Migliaia di prodotti derivati dalla cannabis sono ora sul mercato. skodonnell/E+ tramite Getty Images
In questi giorni si vedono segnali per delta-8 THC, delta-10 THC e CBD, o cannabidiolo, ovunque: nelle stazioni di servizio, nei minimarket, nei negozi di vaporizzatori e online. Molte persone si chiedono giustamente quali di questi composti siano legali, se sia sicuro consumarli e quali dei loro presunti benefici medicinali reggano al controllo scientifico.
La rapida proliferazione dei prodotti a base di cannabis rende chiara la necessità per il pubblico di comprendere meglio da cosa derivano questi composti e quali possono essere i loro veri benefici e potenziali rischi.
Siamo immunologi che hanno studiato gli effetti di cannabinoidi della marijuana su infiammazione e cancro per più di due decenni.
Vediamo una grande promessa in questi prodotti nelle applicazioni mediche. Ma nutriamo anche preoccupazioni sul fatto che ci siano ancora molte incognite sulla loro sicurezza e sulle loro proprietà psicoattive.
Analisi delle differenze tra marijuana e canapa
cannabis sativa, le tipo più comune di pianta di cannabis, ha più di 100 composti chiamati cannabinoidi.
I cannabinoidi più studiati estratti dalla pianta di cannabis includono il delta-9-tetraidrocannabinolo, o delta-9 THC, che è psicoattivo. Un composto psicoattivo è quello che influenza il modo in cui funziona il cervello, alterando così l'umore, la consapevolezza, i pensieri, i sentimenti o il comportamento. Delta-9 THC è il principale cannabinoide responsabile dello sballo associato alla marijuana. Il CBD, al contrario, non è psicoattivo.
La marijuana e la canapa lo sono due diverse varietà della pianta di cannabis. Negli Stati Uniti, Lo prevedono i regolamenti federali le piante di cannabis contenenti più dello 0.3% di delta-9 THC dovrebbero essere classificate come marijuana, mentre le piante che ne contengono meno dovrebbero essere classificate come canapa. La marijuana coltivata oggi ha alti livelli – dal 10% al 30% – di delta-9 THC, mentre le piante di canapa contengono dal 5% al 15% di CBD.
Nel 2018, la Food and Drug Administration ha approvato l'uso del CBD estratto dalla pianta di cannabis per curare l'epilessia. Oltre ad essere una fonte di CBD, le piante di canapa possono essere utilizzate commercialmente per sviluppare una varietà di altri prodotti come tessuti, carta, medicinali, alimenti, mangimi per animali, biocarburanti, plastica biodegradabile e materiale da costruzione.
Riconoscendo le potenziali ampie applicazioni della canapa, quando il Congresso approvò l'Agriculture Improvement Act, chiamato Farm Bill, nel 2018, ha rimosso la canapa dalla categoria delle sostanze controllate. Ciò ha reso legale la coltivazione della canapa.
Quando Il CBD derivato dalla canapa ha saturato il mercato dopo l'approvazione del Farm Bill, i produttori di CBD hanno iniziato a sfruttare la loro abilità tecnica derivare altre forme di cannabinoidi dal CBD. Ciò ha portato alla comparsa del delta-8 e delta-10 THC.
La differenza chimica tra delta-8, delta-9 e delta-10 THC è la posizione di un doppio legame sulla catena di atomi di carbonio che condividono strutturalmente. Delta-8 ha questo doppio legame sull'ottavo atomo di carbonio della catena, delta-9 sul nono atomo di carbonio e delta-10 sul decimo atomo di carbonio. Queste piccole differenze li inducono a esercitare diversi livelli di effetti psicoattivi.
Le proprietà del delta-9 THC
Delta-9 THC lo era una delle prime forme di cannabinoidi essere isolato dalla pianta di cannabis nel 1964. La proprietà altamente psicoattiva del delta-9 THC si basa sulla sua capacità di attivare alcuni recettori dei cannabinoidi, chiamato CB1, nel cervello. Il recettore, CB1, è come un lucchetto che può essere aperto solo da una chiave specifica – in questo caso, delta-9 THC – permettendo a quest'ultimo di influenzare determinate funzioni cellulari.
Delta-9 THC imita i cannabinoidi, chiamati endocannabinoidi, che i nostri corpi producono naturalmente. Poiché il delta-9 THC emula le azioni degli endocannabinoidi, influenza anche le stesse funzioni cerebrali che regolano, come l'appetito, l'apprendimento, la memoria, l'ansia, la depressione, il dolore, il sonno, l'umore, la temperatura corporea e le risposte immunitarie.
La FDA ha approvato il delta-9 THC nel 1985 per il trattamento nausea e vomito indotti dalla chemioterapia nei pazienti oncologici e, nel 1992, per stimolare l'appetito nei malati di HIV/AIDS.
