Consumare un'ampia scorta di frutta e verdura fresca è ancora un modo collaudato per ottenere vitamine e minerali e ottenere benefici per la salute duraturi. PeopleImages/iStock tramite Getty Images Plus
La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha rilasciato una dichiarazione di raccomandazione nel giugno 2022 sull'uso di integratori vitaminici da banco. Sulla base della revisione del suo gruppo di esperti indipendente delle prove scientifiche esistenti, la task force ha raccomandato di non utilizzare integratori di beta carotene o vitamina E per la prevenzione del cancro e delle malattie cardiovascolari, le due principali cause di mortalità negli Stati Uniti
La nuova dichiarazione della task force è un aggiornamento della sua raccomandazione del 2014, che ha tratto la stessa conclusione. Nell'analisi più recente, il gruppo di esperti ha esaminato altri sei studi randomizzati di controllo per il beta-carotene e nove per la vitamina E.
La conversazione ha chiesto a Katherine Basbaum, dietista clinica specializzata in malattie cardiovascolari, di spiegare cosa significhi questa raccomandazione per il pubblico in generale, in particolare per coloro che stanno attualmente o stanno valutando l'assunzione di integratori alimentari per la prevenzione del cancro e delle malattie cardiovascolari. Nella nostra sessione di domande e risposte con Basbaum, interpreta i dati alla base della conclusione della task force.
1. Qual era la base della raccomandazione della task force?
La US Preventive Services Task Force ha valutato e mediato i risultati di più studi che esaminano i risultati sulla salute associati agli integratori di beta carotene e vitamina E. Il beta carotene è un fitonutriente – o sostanza chimica vegetale – con un pigmento rosso-arancio; sia il beta carotene che la vitamina E si trovano in molti frutti e verdure come carote, patate dolci, cavoli, spinaci, bietole e avocado, solo per citarne alcuni.
Il gruppo di esperti ha concluso che per quanto riguarda la prevenzione delle malattie cardiovascolari o del cancro, i danni dell'integrazione di beta carotene superano i benefici e che non vi è alcun beneficio netto dell'integrazione con vitamina E per tali scopi. La loro raccomandazione si applica agli adulti che non sono in gravidanza ed esclude coloro che sono malati cronici, sono ricoverati in ospedale o hanno una nota carenza nutrizionale.
Il beta carotene e la vitamina E sono potenti antiossidanti, sostanze che possono prevenire o ritardare il danno cellulare. Sono comunemente assunti come integratori alimentari per i loro potenziali benefici per la salute e anti-invecchiamento, come combattere la perdita della vista legata all'età e l'infiammazione associata a malattie croniche. Anche la vitamina E ha dimostrato di farlo aiutano a sostenere il sistema immunitario.
I nostri corpi richiedono beta carotene e vari nutrienti per una varietà di processi, come la crescita cellulare, la vista, la funzione immunitaria, la riproduzione e la normale formazione e mantenimento degli organi. Ma è importante sottolineare che riceve oltre il 95% della popolazione statunitense adeguati livelli di vitamina A, vitamina E e beta carotene attraverso i cibi che consumano. Pertanto l'adulto medio sano probabilmente non ha bisogno di un'integrazione aggiuntiva per supportare i processi sopra menzionati.
La task force non si è concentrata su altri potenziali benefici dell'integrazione vitaminica. Ha osservato che "potrebbero esserci altri benefici di alcuni integratori che non sono stati trattati in questa recensione a causa della sua attenzione alle malattie cardiovascolari e alla prevenzione del cancro".
Il consumo di cibi ricchi di beta carotene e vitamina E è considerato preferibile all'assunzione di integratori. Roy Morsch/The Image Bank tramite Getty Images
2. Quali rischi ha indicato la task force?
Sulla base della sua revisione delle prove, il gruppo di esperti ha concluso che l'integrazione di beta carotene probabilmente aumenta il rischio di incidenza di cancro ai polmoni, in particolare nelle persone ad alto rischio di cancro ai polmoni, come le persone che fumano o che hanno un'esposizione professionale all'amianto. Ha anche trovato un statisticamente significativo aumento del rischio di morte per malattie cardiovascolari associato alla supplementazione di beta-carotene.
In uno degli studi clinici esaminati dalla task force per la loro dichiarazione di raccomandazione, le persone che fumavano o erano esposte all'amianto sul posto di lavoro erano a aumento del rischio di cancro ai polmoni o morte per malattie cardiache alle dosi di 20 e 30 milligrammi al giorno di beta carotene. Questo dosaggio è superiore alla raccomandazione standard per l'integrazione di beta carotene, che varia da 6 a 15 milligrammi al giorno.
3. Perché storicamente questi supplementi erano considerati utili?
Gli antiossidanti come il beta carotene e la vitamina E possono aiutare a combattere l'infiammazione e lo stress ossidativo, due dei principali fattori che contribuiscono allo sviluppo di tumori e malattie cardiache. Lo stress ossidativo può innescare danni cellulari; quando ciò accade, le cellule possono diventare cancerose.
Poiché il cancro e le malattie cardiovascolari sono le due principali cause di morte negli Stati Uniti, è naturale che così tante persone scelgano di cercare integratori alimentari per aggiungere potenzialmente una spinta alla prevenzione. Inoltre, poiché solo 1 americano su 10 soddisfa la raccomandazione federale per l'assunzione di frutta e verdura – da 1.5 a 2 tazze di frutta e 2-3 tazze di verdura al giorno – le persone spesso ricorrono agli integratori alimentari per compensare tale carenza.
Ci sono forti prove che una dieta ricco di frutta e verdura è benefico alla salute generale e alla prevenzione delle malattie. I ricercatori suggeriscono anche che ciò potrebbe essere dovuto in gran parte al loro alto contenuto di antiossidanti. La dose di antiossidante ricevuta mangiando un'abbondanza di cibi ricchi di beta carotene e vitamina E non è così alta come le dosi disponibili sotto forma di integratore.
4. Le persone dovrebbero preoccuparsi di assumere qualsiasi tipo di integratore alimentare?
Sono necessari test rigorosi prima che un farmaco sia approvato dalla Food and Drug Administration. Tuttavia, questo non è il caso degli integratori alimentari, che sono regolamentati come un alimento, non come un farmaco. La FDA quindi lo fa non ha l'autorità per approvare gli integratori alimentari per la sicurezza e l'efficacia - o per approvarne l'etichettatura - prima che gli integratori siano venduti al pubblico.
La dimensione del mercato globale degli integratori alimentari era del valore di 151.9 miliardi di dollari nel 2021. Secondo i dati del National Health and Nutrition Examination Survey 2017-2018, si stima che il 60% degli adulti statunitensi stesse assumendo una qualche forma di integratore alimentare, tra cui vitamine, minerali, multivitaminici, prodotti botanici ed erbe, probiotici, polveri nutrizionali e altro ancora.
I consumatori dovrebbero sii prudente quando acquisti e consumi integratori alimentari, poiché possono contenere ingredienti che potrebbero interagire negativamente con un farmaco o una condizione medica prescritti. Vale anche la pena notare che i prodotti contenenti droghe nascoste a volte sono anche falsamente commercializzati come "integratori alimentari", il che può mettere ulteriormente a rischio i consumatori.
Quest'anno, la FDA ha iniziato a lavorare per rafforzare la regolamentazione degli integratori alimentari e ha redatto una proposta di modificare le sue attuali politiche.
Circa l'autore
Caterina Basbaum, Dietista Clinico, University of Virginia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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