Non tutti i formaggi vegani sono uguali dal punto di vista nutrizionale. Naty.M/Shutterstock
Per molte persone che diventano vegane, una delle cose più difficili a cui rinunciare è il formaggio. Fortunatamente, grazie alla crescente popolarità del veganismo, i produttori di alimenti hanno iniziato a produrre una maggiore varietà di formaggi vegani, con un certo successo nel replicare tutto ciò che le persone amano di più del formaggio, inclusi consistenza e gusto. Tuttavia, non tutti i formaggi vegani sono uguali e molti hanno scarso valore nutritivo.
Le persone che acquistano formaggio vegano possono aspettatelo essere nutriente come il formaggio da latte. Ma poiché molti produttori si concentrano sul rendere il formaggio il sapore, l'aspetto e persino lo scioglimento come il formaggio da latte, questo è raramente il caso. Gli ingredienti principali di molti formaggi vegani sono amido e oli vegetali – di solito olio di cocco, o talvolta olio di palma.
L'amido e l'olio possono conferire consistenza ai formaggi vegani, ma hanno scarso valore nutritivo. Ad esempio, quando mangiamo l'amido, viene scomposto nel nostro intestino in zucchero. Nel tempo, troppo amido potrebbe potenzialmente portare ad un aumento di peso o malattie come il diabete di tipo 2 e malattie cardiache.
Gli oli vegetali nel formaggio vegano sono anche peggio. L'olio di cocco è composto quasi interamente di grassi saturi. Alcuni tipi di grassi saturi aumentano i livelli ematici di colesterolo LDL "cattivo", che può aumentare il rischio di malattie cardiache.
Questo è il caso dell'acido laurico, il principale tipo di grasso saturo nell'olio di cocco. Nonostante alcune affermazioni online secondo cui il cocco è salutare, l'acido laurico significativamente aumenta i livelli di colesterolo LDL. Anche aumenta il rischio di malattia coronarica. A causa degli alti livelli di olio di cocco in alcuni formaggi vegani, anche una porzione di dimensioni modeste (30 g) è circa un terzo della dose giornaliera raccomandata totale di una persona per i grassi saturi.
L'olio di palma, che si trova in alcuni formaggi vegani, è poco meglio come ingrediente alternativo. Circa la metà del grasso nell'olio di palma è grasso saturo, principalmente un tipo di grasso saturo chiamato acido palmitico. Come l'acido laurico, anche questo aumenta il rischio di malattia coronarica. E sebbene alcuni produttori affermino di utilizzare olio di palma "sostenibile", lo è incerto quanto sostenibile questi prodotti lo sono in realtà.
Mentre i formaggi da latte sono anche ricchi di grassi saturi, c'è buona prova che il loro consumo non è legato ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. Non è chiaro il motivo per cui questo è il caso, ma è possibile che lo siano i grassi saturi nel formaggio da latte non assorbito dal corpo tanto quanto quelli in altri alimenti, come carne o olio di cocco.
Contenuto nutrizionale
Molte persone potrebbero anche aspettarsi che il formaggio vegano, come il formaggio da latte, sia una buona fonte di proteine. Ma i formaggi vegani costituiti da oli vegetali e amido hanno poche o nessuna proteina.
Anche le quantità e i tipi di vitamine e minerali contenuti nei formaggi vegani variano in modo significativo, poiché spetta al produttore aggiungerli durante la produzione. Di conseguenza, a differenza del formaggio da latte, la maggior parte dei formaggi vegani contiene poco o nessun calcio. Essi anche spesso mancano altri importanti micronutrienti presenti nel formaggio da latte, come iodio, vitamina B12 e vitamina D.
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Mentre è improbabile che una fetta occasionale di formaggio vegano faccia del male, fare affidamento su di essa come sostituto dei latticini potrebbe avere dei costi per la salute. In uno studio clinico, le persone che hanno sostituito latticini e uova di origine animale con alternative vegane per 12 settimane avevano una salute delle ossa peggiore alla fine dello studio, rispetto a coloro che hanno mangiato latticini e uova di origine animale. Ciò era probabilmente dovuto alla minore assunzione di vitamina D e calcio. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi come questo per stabilire meglio le conseguenze sulla salute a lungo termine per i vegani che non consumano latticini.
Non sono tutte cattive notizie, però. Alcuni formaggi vegani possono essere più sani di altri a seconda dei loro ingredienti, ad esempio quelli che utilizzano gli anacardi. Questi prodotti di solito hanno livelli più elevati di proteine e livelli più bassi di sodio e grassi saturi rispetto ad altri tipi di formaggio vegano. Tuttavia, possono anche essere più costosi di quegli altri tipi.
Naturalmente, ci sono molte ragioni per cui una persona potrebbe voler adottare una dieta vegana, anche per motivi ambientali o per migliorare la propria salute. Ma mentre numerosi studi hanno scoperto che le diete vegane possono essere salutari, questo è in genere vero solo per le persone la cui dieta è ricca di cibi naturali come frutta, verdura, noci e legumi.
Pertanto, è importante per i vegani controllare il numero di alternative alimentari ultra-elaborate che mangiano (come il formaggio vegano) poiché potrebbero avere molte delle stesse effetti negativi sulla salute (come malattie cardiache e cancro) che gli alimenti ultra-elaborati hanno per i non vegani.
Ciò significa controllare attentamente il contenuto dei prodotti caseari vegani (e di altre alternative vegane) per ridurre al minimo il numero di ingredienti nocivi, come i grassi saturi, che i vegani consumano regolarmente. I vegani dovrebbero anche concentrarsi sull'assunzione di micronutrienti essenziali come vitamina B12, calcio e vitamina D da integratori vitaminici o cibi integrali.
Circa l'autore
Richard Hoffman, Professore associato, Biochimica nutrizionale, Università di Hertfordshire
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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