Dai rilevatori del sonno a farmaci per la veglia, il 21° secolo ha visto un afflusso di nuove tecnologie che potrebbero alterare radicalmente il modo in cui dormiamo.
Molte di queste nuove tecnologie inseguono il sogno di un sonno ottimizzato. Promettono di aiutare a personalizzare i nostri programmi di sonno per adattarli alla nostra vita sociale, aiutarci a dormire più a lungo o addirittura a saltare del tutto una notte di sonno.
Ecco come la tecnologia sta permeando il nostro sonno e cosa ci riserva il futuro.
Ora di svegliarsi
Ai sonniferi si è recentemente aggiunta un'ondata di farmaci per la veglia, alternative presumibilmente più sicure e più potenti alla caffeina. Sembra che funzionino meglio su persone che sono già private del sonno e non abbiano un effetto enorme su coloro che sono già ben riposati.
Modafinil è pubblicizzato per la sua effetti di miglioramento della cognizione (specialmente nelle persone private del sonno) e può presumibilmente mantenere le persone sveglie e vigili per diversi giorni alla volta. Alcuni studi scientifici stanno dimostrando che questo potrebbe effettivamente essere il caso, sebbene i risultati siano contrastanti, con altre ricerche che mostrano che gli effetti sono simili alla caffeina.
Il farmaco è stato sviluppato per aiutare le persone con narcolessia, ma alcuni hanno iniziato a usarlo per i suoi effetti di miglioramento della concentrazione. È un farmaco controllato (solo su prescrizione medica) nella maggior parte dei paesi. Le persone che lo usano per il potenziamento cognitivo o per la veglia lo acquistano sul mercato nero o lo ottengono da amici che hanno una prescrizione.
Modafinil è popolare tra gli studenti: nel 2020, i ricercatori della Loughborough University hanno scoperto che, su 506 studenti intervistati in 54 università del Regno Unito, Il 19% aveva assunto sostanze per il potenziamento cognitivo.
Ma le persone che li prendono per scopi non medici lo sono rischiando la loro salute. Gli studi sulla sicurezza di questi farmaci non considerano questo tipo di utilizzo. Non sappiamo cosa faccia l'uso di questi farmaci per rimanere svegli per lunghi periodi di tempo sul corpo delle persone. Ma sappiamo che interrompere il ritmo del sonno (ad esempio, il lavoro a turni) lo è legato a problemi di salute come diabete e malattie cardiovascolari.
Studi recenti suggeriscono che alcune persone stanno combinando pillole per il sonno e la veglia gestire i propri ritmi corporei ed ottimizzare il loro sonno o rilassarsi dopo una giornata di duro lavoro. Gli effetti dell'assunzione di pillole per la veglia con altri farmaci sono in gran parte sconosciuti.
Nel Regno Unito la vendita o la fornitura di medicinali soggetti a prescrizione medica o senza licenza è un reato penale. Mentre negli Stati Uniti anche il possesso di stimolanti senza prescrizione medica è un crimine.
Sonno intelligente
Molte persone utilizzano già orologi intelligenti, gioielli intelligenti e cinturini per il fitness per monitorare il proprio sonno, ad esempio allarmi che svegliano le persone nel punto ottimale del loro ciclo del sonno e app per sensori di movimento che analizzano i modelli di sonno.
La tecnologia sta interrompendo il nostro sonno. Stokkete / Shutterstock
Nuovi modi per monitorare il sonno potrebbero presto includere indossare un paio di pigiami incorporati con sensori per tenere traccia dei cambiamenti di postura, respirazione e frequenza cardiaca, o abbracciando un cuscino robotico, il cui algoritmo crea uno schema di respirazione per imitare e aiutarti ad addormentarti.
Nel frattempo, i robot di cura sono già stati sperimentati in Giappone per verificare se potevano aiutare le persone anziane a dormire meglio. Progettati per sorvegliare i residenti di notte nelle case di cura, forniscono al personale informazioni su quanto bene dormono i residenti e informano se qualcuno va a fare una passeggiata notturna.
Nei tuoi sogni
Le tecnologie di gestione dei sogni sono in fasi di sviluppo molto precedenti. Gli scienziati credono che le tecnologie e i dispositivi di stimolazione sensoriale, come i visori per la realtà virtuale, potrebbero essere utilizzati per l'ingegneria del sonno. Questo nuova scienza comporta l'esposizione del dormiente a stimoli sensoriali, come ticchettii e vibrazioni, in momenti specifici del ciclo del sonno. L'obiettivo sarebbe migliorare la qualità del sonno, migliorare la memoria e persino trattare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Quanto alle prospettive di “leggere” i nostri sogni, anche su questo fronte si stanno facendo progressi. Gli scienziati hanno mosso i primi passi verso interpretazione dei sogni misurando l'attività cerebrale durante il sonno e utilizzando l'intelligenza artificiale per decodificare le immagini visive. Ai partecipanti a uno studio del 2013 è stato chiesto di riportare le immagini dei sogni dopo aver dormito all'interno di uno scanner MRI. I ricercatori hanno confrontato le scansioni di persone che visualizzavano gli stessi tipi di immagini da svegli e i risultati hanno mostrato modelli corrispondenti di attività cerebrale.
Tecnologia da incubo
Ma c'è un lato distopico in questa storia. La tecnologia che già abbiamo – luce elettrica, smartphone, servizi di streaming – può essere disastrosa per il nostro sonno.
Ad esempio, un recente studio negli Stati Uniti ha scoperto che gli studenti universitari spesso dormono con il telefono cellulare a letto con loro, il che significa che una chiamata, un aggiornamento del software o una notifica dell'app possono disturbarli. Guardare la TV o giocare ai videogiochi a letto e fissare i nostri tablet e gli schermi dei cellulari fino a notte fonda è diventata la norma per molti. Può portare a poco sonno e abbattere i nostri cicli del sonno.
Un numero crescente di persone lo è in cerca di trattamenti per nuove condizioni di sonno come ortosonnia – la ricerca ossessiva del sonno perfetto, simile a una malsana preoccupazione per l'alimentazione. Alcune persone si preoccupano così tanto di migliorare le loro metriche del sonno che in realtà lo sono dando loro l'insonnia.
C'è ancora così tanto che non sappiamo sul sonno e la nuova tecnologia sta cambiando il nostro sonno più velocemente di quanto gli scienziati possano tenere il passo. Una cosa sembra quasi certa: sonno e tecnologia nella società occidentale si stanno intrecciando come non mai.
Riguardo agli Autori
Caterina Coveney, Professore Ordinario di Sociologia, Loughborough University ed Eric LHsu, Docente di Sociologia, Università dell'Australia Meridionale
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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