I neuroscienziati hanno scoperto prove per le basi neurali di una connessione mente-corpo.

Hanno identificato le reti neurali che collegano la corteccia cerebrale al midollo surrenale, che è responsabile della risposta rapida del corpo in situazioni di stress.

“Poiché abbiamo una corteccia, abbiamo delle opzioni. Se qualcuno ti insulta, non devi prenderlo a pugni o scappare. "

Nello specifico, i risultati gettano nuova luce su come lo stress, la depressione e altri stati mentali possono alterare la funzione degli organi e mostrare che esiste una vera base anatomica per la malattia psicosomatica.

La ricerca fornisce anche un substrato neurale concreto che può aiutare a spiegare perché la meditazione e alcuni esercizi come lo yoga e il pilates possono essere così utili nel modulare le risposte del corpo allo stress fisico, mentale ed emotivo.

"I nostri risultati si sono rivelati molto più complessi e interessanti di quanto immaginassimo prima di iniziare questo studio", afferma l'autore senior Peter L. Strick, presidente del dipartimento di neurobiologia e direttore scientifico dell'Università di Pittsburgh Brain Institute.

Tracciare reti di neuroni

Nei loro esperimenti, gli scienziati hanno tracciato i circuiti neurali che collegano le aree della corteccia cerebrale al midollo surrenale (la parte interna della ghiandola surrenale, che si trova sopra ogni rene).

L'enorme numero di reti neurali che hanno scoperto ha sorpreso gli scienziati. Altri investigatori avevano sospettato che una o forse due aree corticali potessero essere responsabili del controllo della midollare surrenale. Il numero effettivo e la posizione delle aree corticali erano incerti.

Nello studio, il laboratorio di Strick ha utilizzato un metodo di tracciamento unico che coinvolge il virus della rabbia. Questo approccio è in grado di rivelare lunghe catene di neuroni interconnessi. Utilizzando questo approccio, Strick ei suoi colleghi hanno dimostrato che il controllo del midollo surrenale proviene da più aree corticali. Secondo le nuove scoperte, le maggiori influenze derivano dalle aree motorie della corteccia cerebrale e da altre aree corticali coinvolte nella cognizione e negli affetti.

Lotta o fuga o qualcos'altro

Perché è importante quali aree corticali influenzano il midollo surrenale? Le risposte acute allo stress includono un'ampia varietà di cambiamenti come un cuore che batte, sudorazione e pupille dilatate. Queste risposte aiutano a preparare il corpo all'azione e spesso sono caratterizzate come "risposte di lotta o fuga". Molte situazioni nella vita moderna richiedono una reazione più ponderata del semplice "combattimento o fuga", ed è chiaro che abbiamo alcuni aspetti cognitivi controllo (o ciò che i neuroscienziati chiamano il controllo "top-down") sulle nostre risposte allo stress.

"Poiché abbiamo una corteccia, abbiamo delle opzioni", dice Strick. "Se qualcuno ti insulta, non devi picchiarli o fuggire. Potresti avere una risposta più sfumata e ignorare l'insulto o fare una spiritosa rimonta. Queste opzioni fanno parte di ciò che fornisce la corteccia cerebrale ".

Un altro risultato sorprendente è stato che le aree motorie nella corteccia cerebrale, coinvolte nella pianificazione e nell'esecuzione del movimento, forniscono un contributo sostanziale al midollo surrenale. Una di queste aree è una porzione della corteccia motoria primaria che si occupa del controllo del movimento del corpo assiale e della postura.

Lo yoga può giocare un ruolo nel trattamento del bipolare?

Questo input alla midollare surrenale può spiegare perché gli esercizi del corpo centrale sono così utili nel modulare le risposte allo stress. Pratiche calmanti come il Pilates, lo yoga, il tai chi e persino la danza in un piccolo spazio richiedono tutti un adeguato allineamento scheletrico, coordinazione e flessibilità.

Conflitto e confusione

Lo studio ha anche rivelato che le aree della corteccia che sono attive quando avvertiamo un conflitto o che siamo consapevoli di aver commesso un errore, sono una fonte di influenza sul midollo surrenale.

"Questa osservazione", afferma Strick, "solleva la possibilità che l'attività in queste aree corticali quando si reimmagina un errore, o si picchi per un errore, o si pensi a un evento traumatico, si traduca in segnali discendenti che influenzano il midollo surrenale proprio come l'evento reale. "Questi risultati anatomici hanno rilevanza per le terapie che si occupano di stress post-traumatico.

Ulteriori collegamenti con il midollo surrenale sono stati scoperti in aree corticali che sono attive durante la mediazione consapevole e aree che mostrano cambiamenti nella depressione familiare bipolare. "Un modo per riassumere i nostri risultati è che potremmo aver scoperto lo stress e la connettività della depressione", afferma Strick.

Nel complesso, questi risultati indicano che esistono circuiti per collegare movimento, cognizione e affetto alla funzione della midollare surrenale e al controllo dello stress. Questa circuiteria può mediare gli effetti di stati interni come lo stress cronico e la depressione sulla funzione degli organi e, quindi, fornire un substrato neurale concreto per alcune malattie psicosomatiche.

Il National Institutes of Health e il Dipartimento della Salute della Pennsylvania hanno sostenuto il lavoro, che appare presto online Atti della National Academy of Sciences.

Fonte: Università di Pittsburgh

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon