una badante che aiuta una donna anziana a camminare
Circa 1 adulto su 4 dai 65 anni in su subisce una caduta ogni anno.
sasirin pamai/iStock tramite Getty Images Plus

Di recente io e mia moglie eravamo al supermercato quando abbiamo notato una donna anziana che si allungava sopra la testa per prendere dei prodotti. Mentre tendeva la mano, perse l'equilibrio e iniziò a cadere in avanti. Fortunatamente, si è appoggiata al carrello della spesa, cosa che le ha impedito di cadere a terra.

Ogni anno, circa 1 anziano su 4 subisce una caduta. In effetti, le cadute sono la principale causa di infortuni negli adulti di età pari o superiore a 65 anni. Le cadute sono le causa più comune di fratture dell'anca ed traumi cranici.

Lesioni come quelle sono anche fattori di rischio per l'inserimento in una casa di cura, dove si trova il rischio di caduta quasi tre volte superiore a quello delle persone che vivono nella comunità.

Una serie di cambiamenti fisici con l'invecchiamento spesso non si vedono prima delle cadute, tra cui debolezza muscolare, diminuzione dell'equilibrio e alterazioni della vista.


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Io sono un fisioterapista ed scienziato clinico focalizzato sulla prevenzione delle cadute negli anziani, comunemente dai 65 anni in su. Ho trascorso la maggior parte della mia carriera indagando sul motivo per cui gli anziani cadono e lavorando con i pazienti e le loro famiglie per prevenire le cadute.

Perché l'invecchiamento aumenta il rischio di cadute

L'invecchiamento è un processo che colpisce i sistemi ei tessuti di ogni persona. Il tasso e l'entità dell'invecchiamento possono essere diversi per ogni persona, ma il declino fisico complessivo è una parte inevitabile della vita. La maggior parte delle persone pensa che l'invecchiamento inizi a 60 anni, ma in realtà trascorriamo la maggior parte della nostra vita in fase di declino, in genere a partire dai nostri 30 anni.

Gli anziani sono più inclini a cadere per vari motivi, tra cui cambiamenti corporei legati all'età e cambiamenti della vista che li rendono vulnerabili a fattori ambientali come marciapiedi, scale e pieghe dei tappeti.

Alcune semplici misure per migliorare la sicurezza dell'ambiente domestico per gli anziani possono ridurre significativamente il rischio di cadute.

Sulla base della mia esperienza, ecco alcuni motivi comuni per cui gli anziani possono subire cadute:

In primo luogo, l'invecchiamento porta ad una naturale perdita di forza muscolare e flessibilità, rendendo più difficile mantenere l'equilibrio e la stabilità. La perdita di forza e lo scarso equilibrio sono due delle cause più comuni di cadute.

In secondo luogo, gli anziani hanno spesso condizioni croniche come l'artrite, il morbo di Parkinson o il diabete che possono influire sulla loro mobilità, coordinazione e stabilità generale.

Inoltre, alcuni farmaci comunemente assunti dagli anziani, come sedativi or farmaci per la pressione arteriosa, può causare capogiri, sonnolenza o abbassamento della pressione sanguigna, con conseguente aumento del rischio di cadute.

I cambiamenti della vista legati all'età, come la ridotta percezione della profondità e della visione periferica e la difficoltà nel differenziare colori o contrasti, possono rendere più difficile la navigazione e l'identificazione di potenziali pericoli. Pericoli nell'ambiente, come superfici irregolari, pavimenti scivolosi, illuminazione inadeguata, tappeti o moquette sciolti o percorsi ingombri, possono contribuiscono in modo significativo alle cadute tra gli anziani.

Anche gli anziani che conducono uno stile di vita sedentario o hanno un'attività fisica limitata possono sperimentare una riduzione della forza, della flessibilità e dell'equilibrio.

E infine, condizioni come la demenza o il morbo di Alzheimer possono influenzare il giudizio, l'attenzione e la consapevolezza spaziale, portando ad un aumento del rischio di cadute.

Teorie dell'invecchiamento

Esistono numerose teorie sul perché invecchiamo, ma non esiste una nozione unificante che spieghi tutti i cambiamenti nel nostro corpo. Gran parte del declino legato all'invecchiamento lo è causato dai nostri geni, che determinano la struttura e la funzione delle ossa, la crescita muscolare e la riparazione e la percezione della profondità visiva, tra le altre cose. Ma ci sono anche numerosi fattori legati allo stile di vita che influenzano il nostro tasso di invecchiamento tra cui la dieta, l'esercizio fisico, lo stress e l'esposizione alle tossine ambientali.

Un recente progresso nella comprensione scientifica dell'invecchiamento è che c'è una differenza tra il tuo età anagrafica e la tua età biologica. L'età cronologica è semplicemente il numero di anni in cui sei stato sulla Terra. L'età biologica, tuttavia, si riferisce all'età delle cellule e dei tessuti. Si basa sull'evidenza fisiologica di un esame del sangue ed è correlata alla tua capacità fisica e funzionale. Pertanto, se sei sano e in forma, la tua età biologica potrebbe essere inferiore alla tua età cronologica. Tuttavia, può essere vero anche il contrario.

