cos'è l'effetto placebo 2 12

Il concetto di placebo - che a volte sono chiamati "pillole di zucchero" - esiste dal 1800

Hai mai sentito le tue spalle rilassarsi quando hai visto un amico ricevere un massaggio alle spalle? Per quelli di voi che hanno detto "sì", congratulazioni, il vostro cervello sta usando il suo potere per creare un "effetto placebo". Per coloro che hanno detto "no", non sei solo, ma per fortuna il cervello è allenabile.

Dal momento che gli 1800s, la parola placebo è stato usato per riferirsi a un trattamento falso, cioè che non contiene alcuna sostanza fisica attiva. Potresti aver sentito parlare di placebo chiamati "pillole di zucchero".

Oggi i placebo svolgono un ruolo cruciale negli studi medici in cui ad alcuni partecipanti viene somministrato il trattamento contenente i principi attivi del medicinale e ad altri viene somministrato un placebo. Questi tipi di studi aiutano a dire ai ricercatori quali farmaci sono efficaci e quanto sono efficaci. Sorprendentemente, tuttavia, in alcune aree della medicina, i placebo stessi forniscono ai pazienti miglioramento clinico.

Come due psicologi interessati a come fattori psicologici influenzano le condizioni fisiche ed credenze sulla salute mentale, aiutiamo i nostri pazienti a guarire da vari minacce al benessere. L'effetto placebo potrebbe dirci qualcosa di nuovo sul potere delle nostre menti e su come guariscono i nostri corpi?


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Effetti placebo nella vita reale

Oggi gli scienziati li definiscono cosiddetti effetti placebo come gli esiti positivi che non possono essere scientificamente spiegati dagli effetti fisici del trattamento. La ricerca suggerisce che l'effetto placebo è causato da aspettative positive, il rapporto medico-paziente e il rituali per ricevere cure mediche.

Depressione, dolore, stanchezza, allergie, sindrome dell'intestino irritabile, morbo di Parkinson e persino artrosi del ginocchio sono solo alcune delle condizioni che rispondono positivamente ai placebo.

Nonostante la loro efficacia, c'è stigma e dibattito su utilizzando placebo nella medicina statunitense. E nella pratica medica di routine, sono usati raramente di proposito. Ma sulla base della nuova comprensione di come gli aspetti non farmacologici dell'assistenza, della sicurezza e delle preferenze dei pazienti, alcuni esperti hanno iniziato a raccomandare aumentare l'uso dei placebo in medicina.

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti, l'organizzazione che regola quali farmaci possono essere immessi nel mercato dei consumatori, richiede che tutti i nuovi farmaci siano testati in studi randomizzati e controllati che dimostrino che sono meglio dei trattamenti con placebo. Questa è una parte importante per garantire che il pubblico abbia accesso a farmaci di alta qualità.

Ma gli studi hanno dimostrato che l'effetto placebo è così forte che molti farmaci non forniscono più sollievo rispetto ai trattamenti con placebo. In questi casi, gli sviluppatori di farmaci e i ricercatori a volte vedono gli effetti placebo come un fastidio che maschera i benefici del trattamento del farmaco fabbricato. Ciò crea un incentivo per i produttori di farmaci a cercare di eliminare i placebo in modo che i farmaci superino i test della FDA.

I placebo sono un tale problema per l'impresa di sviluppo di farmaci che un'azienda ha sviluppato a copione di coaching per scoraggiare i pazienti che ha ricevuto placebo da riportare i benefici.

Curare la depressione

Prima della pandemia di COVID-19, circa 1 adulto su 12 negli Stati Uniti aveva a diagnosi di depressione. Durante la pandemia, quei numeri sono aumentati 1 negli adulti 3. Quel forte aumento aiuta a spiegare perché 26.25 miliardi di dollari di farmaci antidepressivi sono stati utilizzati in tutto il mondo nel 2020.

Studi di imaging cerebrale mostrano che il cervello ha una risposta identificabile alle aspettative e al contesto che derivano dai placebo.

Ma secondo lo psicologo ed esperto di placebo Irving Kirsch, che ha studiato gli effetti del placebo per decenni, gran parte di essi cosa rende utili gli antidepressivi nell'alleviare la depressione c'è l'effetto placebo, in altre parole, la convinzione che il farmaco sarà benefico.

La depressione non è l'unica condizione per la quale i trattamenti medici funzionano effettivamente a livello di placebo. Molti medici ben intenzionati offrono trattamenti che sembrano funzionare in base al fatto che i pazienti migliorano. Ma uno studio recente lo ha riportato solo 1 su 10 trattamenti medici campionati ha soddisfatto gli standard di quello che è considerato da alcuni il gold standard di prove di alta qualità, secondo un sistema di classificazione da un'organizzazione internazionale senza scopo di lucro. Ciò significa che molti pazienti migliorano anche se i trattamenti che ricevono non si sono effettivamente dimostrati migliori del placebo.

Come funziona un placebo?