La National Academy of Sciences ha riferito che la cannabis lo è efficace nell'alleviare il dolore cronico negli adulti e per migliorare la rigidità muscolare nei pazienti con sclerosi multipla, una malattia autoimmune. Quel rapporto ha anche suggerito che la cannabis può aiutare i risultati del sonno e la fibromialgia, una condizione medica in cui i pazienti lamentano affaticamento e dolore in tutto il corpo. Infatti, una combinazione di delta-9 THC e CBD è stata utilizzata per trattare la rigidità muscolare e gli spasmi nella sclerosi multipla. Questo medicinale, chiamato Sativex, è approvato in molti paesi ma non ancora negli Stati Uniti
Delta-9 THC può anche attivare un altro tipo di recettore dei cannabinoidi, chiamato CB2, che si esprime principalmente sulle cellule immunitarie. Gli studi del nostro laboratorio lo hanno dimostrato il delta-9 THC può sopprimere l'infiammazione attraverso l'attivazione di CB2. Questo lo rende altamente efficace nel trattamento delle malattie autoimmuni come la sclerosi multipla e la colite così come infiammazione dei polmoni causata da tossine batteriche.
Tuttavia, il delta-9 THC non è stato approvato dalla FDA per disturbi come dolore, sonno, disturbi del sonno, fibromialgia e malattie autoimmuni. Ciò ha portato le persone ad automedicare contro tali disturbi per i quali attualmente non esistono cure farmacologiche efficaci.
Delta-8 THC, un cugino chimico del delta-9
Delta-8 THC si trova in quantità molto piccole nella pianta di cannabis. Il delta-8 THC ampiamente commercializzato negli Stati Uniti è un derivato del CBD della canapa.
Delta-8 THC si lega ai recettori CB1 meno forte del delta-9 THC, che è ciò che lo rende meno psicoattivo del delta-9 THC. Persone che cercano delta-8 THC per benefici medicinali sembra preferirlo al delta-9 THC perché il delta-8 THC non li fa diventare molto alti.
Tuttavia, il delta-8 THC si lega ai recettori CB2 con una forza simile al delta-9 THC. E perché l'attivazione di CB2 gioca un ruolo fondamentale nella soppressione dell'infiammazione, il delta-8 THC potrebbe potenzialmente essere preferibile al delta-9 THC per il trattamento dell'infiammazione, poiché è meno psicoattivo.
Finora non sono stati pubblicati studi clinici sul fatto che il delta-8 THC possa essere usato per trattare i disturbi clinici come la nausea indotta dalla chemioterapia o la stimolazione dell'appetito nell'HIV/AIDS che rispondono al delta-9 THC. Tuttavia, gli studi sugli animali del nostro laboratorio hanno dimostrato che anche il delta-8 THC lo è efficace nel trattamento della sclerosi multipla.
La vendita di delta-8 THC, specialmente negli stati in cui la marijuana è illegale, è diventato molto controverso. Le agenzie federali considerano tutti i composti isolati dalla marijuana o forme sintetiche, simili al THC, Tabella I sostanze controllate, il che significa che attualmente non hanno un uso medico accettato e hanno un notevole potenziale di abuso.
Tuttavia, i produttori di canapa sostengono che il delta-8 THC dovrebbe essere legale perché deriva dal CBD isolato da piante di canapa coltivate legalmente.
In questo negozio di cannabis ricreativa e medica con sede in California, le caramelle gommose alla cannabis sono "facilmente" il prodotto più popolare.
L'emergere del delta-10 THC
Delta-10 THC, un altro cugino chimico di delta-9 e delta-8, è recentemente entrato nel mercato.
Gli scienziati non sanno ancora molto di questo nuovo cannabinoide. Delta-10 THC è derivato anche dalla canapa CBD. Le persone hanno riferito aneddoticamente sentirsi euforici e più concentrati dopo aver consumato delta-10 THC. Inoltre, aneddoticamente, le persone che consumano delta-10 THC lo dicono provoca meno di uno sballo rispetto al delta-8 THC.
E praticamente non si sa nulla delle proprietà medicinali del delta-10 THC. Eppure viene commercializzato in modo simile agli altri cannabinoidi più ben studiati, con affermazioni di una serie di benefici per la salute.
Il futuro dei derivati dei cannabinoidi
La ricerca e gli studi clinici che utilizzano marijuana o delta-9 THC per trattare molte condizioni mediche sono stati ostacolati dalla loro classificazione come sostanze della Tabella 1. Inoltre, le proprietà psicoattive della marijuana e del delta-9 THC creano effetti collaterali sulle funzioni cerebrali; lo sballo ad essi associato fa sentire male alcune persone, o semplicemente odiano la sensazione. Ciò limita la loro utilità nel trattamento dei disturbi clinici.
Al contrario, riteniamo che il delta-8 THC e il delta-10 THC, così come altri potenziali cannabinoidi che potrebbero essere isolati dalla pianta di cannabis o sintetizzati in futuro, siano molto promettenti. Con la loro forte attività contro i recettori CB2 e le loro minori proprietà psicoattive, crediamo che offrano nuove opportunità terapeutiche per trattare una varietà di condizioni mediche.
Riguardo agli Autori
Prakash Nagarkatti, Professore di Patologia, Microbiologia e Immunologia, University of South Carolina ed Mitz Nagarkatti, Professore di Patologia, Microbiologia e Immunologia, University of South Carolina
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
