"Tutti credono che il calore sia pericoloso ma non per loro", afferma Gregory Wellenius. "Uno dei messaggi è che questo è davvero attraverso lo spettro dell'età: il calore rimane una delle principali cause di decessi correlati alle condizioni meteorologiche".

Poiché i cambiamenti climatici spingono le temperature estive ad aumentare entro la fine del secolo, gli scienziati prevedono un aumento delle morti e visite al pronto soccorso tra le persone nel Rhode Island.

Lo studio rivela anche una preoccupazione per la salute più immediata: i residenti dello stato di tutte le età avvertono un maggiore disagio medico quando le temperature salgono oltre i gradi 75.

Lo studio si basa su un'analisi statistica dettagliata delle visite dei dipartimenti di emergenza, dei decessi, dei dati meteorologici e di eventuali fattori di confusione (come l'ozono) degli ultimi anni. I ricercatori hanno potuto notare dai registri se i medici di emergenza pensavano che le condizioni di un paziente fossero correlate al calore o alla disidratazione.

"La nostra principale scoperta è che con l'aumento delle temperature aumenta il numero di visite alle emergenze e di morti", afferma Samantha Kingsley, studentessa laureata in salute pubblica della Brown University e autrice principale dello studio sulla rivista Environmental Health Perspectives. "Ma le persone andavano all'ospedale per ragioni legate al calore a temperature inferiori a quelle che considereremmo tipicamente estreme".

Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che mentre il tasso di visite ED correlate al calore ha saltato solo il 3.3 per cento nei giorni con un massimo di 75 gradi rispetto ai giorni con un massimo di 65, ha superato il 23.9 per cento nei giorni con un massimo di 85 gradi vs 75. La temperatura generale ha iniziato a svolgere un ruolo indipendente nell'aumentare le visite di ED a partire da circa 75 gradi.

Nel frattempo, il tasso di mortalità dello stato era più alto del 4 rispetto ad un tipico giorno in 85 rispetto a un tipico giorno in 75. Come le visite di ED, anche le morti sembrano aumentare a temperature elevate, anche a temperature che molte persone non considererebbero estreme.

Nessuna eccezione

"Le persone dovrebbero essere consapevoli che il calore rappresenta una grave minaccia per la salute pubblica", afferma Gregory Wellenius, professore associato di epidemiologia presso Brown e autore senior dello studio. "Abbiamo bisogno di prendere sul serio il calore come rischio per la salute pubblica, anche se non c'è un avviso di calore".

In particolare, l'associazione più forte tra le visite di DE legate al calore e la temperatura più elevata non è stata tra gli anziani, ma tra i Rhode Islander di 18-64. Molti potrebbero essere lavoratori che rimangono fuori nei giorni caldi, forse quando non è così sicuro.

"Tutti credono che il calore sia pericoloso, ma non per loro", dice Wellenius. "Uno dei messaggi è che questo è davvero attraverso lo spettro di età. Il calore rimane una delle principali cause di decessi correlati alle condizioni meteorologiche. "

Future Death Death

La scoperta che le visite ED e le morti sono maggiori nei giorni più caldi, anche se le temperature sono solo negli 70 o 80, suggerisce che il disagio causato dal calore potrebbe diventare ancora più comune con l'aumentare delle temperature a causa del riscaldamento globale.

Per indagare su questa possibilità, i ricercatori hanno proiettato quanto sarebbero maggiori le visite ED e la mortalità se l'attuale popolazione del Rhode Island vivesse con l'aumento delle temperature previsto da due modelli standard di riscaldamento globale, uno con un aumento di 6 entro la fine del secolo e l'altro con un aumento di grado 10. Le loro stime utilizzano le previsioni di temperatura dei modelli per due intervalli di anni: 2046-2053 e 2092-2099.

Proiettano che se i giorni diventassero più alti di 10 entro la fine del secolo, come nel più caldo dei due modelli, il tasso di mortalità estiva dello stato aumenterebbe di circa il 1.5 percento (circa 80 di più morti ogni estate) e il tasso di calore le visite relative al pronto soccorso aumenterebbero di circa il 25 percento (da circa 6,000 a circa 7,500 ogni estate).

In entrambi i periodi di tempo e in ogni scenario di temperature di riscaldamento, i decessi e le visite di pronto soccorso tra i Rhode Islander sarebbero più alti. Ad esempio, anche con le temperature 2046-2053 previste dal più mite dei due modelli, il tasso di visite ED correlate al calore è ancora stimato in aumento di circa 5 percento e il tasso di morti aumenta di circa 0.6 percento.

Le temperature più calde potrebbero aumentare il tasso di mortalità a Rhode Island di oltre il 1.5 per cento entro la fine del secolo, sotto il più caldo di due modelli di cambiamento climatico.

Come stare al sicuro

Applicando gli effetti delle temperature future all'attuale popolazione del Rhode Island, lo studio non tiene conto di eventuali fattori mitiganti o esacerbanti che potrebbero verificarsi in futuro. Miglioramenti tecnologici o semplicemente una migliore educazione sugli effetti del calore sulla salute potrebbero consentire ai Rhode Islander di tollerare meglio le temperature più elevate del futuro.

Dato il già evidente aumento delle visite e dei decessi da ED nei giorni più caldi di oggi, dice Kingsley, le persone potrebbero voler prestare più attenzione ai rischi per la salute del calore, anche se quest'estate seguirà il suo corso.

"Nemmeno proiettando nel futuro, è importante che le persone siano consapevoli del calore e non solo al di sopra dei gradi 100", afferma Kingsley. "Preparati per qualsiasi attività all'aria aperta: imballare le bottiglie d'acqua, rimanere idratati. Entra in ambienti climatizzati a un certo punto per rinfrescarti. "

I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale e l'Istituto di Brown per l'ambiente e la società hanno finanziato lo studio.

Fonte: Brown University

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