Sebbene vengano consegnati all'intestino, i batteri probiotici possono esercitare un'influenza su tutto il corpo. nobeastsofierce/Shutterstock

Probabilmente hai sentito parlare di probiotici – il “batteri buoni" che può giovare alla nostra salute. Li consumiamo in una crescente varietà di modi, spesso in alimenti commercializzati come salutari. Questi batteri possono essere contenuti in capsule di integratori, yogurt, bevande o persino snack bar.

Agiscono aiutando a prevenire la formazione di altri batteri patogeni infettando il nostro intestino. Potrebbero inoltre interagire con il ns cellule immunitarie dell'intestino, aiutando a regolare l'attività delle cellule nel complesso ambiente intestinale, importante per prevenire infiammazioni indesiderate che possono scatenare malattie infiammatorie intestinali. Ricerca ha anche dimostrato che gli effetti dei probiotici possono andare oltre l'intestino, regolando anche le risposte immunitarie nei polmoni.

In questo momento, il nostro sistema immunitario deve affrontare la costante minaccia di dover combattere il coronavirus, con esso in circolazione livelli di registrazione in tutto il mondo dall'emergere della variante omicron altamente infettiva. Ci sono trattamenti limitati disponibili per le persone che si ammalano gravemente e vaccini attuali non sono molto efficaci nel prevenire l'infezione nelle persone che non hanno assunto di recente un richiamo.

Ma se i probiotici influenzano positivamente il nostro sistema immunitario e i loro effetti non si limitano all'intestino, potrebbero offrire un modo economico e accessibile per aiutare i nostri corpi a combattere il COVID?

I batteri portano a una guarigione più rapida

Un recente processo condotto in Messico ha mostrato che le persone con il coronavirus che hanno assunto una specifica combinazione di quattro ceppi batterici probiotici recuperato più velocemente rispetto a quelli che hanno preso un placebo. Quelli a cui sono stati somministrati probiotici hanno anche avuto una maggiore risposta anticorpale al virus che ha raggiunto il picco prima rispetto a quella del gruppo placebo.

È importante sottolineare che coloro che assumevano i probiotici presentavano sintomi minori e quantità inferiori di virus nei loro corpi 15 giorni dopo l'infezione iniziale rispetto alle persone che assumevano il placebo.

Questi risultati incoraggianti sono alcuni dei primi a dimostrare che i probiotici potrebbero aiutare il nostro sistema immunitario a combattere il COVID. Gli autori suggeriscono che l'integrazione di probiotici potrebbe aiutare le persone a riprendersi più rapidamente. Ciò potrebbe ridurre i periodi di autoisolamento attualmente imposti alle persone infette in numerosi paesi del mondo.

Detto questo, dobbiamo stare attenti a interpretare questi risultati. Nonostante sia un in doppio cieco, studio clinico controllato con placebo (generalmente considerato il gold standard per testare i trattamenti medici), presentava alcune limitazioni. Ha escluso quelli di età superiore ai 60 anni e non ha tenuto conto dello stato di vaccinazione dei partecipanti allo studio. Ciò significa che non sappiamo ancora se i probiotici forniscano alcun beneficio a coloro che sono più a rischio di sviluppare COVID grave.

Inoltre, l'assunzione di probiotici può essere inappropriata per chi ha un sistema immunitario indebolito. Ciò è dovuto a un potenziale aumento del rischio di infezione derivanti dal consumo di grandi quantità di batteri vivi.

Un asse di immunità

La ricerca ha scoperto un potenziale effetto positivo, ma possiamo spiegare perché questo accade? Com'è possibile che i batteri che arrivano nel nostro intestino finiscano per aiutare la risposta immunitaria contro il COVID nei polmoni?

Gli immunologi pensano di avere una risposta. Hanno proposto l'idea di a asse immunitario intestino-polmone. La teoria è che le cellule immunitarie esposte ai probiotici nell'intestino potrebbero essere attivate da questi batteri e quindi viaggiare verso il polmone dopo l'infezione. In COVID, questi sarebbero Cellule B. – i globuli bianchi che producono anticorpi. Potrebbero essere "preparati" nell'intestino per continuare a produrre più anticorpi quando incontrano il virus nel polmone o nel naso.

Tuttavia, prima che i probiotici possano essere adeguatamente presi in considerazione per il trattamento del COVID, sono necessari ulteriori studi per convalidare questi risultati. Gli studi clinici che utilizzano i probiotici per curare le malattie spesso producono risultati variabili, poiché gli effetti dei batteri probiotici sulle cellule immunitarie possono essere altamente specifici per i batteri utilizzati. Le prove devono essere eseguite anche in diversi gruppi di persone per vedere quale effetto hanno i batteri, poiché sappiamo che il COVID è più grave in alcuni rispetto ad altri. Razza è stato associato alla mortalità da COVID, ad esempio.

Certamente, al momento non ci sono prove dirette che i ceppi batterici probiotici contenuti in uno yogurt probiotico acquistato in negozio avrebbero lo stesso effetto dei probiotici testati nello studio messicano. È anche importante ricordare che non tutti i batteri probiotici contenuti negli alimenti possono essere vivi nel momento in cui vengono consumati, il che potrebbe influire sulla loro potenza.

Cosa mangiare adesso

Mentre vengono raccolte le prove sui probiotici, nel frattempo un altro modo per prendersi cura dei batteri intestinali è seguire una dieta sana e ricca di fibre. L'ultima ricerca mostra che coloro che consumano una dieta sana ricca di frutta e verdura lo sono meno probabile per sviluppare una grave COVID. Una dieta ricca di fibre che stimola i batteri intestinali può anche aiutare il tuo sistema immunitario a generare a risposta più forte alla vaccinazione COVID.

Poiché il COVID probabilmente rimarrà molto diffuso nel mondo nel prossimo futuro, i probiotici hanno il potenziale per diventare uno strumento utile nella nostra lotta contro la malattia. Tuttavia, prima di correre tutti al nostro negozio di alimenti naturali per fare scorta, dobbiamo aspettare che la ricerca confermi quali tipi di batteri probiotici potrebbero aiutare il nostro sistema immunitario e chi trarrebbe maggior beneficio dal loro consumo.

Circa l'autore

Paolo Gill, Borsista post-dottorato in Malattie microbiche, UCL ed Andrew Smith, Cattedra di scienze della salute orale, Eastman Dental Institute, Facoltà di scienze mediche, UCL

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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.