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Il nostro mondo sta affrontando una sfida enorme: dobbiamo creare cibo di alta qualità, diversificato e nutriente a sufficienza per nutrire una popolazione in crescita, e farlo entro i confini del nostro pianeta. Ciò significa ridurre significativamente l'impatto ambientale del sistema alimentare globale.
Ci sono più di 7,000 specie di piante commestibili che potrebbe essere consumato per il cibo. Ma oggi arriva il 90% dell'apporto energetico globale da 15 specie di colture, con più della metà della popolazione mondiale che fa affidamento solo su tre colture di cereali: riso, grano e mais.
L'aumento degli alimenti ultra-lavorati sta probabilmente svolgendo un ruolo importante in questo cambiamento in corso, come la nostra ultima ricerca note. Pertanto, ridurre il consumo e la produzione di questi alimenti offre un'opportunità unica per migliorare sia la nostra salute che la sostenibilità ambientale del sistema alimentare.
Impatti del sistema alimentare
L'agricoltura è uno dei principali motori del cambiamento ambientale. È responsabile di un terzo di tutto le emissioni di gas a effetto serra e circa il 70% di uso di acqua dolce. Inoltre utilizza il 38% della terra globale ed è il più grande driver di la perdita di biodiversità.
Mentre la ricerca ha evidenziato come le diete occidentali contengano calorie eccessive ed prodotti del bestiame tendono ad avere grandi impatti ambientali, ci sono anche preoccupazioni ambientali legate alimenti ultra-elaborati.
Gli impatti di questi alimenti sulla salute umana sono ben descritti, ma gli effetti sull'ambiente sono stati considerati meno. Questo è sorprendente, considerando che gli alimenti ultra-lavorati sono a componente dominante dell'approvvigionamento alimentare nei paesi ad alto reddito (e le vendite stanno aumentando rapidamente anche nei paesi a basso e medio reddito).
La nostra ultima ricerca, guidata da colleghi in Brasile, propone che le diete sempre più globalizzate ad alto contenuto di alimenti ultra-lavorati vadano a scapito della coltivazione, produzione e consumo di cibi "tradizionali".
Come individuare gli alimenti ultra-lavorati
Alimenti ultra trasformati sono un gruppo di alimenti definito come “formulazioni di ingredienti, per lo più di esclusivo uso industriale, che risultano da una serie di lavorazioni industriali”.
In genere contengono additivi cosmetici e pochi o nessun cibo intero. Puoi pensarli come cibi che fatichi a creare nella tua cucina. Gli esempi includono dolciumi, bevande analcoliche, patatine, pasti pronti e prodotti da fast food di ristoranti.
In contrasto con ciò ci sono gli alimenti “tradizionali” – come frutta, verdura, cereali integrali, legumi conservati, latticini e prodotti a base di carne – che sono minimamente lavorati o realizzati con metodi di lavorazione tradizionali.
Mentre la lavorazione tradizionale, metodi come la fermentazione, l'inscatolamento e l'imbottigliamento sono fondamentali per garantire sicurezza alimentare e sicurezza alimentare globale. Gli alimenti ultra-lavorati, tuttavia, vengono lavorati oltre quanto necessario per la sicurezza alimentare.
Gli australiani hanno tassi particolarmente elevati di consumo di cibo ultra-elaborato. Questi alimenti rappresentano 39% dell'assunzione totale di energia tra gli adulti australiani. Questo è più di Belgio, Brasile, Colombia, Indonesia, Italia, Malesia, Messico e Spagna – ma meno di Stati Uniti, dove rappresentano il 57.9% dell'energia alimentare degli adulti.
Secondo un'analisi dell'Australian Health Survey 2011-12 (i dati nazionali più recenti disponibili su questo), gli alimenti ultra-elaborati che hanno apportato la maggior energia alla dieta per gli australiani di età pari o superiore a due anni includevano pasti pronti, fast food, pasticcini, focacce e torte, cereali per la colazione, bevande alla frutta, tè e dolci.
Quali sono gli impatti ambientali?
Gli alimenti ultra-lavorati si basano anche su un piccolo numero di specie coltivate, il che grava sull'ambiente in cui vengono coltivati questi ingredienti.
I raccolti di mais, grano, soia e semi oleosi (come l'olio di palma) sono buoni esempi. Queste colture sono scelte dai produttori di alimenti perché sono economiche da produrre e ad alto rendimento, il che significa che possono essere prodotte in grandi volumi.
Inoltre, gli ingredienti di origine animale negli alimenti ultra-lavorati provengono da animali su cui si basano queste stesse colture come mangime.
L'ascesa di cibi ultra-lavorati convenienti ed economici ha sostituito un'ampia varietà di cibi integrali minimamente trasformati tra cui frutta, verdura, cereali, legumi, carne e latticini. Ciò ha ridotto sia la qualità della nostra dieta che la diversità dell'approvvigionamento alimentare.
In Australia, gli ingredienti più utilizzati nel Fornitura di cibi e bevande confezionati 2019 erano zucchero (40.7%), farina di frumento (15.6%), olio vegetale (12.8%) e latte (11.0%).
Lo sono anche alcuni ingredienti utilizzati negli alimenti ultra-lavorati come il cacao, lo zucchero e alcuni oli vegetali fortemente associato alla perdita di biodiversità.
Cosa si può fare?
L'impatto ambientale degli alimenti ultra-lavorati è evitabile. Non solo questi alimenti sono dannosi, ma non sono necessari per l'alimentazione umana. Le diete ad alto contenuto di alimenti ultra-lavorati lo sono legati a scarsi risultati di salute, tra cui malattie cardiache, diabete di tipo 2, sindrome dell'intestino irritabile, cancro e depressione, tra gli altri.
Per contrastare questo, le risorse di produzione alimentare in tutto il mondo potrebbero essere reindirizzate a una produzione più sana, meno alimenti trasformati. Ad esempio, a livello globale, quantità significative di cereali come grano, mais e riso vengono macinate in farine raffinate per produrre pane raffinato, torte, ciambelle e altri prodotti da forno.
Questi potrebbero essere reindirizzati alla produzione di cibi più nutrienti come pane integrale o pasta. Ciò contribuirebbe a migliorare la sicurezza alimentare globale e fornirebbe anche più protezione contro le catastrofi naturali ed conflitti nelle principali aree del granaio.
Altre risorse ambientali potrebbero essere salvate evitando del tutto l'uso di determinati ingredienti. Ad esempio, la domanda di olio di palma (un ingrediente comune negli alimenti ultra-lavorati e associato alla deforestazione nel sud-est asiatico) potrebbe essere notevolmente ridotta se i consumatori spostano le loro preferenze verso cibi più sani.
Ridurre il consumo di alimenti ultra-lavorati è un modo per ridurre il proprio impatto ambientale, migliorando al contempo la propria salute.
Riguardo agli Autori
Kim Anastasio, Dietista di ricerca (CSIRO), Dottorando (Deakin University), Deakin University; Mark Lawrence, Professore di Sanità Pubblica Nutrizione, Istituto per l'Attività Fisica e la Nutrizione, Deakin University; Michalis Hadjikaku, Docente di Sostenibilità Ambientale, Scuola di Scienze della Vita e dell'Ambiente, Facoltà di Scienze, Ingegneria e Ambiente Costruito, Deakin Universitye Phillip baker, Ricercatore, Istituto per l'attività fisica e la nutrizione, Deakin University, Deakin University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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