Mangiare una dieta molto ricca di grassi nelle prime fasi della vita può interrompere lo sviluppo della corteccia prefrontale nei cervelli giovani, secondo una nuova ricerca sui topi.

Gli scienziati hanno confrontato il cervello di topi giovani e adulti alimentati con una dieta estremamente ricca di grassi o con una dieta più tipica. La dieta ricca di grassi conteneva alti livelli di grassi saturi.

Dopo solo quattro settimane, i topi giovani alimentati con una dieta ricca di grassi hanno mostrato segni di compromissione della funzione cognitiva. I problemi si sono materializzati anche prima che i topi iniziassero a ingrassare.

Mentre i loro sistemi metabolici sono stati gravemente disgregati e sono diventati obesi, non ci sono stati cambiamenti comparabili nel comportamento dei topi maturi alimentati con una dieta ricca di grassi per un lungo periodo di tempo.

"Anche così, questo non esclude la possibilità che una dieta ricca di grassi possa anche essere dannosa per il cervello dei topi adulti", afferma Urs Meyer, ex capogruppo del Laboratorio di Fisiologia e Comportamento al Politecnico federale di Zurigo e ora professore universitario all'Università di Zurigo.

Uno dei fattori chiave nello sviluppo di questi problemi cognitivi può essere l'età. La corteccia prefrontale, che è responsabile delle funzioni esecutive del cervello umano, è particolarmente vulnerabile, poiché richiede più tempo per maturare rispetto ad altre strutture nel cervello dei mammiferi.

I risultati dello studio sui topi sono facilmente traducibili per gli esseri umani, dice Meyer. "Come negli esseri umani, la corteccia prefrontale nei topi matura principalmente durante l'adolescenza."

Le funzioni esecutive attribuite a quest'area del cervello, che includono la memoria, la pianificazione, l'attenzione, il controllo degli impulsi e il comportamento sociale, sono simili sia per i topi che per gli umani. Inoltre, le strutture neuronali affette da cibi grassi sono identiche.

Meyer sottolinea, tuttavia, che i topi con una dieta estremamente ricca di grassi hanno ricevuto più del 60 delle loro calorie in forma di grassi, non era tipico della quantità consumata dalla maggior parte delle persone per un periodo prolungato. "Solo pochissimi bambini e adolescenti consumano diete ipercaloriche così eccessivamente", spiega Meyer.

Un tale livello di grasso esagerato è stato scelto deliberatamente per consentire ai ricercatori di dimostrare chiaramente l'effetto degli alimenti grassi sulla maturazione del cervello e per fornire prove del principio sottostante.

Lo studio non ha affrontato la quantità massima di grassi che una dieta può includere per evitare danni successivi alla corteccia prefrontale in via di maturazione, dice Meyer. "Chiunque mangi fast food una volta alla settimana è improbabile che sia a rischio".

Fonte: Politecnico federale di Zurigo

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