Occhio di polpo. Osman Temizel/Shutterstock
Il polpo è un ingrediente popolare in molte cucine, con circa 420,000 tonnellate di questo mollusco catturate ogni anno in tutto il mondo. IL crescente popolarità globale del polpo è stato attribuito ai gusti sempre più avventurosi dei consumatori più giovani, ai suoi benefici nutrizionali e al declino degli stock ittici tradizionali come il merluzzo. Questo aiuta a spiegare perché la società di trasformazione alimentare, Nueva Pescanova, mira a costruire il primo allevamento di polpi indoor al mondo a Gran Canaria: un impianto di mille serbatoi per la produzione 3,000 tonnellate di polpo un anno.
I polpi possono accumularsi uno sbalorditivo 5% del loro peso corporeo in un giorno che li rende una prospettiva allettante per l'acquacoltura, sebbene siano notoriamente difficili da allevare in cattività. Nueva Pescanova afferma di aver compiuto un importante passo avanti scientifico, tuttavia, che consentirà loro di allevare generazioni successive di Polpo vulgaris, altrimenti noto come il polpo comune dell'Atlantico. L'azienda sostiene che l'allevamento del polpo ridurrà i metodi di pesca come la pesca a strascico, ad esempio, e garantirà un approvvigionamento di "cibo di origine marina" mentre "alleggerirà la pressione sulle zone di pesca selvagge".
Ma non è semplice per i consumatori soppesare i costi ei benefici del consumo di pesce d'allevamento e animali marini. Si è tentati di credere che i sistemi organizzati ridurre il rischio di pesca eccessiva, ma è anche accertato che gli allevamenti ittici e altre forme di acquacoltura inquinano le acque costiere con farmaceutici e feci. A questo si aggiunge il serio problema morale di confinare le creature senzienti a sistemi alimentari industriali.
I ricercatori hanno suggerito che, come in particolare intelligente e creature giocose, i polpi non sono adatti a una vita in cattività e alla produzione di massa. Gli attivisti per i diritti degli animali sostengono che l'allevamento di polpi, sulla base di queste prove, indurrà sofferenze inutili su un scala senza precedenti.
Esseri senzienti intrappolati in fattorie industriali
Gli scienziati a Dartmouth College negli Stati Uniti hanno studiato come i polpi sperimentano la realtà in un laboratorio specializzato. La loro ricerca solleva preoccupazioni sui metodi di macellazione proposti da Nueva Pescanova: mettere i polpi in un impasto di ghiaccio per ridurre la loro temperatura fino al punto di morte. Mettono in dubbio l'adeguatezza di ciò per una specie che ha una sofisticata capacità di elaborare informazioni, un uso rudimentale di strumenti, percorsi visivi complessi e, non ultimo, il capacità di dolore.
Mentre i mammiferi terrestri vengono solitamente uccisi usando camere a gas o stordimento elettrico, ci sono state critiche simili in relazione alle specie senzienti e dal cervello grande, compresi mucche e maiali. Questa è un'area controversa che è stata discussa nel parlamento del Regno Unito, con conseguente riconoscimento formale della sensibilità di molte specie tra cui granchi, aragoste e polpi entro il 2022 Legge sul benessere degli animali (sensibilità)..
Alcuni risultati della ricerca suggeriscono che i polpi hanno un intelligenza equivalente ai gatti – una specie che pochi scelgono di consumare e la maggior parte tratta come amabili compagni. Perché, allora, mangiamo i polpi ma non i gatti? Una possibilità è la nostra difficoltà nel relazionarci con i polpi: le loro personalità sono difficili da leggere e i loro corpi che vivono nell'acqua assomigliano a mostri marini in miniatura con più arti tentacolari e occhi sporgenti. Come per tanti animali marini, il carisma del polpo risiede nel suo ultramondano, con secoli di miti e leggende su questi misteriosi altri nel canzoni e storie dei pescatori.
Generalmente non percepiamo i molluschi come carini, ed è difficile considerarli socievoli o amichevoli, nonostante le schiaccianti prove scientifiche della ricchezza del loro repertori comportamentali. Questo rende il polpo - e altre creature acquatiche, come calamari e crostacei - più facili da mangiare? Credo di si. È qualcosa che i ricercatori hanno chiamato specismo: il pensiero che, in qualche modo arbitrariamente, giustifica il modo in cui alcuni animali sono percepiti come animali da compagnia o stimati collaboratori e altri semplicemente come cibo in attesa. Il nostro problema nel relazionarci con questi misteriosi altri potrebbe benissimo essere la giustificazione etica richiesta per rendere accettabile mangiarli: qualcosa che ho ricercato nel contesto di mammiferi d'allevamento.
Come per altri dibattiti sull'alimentazione e l'agricoltura, non ci sono soluzioni semplici o compromessi. Le tensioni tra le richieste dei consumatori e la capacità del mercato di soddisfarle rimbombano. Con così tante fonti di proteine, non è detto che qualcuno abbia bisogno di mangiare il polpo. Ma il cibo è anche legato a valori culturali, socialità e idee di buon gusto. Almeno la scienza può informarci meglio sulle implicazioni di cosa e come mangiamo.
La produzione alimentare è una delle grandi sfide morali che l'umanità deve affrontare nel XXI secolo. Mentre aziende come Nueva Pescanova promettono soluzioni a problemi come la pesca eccessiva, ci sarà sempre un prezzo pagato dagli innumerevoli esseri senzienti intrappolati in complicati sistemi alimentari industriali.
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Circa l'autore
Lindsay Hamilton, Professore di Studi sull'Organizzazione Animale, Università di York
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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