Il potere del placebo si riduce al potere della mente e all'abilità di una persona a sfruttarlo. Se un paziente riceve un mal di testa da tensione e il loro medico di fiducia dà loro un medicinale che si sentono sicuri lo tratterà, è probabile che il sollievo che si aspettano diminuirà il loro stress. E da allora lo stress è un fattore scatenante per il mal di testa da tensione, la magia della risposta al placebo non è più così misteriosa.

Ora diciamo che il medico dia al paziente una costosa pillola di marca da prendere più volte al giorno. Gli studi hanno dimostrato che è ancora più probabile che li faccia sentire meglio perché tutti questi elementi trasmettono sottilmente il messaggio che loro devono essere buoni trattamenti.

Parte della bellezza dei placebo è questo attivano i sistemi esistenti of guarigione all'interno della mente e del corpo. Gli elementi del corpo una volta ritenuti al di fuori del controllo di un individuo sono ora noti per essere modificabili. Un esempio leggendario di questo sono i monaci tibetani che meditare per generare abbastanza calore corporeo per asciugare lenzuola bagnate a temperature di 40 gradi Fahrenheit.

Un campo chiamato Mente Corpo Medicina sviluppato dal lavoro del cardiologo Herbert Benson, che osservò quei monaci e altri esperti che padroneggiavano il controllo sui processi automatici del corpo. È ben noto in campo medico che molte malattie sono peggiorate dalle modifiche automatiche che si verificano nel corpo sotto stress. Se un'interazione con placebo riduce lo stress, può farlo ridurre alcuni sintomi in modo scientificamente spiegabile.

I placebo funzionano anche creando aspettative e risposte condizionate. La maggior parte delle persone conosce Condizionamento pavloviano. Viene suonata una campana prima di dare ai cani la carne che li fa sbavare. Alla fine, il suono della campana li fa sbavare anche quando non ricevono carne. Un recente studio della Harvard Medical School ha utilizzato con successo lo stesso principio di condizionamento per aiutare i pazienti utilizzare meno farmaci oppioidi per il dolore dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale.

Inoltre, più studi di imaging cerebrale dimostrano cambiamenti nel cervello in risposta a trattamenti placebo efficaci per il dolore. Questa è un'ottima notizia, visto il epidemia di oppiacei in corso e la necessità di strumenti efficaci per la gestione del dolore. Ci sono anche prove che gli individui che rispondono positivamente ai placebo mostrano una maggiore attività nelle aree del cervello che rilasciano oppioidi naturali.

E la ricerca emergente suggerisce che anche quando le persone sanno che stanno ricevendo un placebo, il trattamento inattivo lo fa ancora effetti sul cervello e livelli di miglioramento riportati.

I placebo sono atossici e universalmente applicabili

Oltre al numero sempre crescente di prove che circondano la loro efficacia, i placebo offrono molteplici vantaggi. Non hanno effetti collaterali. Sono economici. Non creano dipendenza. Forniscono speranza quando potrebbe non essere disponibile uno specifico trattamento chimicamente attivo. Mobilitano la capacità di una persona di guarire attraverso molteplici percorsi, compresi quelli studiati nel campo della psiconeuroimmunologia. Questo è lo studio delle relazioni tra il sistema immunitario, gli ormoni e il sistema nervoso.

Definendo un placebo come l'atto di stabilire aspettative positive e fornire speranza attraverso interazioni psicosociali, diventa chiaro che i placebo possono migliorare i trattamenti medici tradizionali.

Usare i placebo per aiutare le persone in modo etico

L'effetto placebo è riconosciuto come abbastanza potente da essere considerato dall'American Medical Association etico usare i placebo per migliorare la guarigione da soli o con trattamenti medici standard se il paziente è d'accordo.

Clinicamente, i medici usano i principi del placebo in un modo più sottile di quello utilizzato negli studi di ricerca. Uno studio del 2013 del Regno Unito lo ha rilevato 97% dei medici riconosciuto in un sondaggio di aver utilizzato una qualche forma di placebo durante la loro carriera. Questo potrebbe essere semplice come esprimere una forte convinzione nella probabilità che un paziente si sentirà meglio da qualsiasi trattamento prescritto dal medico, anche se il trattamento stesso non è chimicamente potente.

Ora c'è anche un internazionale Società per gli studi interdisciplinari sul placebo. Hanno scritto una dichiarazione di consenso sull'uso dei placebo in medicina e raccomandazioni per come parlarne con i pazienti. In passato, i pazienti che sono migliorati da un effetto placebo potrebbero essersi sentiti in imbarazzo, come se il loro disturbo non fosse reale.

Ma con la crescente accettazione e promozione degli effetti placebo da parte del settore medico, possiamo immaginare un momento in cui pazienti e medici saranno orgogliosi della loro abilità nel sfruttare la risposta al placebo.

Circa l'autore

Elissa H. Patterson, Professore Associato di Psichiatria e Neurologia, University of Michigan ed Hans Schròder, Professore Associato di Psichiatria Clinica, University of Michigan

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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