Ciò ha ridotto al minimo le possibilità che le nostre scoperte sul consumo di grassi e le malattie cardiache possano essere effettivamente spiegate da questi altri fattori.

Non abbiamo trovato alcun legame generale tra la quantità di grassi saturi consumati dai partecipanti e il loro rischio di sviluppare malattie cardiache. Ma questa immagine era diversa quando abbiamo esaminato gli alimenti che sono fonti tipiche di grassi saturi.

Abbiamo scoperto che le persone che mangiavano più grassi saturi da carne rossa e burro avevano maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache. Era vero il contrario per coloro che mangiavano più grassi saturi da formaggio, yogurt e pesce, che in realtà erano collegati a un minor rischio di malattie cardiache. Questi risultati sono in linea con quanto ricerca precedente ha mostrato circa il legame tra questi cibi e malattie cardiache. Questi risultati ci mostrano che il legame tra malattie cardiache e grassi saturi dipende da quali fonti di cibo provengono.

Un avvertimento con la nostra ricerca è che si basa sull'osservazione delle associazioni tra dieta e salute. In quanto tale, questo non può dimostrare causa ed effetto. Tuttavia, condurre uno studio controllato randomizzato, in cui ai partecipanti verrebbe assegnata in modo casuale una determinata dieta da seguire per molti anni, sarebbe probabilmente poco pratico e molti partecipanti potrebbero non voler attenersi a una dieta specifica per la durata dello studio.

Più di un nutriente influisce sul cibo sano

Gli alimenti sono più della semplice somma delle loro parti. Contengono molti diversi nutrienti, vitamine, minerali e proprietà che possono agire insieme per prevenire o causare determinate malattie.

Ad esempio, sebbene formaggio e yogurt contengano grassi saturi, contengono anche sostanze nutritive come la vitamina K2 e i probiotici. Ciascuno di questi nutrienti può influenzare malattia cardiaca rischio attraverso diversi percorsi interconnessi, ad esempio per i loro effetti sulla glicemia, sui livelli di colesterolo o sull'infiammazione.

Studi precedenti avere anche mostrato che diversi grassi saturi comportano diversi livelli di rischio quando si tratta di malattie cardiache. Ad esempio, l'acido palmitico (un sottotipo di grasso saturo) è più abbondante nella carne rossa rispetto al formaggio e allo yogurt. La ricerca mostra che può avere un effetto dannoso sul livelli di colesterolo circolanti nel nostro sangue – un noto fattore di rischio per le malattie cardiache.

Al contrario, l'acido pentadecanoico (un altro sottotipo di grasso saturo, che si trova comunemente nei latticini) è generalmente collegato con rischio inferiore di malattie cardiache. Questo ci mostra che in definitiva, la nostra salute è influenzata dal combinazione di tutti i nutrienti e componenti bioattivi (comprese vitamine, minerali e sostanze fitochimiche) negli alimenti che mangiamo. Ecco perché è importante considerare i cibi che mangiamo insieme ai nutrienti che contengono.

La prevenzione delle malattie cardiache dipende da numerosi fattori, come essere fisicamente attivi, non fumare e adottare una dieta più sana. Ma come mostra la nostra ricerca, ridurre l'assunzione di grassi saturi potrebbe non essere sufficiente per ridurre il rischio. Piuttosto, si tratta di concentrarsi maggiormente sulla riduzione di alimenti come la carne rossa e il burro che sono collegati a un rischio significativamente più elevato rispetto ad altri alimenti che contengono grassi saturi.

Circa l'autore

Marinka Steur, Fellow per lo sviluppo della carriera, Unità di epidemiologia MRC, Università di Cambridge ed Nita Forouhi, Responsabile del programma, Unità di epidemiologia MRC, Università di Cambridge

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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