Incoraggio i pazienti a concentrarsi sulla loro età biologica perché li autorizza ad assumere il controllo del processo di invecchiamento. Ovviamente non abbiamo alcun controllo su quando nasciamo. Concentrandoci sull'età delle nostre cellule, possiamo evitare la credenza di lunga data che i nostri corpi siano destinati a sviluppare il cancro, il diabete o altre condizioni che sono stati storicamente legati alla durata della nostra vita.

E prendendo il controllo della dieta, dell'esercizio fisico, del sonno e di altri fattori legati allo stile di vita, puoi effettivamente farlo diminuire la tua età biologica e migliorare la qualità della tua vita. Ad esempio, la ricerca del nostro team ha dimostrato che una quantità moderata di esercizio aerobico può rallentare il declino motorio anche quando una persona inizia a fare esercizio nella seconda metà della vita.

Prevenzione delle cadute

L'adozione di cambiamenti nello stile di vita come l'esercizio fisico regolare ea lungo termine può ridurre le conseguenze dell'invecchiamento, comprese cadute e lesioni. Seguire una dieta sana, gestire le condizioni croniche, rivedere i farmaci con gli operatori sanitari, mantenere un ambiente domestico sicuro e sottoporsi a regolari controlli della vista possono anche aiutare a ridurre il rischio di cadute negli anziani.

Esistono diversi esercizi che i fisioterapisti utilizzano per migliorare l'equilibrio dei pazienti. È importante notare, tuttavia, che prima di iniziare qualsiasi programma di esercizi, tutti dovrebbero consultare un operatore sanitario o un fisioterapista qualificato per determinare gli esercizi più appropriati per le proprie esigenze specifiche. Ecco cinque forme di esercizio che raccomando comunemente ai miei pazienti per migliorare l'equilibrio:

  1. L'allenamento dell'equilibrio può aiutare a migliorare il coordinamento e propriocezione, che è la capacità del corpo di percepire dove si trova nello spazio. Praticando movimenti che sfidano l'equilibrio del corpo, come stare su una gamba sola o camminare dal tallone alla punta, il sistema nervoso migliora la coordinazione dei movimenti e il mantenimento dell'equilibrio. Un ampio studio di ricerca che ha analizzato quasi 8,000 anziani ha scoperto che l'equilibrio e gli esercizi funzionali ridurre il tasso di cadute del 24%.

  2. Gli esercizi di allenamento della forza comportano il sollevamento di pesi o l'uso di bande di resistenza per aumentare la forza e la potenza muscolare. Rafforzando i muscoli delle gambe, dei fianchi e del core, gli anziani possono migliorare la loro capacità di mantenere l'equilibrio e la stabilità. La nostra ricerca ha dimostrato che anche l'allenamento della forza può portare a miglioramenti nella velocità di deambulazione e riduzione del rischio di caduta.

  3. Il Tai Chi è un'arte marziale dolce che si concentra su movimenti lenti e controllati e sullo spostamento del peso corporeo. La ricerca mostra che può migliorare l'equilibrio, la forza e la flessibilità negli anziani. Diversi studi combinati nel tai chi hanno dimostrato una riduzione del 20% nel numero di persone che subiscono cadute.

  4. Alcune posizioni yoga possono migliorare l'equilibrio e la stabilità. La posa dell'albero, la posa del guerriero e la posa della montagna sono esempi di pose che possono aiutare a migliorare l'equilibrio. È meglio pratica lo yoga sotto la guida di un istruttore qualificato in grado di adattare le pose alle capacità individuali.

  5. L'allenamento per la flessibilità comporta l'allungamento dei muscoli e delle articolazioni, che può migliorare la gamma di movimento e ridurre la rigidità. Migliorando la gamma di movimento, gli anziani possono migliorare la loro capacità di muoversi in sicurezza ed evitare cadute causate da limitazioni nella mobilità.

  6. L'uso di dispositivi di assistenza può essere utile quando sono presenti menomazioni della forza o dell'equilibrio. Gli studi di ricerca che coinvolgono la valutazione di bastoni e deambulatori usati dagli anziani lo confermano questi dispositivi possono migliorare l'equilibrio e la mobilità. La formazione da parte di un fisioterapista o di un terapista occupazionale sull'uso corretto dei dispositivi di assistenza è una parte importante per migliorare la sicurezza.

Quando ripenso alla donna che è quasi caduta al supermercato, vorrei poter condividere con lei tutto ciò che abbiamo imparato sull'invecchiamento sano. Non c'è modo di sapere se stesse già mettendo in pratica questi suggerimenti, ma mi conforta il pensiero che potrebbe aver evitato la caduta trovandosi nel posto giusto al momento giusto. Dopotutto, era in piedi nella corsia dei prodotti.The Conversation

Circa l'autore

Eva Papa, Professore Associato di Fisioterapia e Scienze Riabilitative, Tufts University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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