La maggior parte di noi sperimenta un livello di ansia sociale ad un certo punto della nostra vita. Ci preoccupiamo di ciò che la gente pensa di noi, dell'essere esclusi, dell'essere giudicati o umiliati.

Ansia sociale è caratterizzato da una paura eccessiva di valutazione o giudizio negativo, innescata da situazioni sociali o prestazionali. Affinché l'ansia sociale possa essere considerata un disturbo, la persona deve anche essere angosciata dalle proprie preoccupazioni sociali o segnalare un'interruzione nella propria vita. Potrebbero avere difficoltà a interagire con i colleghi di lavoro, a fare amicizia o anche a fare brevi conversazioni con gli altri.

Eccessiva ansia sociale ci fa sentire soli ed riduce la nostra qualità della vita. Il disturbo d'ansia sociale è il più disturbo d'ansia comune e inizia già agli anni 11.

La terapia dell'esposizione - dove le persone affrontano le loro temute situazioni sociali, con la guida di un terapeuta - è una forma di trattamento che può essere utilizzata per ridurre i sintomi eccessivi dell'ansia sociale. Quindi, come funziona?

Prevenzione e comportamenti di sicurezza

Anche se è normale voler evitare situazioni sociali che ci mettono a disagio, le paure sociali peggiorano quasi sempre quando evitiamo queste situazioni.

Evitare può significare una decisione consapevole per evitare una temuta situazione sociale, come decidere di non andare a una festa, o può significare usare "comportamenti di sicurezza"Per far fronte o evitare una minaccia percepita.

Comportamenti di sicurezza eccessivi potrebbero includere indossare un cappello per coprire il viso, lontano dal controllo. Gli atti segreti comprendono azioni mentali, come uno sforzo eccessivo nel memorizzare un discorso prima di darlo.

Le persone con un'ansia sociale eccessiva spesso attribuiscono un sentimento più sicuro o evitano una situazione sociale angosciante per il fatto che hanno condotto questi comportamenti di sicurezza. Ad esempio, "nessuno mi ha guardato in modo strano perché indossavo un cappello" o "il discorso è andato bene perché ho fatto lo sforzo di memorizzare tutto".

Il problema è che quando vengono stabilite le regole di sicurezza, le azioni diventano condizionali per loro. Ad esempio, "l'unico modo in cui posso essere al riparo da un esame accurato è tenere la mia faccia nascosta". I comportamenti di sicurezza devono essere affrontati, o possono minare il trattamento ed finire per mantenere i livelli di ansia della persona.

Cos'è la terapia di esposizione?

Terapia dell'esposizione è dove le persone affrontano una situazione sociale temuta fino a quando la loro ansia diminuisce o le aspettative legate all'ansia vengono interrotte.

Si tratta di un trattamento ben studiato per i disturbi d'ansia e di solito viene fatto all'interno terapia cognitivo-comportamentale, che affronta anche i pensieri inutili alla base.

L'esposizione alla fonte di ansia sociale si sta confrontando, ma è possibile raggiungere i tuoi obiettivi con una guida professionale. Un terapeuta esperto è in grado di identificare la fonte di questi problemi sociali, quanto sono severi e se questo ti ha impedito di fare ciò che vorresti fare.

Ancora più importante, un terapeuta esperto può identificare e indirizzare qualsiasi pensiero e convinzione inutile che potresti portare.

Ci sono diversi variazioni delle strategie di esposizione e la scelta del tipo da utilizzare dipende dalla situazione. Il confronto con il mondo reale, come parlare di fronte a un vasto pubblico, è una possibilità, ma potrebbe non essere sempre possibile.

Immaginando vividamente la situazione temuta, giocando con il terapeuta e usando tecnologie come realtà virtuale può anche fornire esposizione. Altre modalità di consegna comprendono l'allagamento (affrontare il compito più difficile immediatamente) o la desensibilizzazione sistematica (spesso associata a esercizi di rilassamento).

I terapeuti valutano spesso il livello di esposizione a situazioni sociali che rendono la persona stressata, dal più facile al più difficile, per garantire che il processo sia sicuro e tollerabile. C'è, tuttavia, il rischio che i terapisti forniscano questi trattamenti troppo in fretta e troppo, il che può causare angoscia e riluttanza a riprovare. Il trattamento può anche essere affrontato in modo eccessivamente prudente, che rallenta il suo efficacia.

Come funziona?

Dì che la tua temuta situazione sociale sta andando a una festa. Ecco un esempio di come potrebbe essere definita la terapia di esposizione graduale:

1) Classifica quanto ti senti ansioso di andare a diversi tipi di feste. È possibile utilizzare una scala 0 in 100 (0 si riferisce a nessuna ansia o 100 molto ansioso) o classificarla dall'ansia più bassa a molto alta.

2) Seleziona un compito più in basso nella lista. Questo è un compito che trovi difficile ma che ritieni di poter avere successo. Se non sei in grado di mantenere questa attività, torna indietro e seleziona un'attività più facile.

3) Stay nella situazione finché la tua ansia non diminuisce.

4) Ripeti fino a quando l'attività diventa facile. Passa a un compito più difficile solo quando ti senti a tuo agio con il tuo compito attuale.

5) Riflettere su cosa è successo e cosa puoi togliere dall'esercizio. Alcune delle tue previsioni sui disastri sociali, per esempio, potrebbero non essersi verificate.

Scegli come target qualcosa che puoi avere successo. In questo esempio, l'opzione due o tre potrebbe essere troppo difficile per te su cui lavorare. Ma potresti essere in grado di gestire l'opzione numero quattro (pranzando con i colleghi).

Non fare affidamento sui tuoi comportamenti di sicurezza. Ad esempio, potresti scoprire che passi molto tempo a trafficare con il tuo cellulare oa bere troppo alcol per sentirti più a tuo agio. Se senti la necessità di utilizzare uno dei tuoi comportamenti di sicurezza, seleziona prima un compito con cui ti senti più a tuo agio.

Non sentirti come se dovessi liberarti di tutta la tua ansia. È normale sentirsi socialmente ansiosi. E non aspettarti che la tua ansia sociale se ne vada immediatamente.

Infine, esercitati nuovamente finché non ti senti più a tuo agio. È possibile passare a un compito più difficile solo dopo essersi sentiti a proprio agio con l'attività precedente.

Tieni presente che la terapia cognitivo-comportamentale individuale è il singolo il più efficace trattamento per quelli con disturbo d'ansia sociale, più che solo la terapia di esposizione. Quindi, mentre la terapia di esposizione può aiutare, è meglio se fa parte di un piano di terapia cognitivo-comportamentale individuale.

Circa l'autore

Michelle H Lim, docente e psicologa clinica, Swinburne University of Technology

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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