Una storia d'amore tra diabetici e gelato? Produzione Johnstocker/Shutterstock
Gli amanti del gelato di tutto il mondo si stavano probabilmente rallegrando quando un recente articolo ha suggerito che indulgere nel tuo gusto preferito potrebbe essere sano. L'articolo si basava su una tesi di dottorato del 2018, che suggeriva che le persone con diabete di tipo 2 che consumavano più gelato avevano rischi minori di malattie cardiache. Ma per quanto entusiasmante possa sembrare per quelli di noi che a volte si divertono a concedersi una ciotola di ripple al lampone, quando esaminiamo effettivamente lo studio, è probabile che questo collegamento si riduca a una varietà di altri fattori.
I ricercatori hanno scoperto che coloro che mangiavano il gelato non più di due volte a settimana sembravano avere il 12% in meno di probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari, rispetto a coloro che non mangiavano il gelato.
Ma è importante notare che questo legame tra gelato e malattie cardiache è diventato evidente solo quando sono stati presi in considerazione altri aspetti della salute di una persona, incluso il modo in cui mangiava in modo sano. Ciò suggerisce che una dieta complessivamente sana è forse più importante nel ridurre il rischio di malattie cardiovascolari nelle persone con diabete di tipo 2, piuttosto che mangiare il gelato.
Potrebbe anche accadere che i partecipanti che hanno riferito di aver mangiato il gelato prima di entrare nello studio abbiano smesso del tutto di mangiare il gelato subito dopo essersi uniti allo studio, possibile perché potrebbero essere stati informati di essere a maggior rischio di malattie cardiovascolari. Ciò farebbe quindi sembrare che mangiare il gelato fosse collegato a un minor rischio di malattie cardiovascolari, quando era vero il contrario.
È anche importante chiarire che si trattava di uno studio osservazionale, il che significa che può solo mostrare un'associazione tra il consumo di gelato e un minor rischio di malattie cardiache. In realtà non può dimostrare che il consumo di gelato in sé e per sé sia direttamente responsabile della riduzione del rischio di malattie cardiovascolari nelle persone con diabete di tipo 2.
Per poter verificare se il gelato ha un effetto sul rischio di malattie cardiovascolari, sarebbe probabilmente necessario sottoporsi a una sperimentazione clinica, in cui un gruppo mangiava il gelato come parte della propria dieta e l'altro gruppo mangiava un placebo per il gelato. Sarebbe praticamente difficile da realizzare e, dati i costi potenziali, è improbabile che accada senza finanziamenti significativi da parte dell'industria alimentare.
Il gelato può essere salutare?
Sorprendentemente, non ci sono stati molti studi che hanno esaminato l'effetto specifico del gelato sulla salute. Gli studi che hanno fatto in genere hanno visto solo i partecipanti consumare una quantità piuttosto piccola (circa meno di un quarto di una porzione al giorno) – il che significa che non era sufficiente per sviluppare conclusioni significative sul suo effetto.
Ma uno studio italiano ha suggerito che consumare più gelato potrebbe essere collegato a a più alto rischio di steatosi epatica analcolica (un fattore di rischio per il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache). Tuttavia, i ricercatori hanno anche scoperto che questo collegamento esisteva anche per altri alimenti, come la carne rossa, suggerendo che la qualità della dieta generale di una persona può essere più importante per la salute rispetto a un alimento specifico.
Anche il gelato è considerato un cibo ultra-trasformato – il che significa che a causa dei metodi di lavorazione utilizzati per crearlo, è tipicamente molto ricco di calorie, grassi e zuccheri. Gli alimenti ultra-elaborati sono stati collegati a una serie di problemi di salute, incluso un aumento del rischio di sviluppare entrambi diabete di tipo 2 ed malattie cardiovascolari. Anche le linee guida nutrizionali ci incoraggiano a farlo limitare la nostra assunzione di zucchero e grasso a causa di questo. Questo rende molto probabile che troppo gelato possa avere un effetto negativo sulla salute.
Ma potrebbero non essere tutte cattive notizie se sei una persona a cui piacciono i latticini in generale. Le prove dei potenziali benefici dei grassi del latte sono aumentate negli ultimi 20 anni, come dimostrano le ricerche latticini fermentati - come alcuni tipi di yogurt - e il formaggio in particolare possono ridurre il rischio di malattia cardiaca ed diabete di tipo 2. Tuttavia, saranno necessarie ulteriori ricerche per vedere se il gelato può essere associato a benefici simili a causa del suo contenuto di grassi del latte.
La ricerca mostra anche che le diete contenenti cibi ricchi di calcio sono associate a un ridotto rischio di diabete di tipo 2 ed malattia cardiaca. Ma ci sono molti altri alimenti, tra cui latticini, legumi e noci, che sono anch'essi fonti di calcio. Questi hanno anche altri benefici nutrizionali senza l'alto contenuto di zucchero negativo del gelato.
Mentre può essere eccitante vedere i titoli che affermano che i nostri cibi preferiti potrebbero avere benefici per la salute inattesi, è importante analizzare la ricerca. Spesso, gli effetti di un alimento possono essere esagerati da errori del metodo di ricerca o altri fattori, come la dieta o lo stile di vita del partecipante.
Al momento, semplicemente non abbiamo prove di buona qualità sufficienti per suggerire che il gelato abbia sicuramente benefici per la salute. Ma un paio di piccole porzioni a settimana, abbinate a una dieta altrimenti sana ea un regime di esercizio fisico, è improbabile che facciano molto male.
Circa l'autore
Duane Mellor, Responsabile per la medicina e la nutrizione basate sull'evidenza, Aston Medical School, Aston University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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