Perché 90 Minutes In Nature cambia davvero il cervello

Un nuovo studio rileva prove quantificabili che camminare nella natura potrebbe portare a un minor rischio di depressione.

Nello specifico, lo studio rileva che le persone che camminavano per 90 minuti in un'area naturale, a differenza dei partecipanti che camminavano in un contesto urbano ad alto traffico, mostravano una diminuzione dell'attività in una regione del cervello associata a un fattore chiave nella depressione.

"Questi risultati suggeriscono che le aree naturali accessibili possono essere di vitale importanza per la salute mentale nel nostro mondo in rapida urbanizzazione", spiega coautore Gretchen Daily professore di scienze ambientali e senior fellow presso l'Istituto Woods Stanford per l'Ambiente.

"I nostri risultati possono aiutare a informare il crescente movimento in tutto il mondo per rendere le città più vivibile, e di rendere la natura più accessibile a tutti coloro che vivono in loro."

Cittadini

Più della metà della popolazione mondiale vive in ambienti urbani, e che si prevede un aumento di 70 per cento nel giro di pochi decenni. L'urbanizzazione e la disconnessione dalla natura sono cresciuti notevolmente, così come disturbi mentali come la depressione.


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In effetti, gli abitanti delle città hanno un rischio per 20 più elevato di disturbi d'ansia e un rischio percento 40 più elevato di disturbi dell'umore rispetto alle persone nelle aree rurali. Le persone nate e cresciute nelle città hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la schizofrenia.

È l'esposizione alla natura legata alla salute mentale? Se è così, i ricercatori hanno chiesto, quali sono gli impatti della natura su emozioni e umore? esposizione alla natura può aiutare a "buffer" contro la depressione?

In natura o per le Highway

Come riportato nel Atti della National Academy of Sciences, due gruppi di partecipanti hanno camminato per 90 minuti, uno in un'area prativa disseminata di querce e arbusti, l'altra lungo una strada a quattro corsie molto trafficata. Prima e dopo, i ricercatori hanno misurato i tassi di cuore e di respirazione, eseguito scansioni cerebrali e hanno fatto compilare i questionari ai partecipanti.

I ricercatori hanno trovato una piccola differenza in condizioni fisiologiche, ma cambiamenti marcati nel cervello. L'attività neurale nella corteccia prefrontale subgenuale, una regione del cervello attiva durante il pensiero ruminante-ripetitivo incentrato sulle emozioni negative, è diminuita tra i partecipanti che camminavano in natura contro quelli che camminavano in un ambiente urbano.

"Questa scoperta è eccitante perché dimostra l'impatto dell'esperienza della natura su un aspetto della regolazione delle emozioni - qualcosa che può aiutare a spiegare come la natura ci fa sentire meglio", dice l'autore principale Gregory Bratman, uno studente laureato nel Programma Interdisciplinare Emmett di Stanford in Ambiente e Risorse, il laboratorio di psicofisiologia di Stanford e il centro di biologia della conservazione.

"Questi risultati sono importanti perché sono coerenti con, ma non lo dimostrano ancora, un nesso causale tra l'aumento dell'urbanizzazione e l'aumento dei tassi di malattia mentale", afferma il coautore James Gross, professore di psicologia a Stanford.

E 'essenziale per urbanisti e altri responsabili politici a comprendere la relazione tra esposizione alla natura e alla salute mentale, gli autori dello studio scrivono. "Vogliamo esplorare ciò che gli elementi della natura quanto di esso e quali tipi di esperienze-offrire i maggiori benefici", dice quotidiano.

In uno studio precedente, guidato anche da Bratman, il tempo in natura ha avuto un effetto positivo sull'umore e sugli aspetti della funzione cognitiva, compresa la memoria di lavoro, oltre che un effetto smorzante sull'ansia.

Gli studi fanno parte di un crescente corpo di ricerca che esplora la connessione tra natura e benessere umano.

Il progetto Natural Capital, diretto da Daily, si concentra sulla quantificazione del valore delle risorse naturali per il pubblico e sulla previsione dei benefici derivanti dagli investimenti nella natura. È una joint venture tra l'Istituto per l'Ambiente di Stanford Woods, The Nature Conservancy, il World Wildlife Fund e l'Institute on the Environment dell'Università del Minnesota.

Fonte: Università di Stanford