I tumori hanno molte strategie per evitare attacchi dal sistema immunitario. E ora gli scienziati ne hanno identificato uno nuovo.

Se le cellule tumorali assorbono abbastanza glucosio dai loro ambienti immediati, affliggono in modo efficace le cellule T - cellule del sistema immunitario chiave che difendono il corpo - da questo nutriente critico e le rendono incapaci di attaccare.

"Questa scoperta apre un aspetto completamente nuovo della relazione tra tumori e sistema immunitario", afferma Erika Pearce, ricercatrice presso il Max Planck Institute of Immunobiology ed Epigenetics in Germania e autrice principale del nuovo studio pubblicato su Cella. "Se possiamo imparare come intercedere, potrebbe fornirci nuovi modi per convincere il sistema immunitario a combattere il cancro".

Pearce nota, tuttavia, che tali interventi sarebbero improbabili consistere nel dare semplicemente alle cellule tumorali più glucosio, che inavvertitamente li farebbe crescere e moltiplicarsi.

Lavorando in topi, i ricercatori hanno studiato tumori noti come sarcomi. Hanno usato un tipo di sarcoma che esprime una proteina che le cellule T sono noti per riconoscere. Normalmente, quando questi tumori vengono trapiantati nei topi, vengono riconosciuti e respinti dalle cellule T.

Tuttavia, quando gli scienziati hanno modificato geneticamente i sarcomi in modo che fossero maggiormente in grado di utilizzare il glucosio disponibile, i tumori sono cresciuti in modo incontrollato. Le cellule T si sono ancora infiltrate nei tumori, ma con tutto il glucosio consumato, non c'era carburante per loro per attaccare.

Le cellule di organismi superiori hanno più di un modo per produrre energia. Si sa da molto tempo che i tumori favoriscono la glicolisi, un metodo per produrre energia che utilizza solo zucchero e può avvenire senza ossigeno. Gli scienziati hanno ipotizzato che ciò sia dovuto al fatto che le cellule tumorali non sempre ottengono abbastanza ossigeno dal flusso sanguigno e, di conseguenza, si trasformano in glucosio per produrre energia.

Si pensava che anche la glicolisi fosse un modo più affidabile per alimentare la rapida crescita del cancro.

Ma il nuovo studio suggerisce che la glicolisi offre un altro vantaggio alle cellule tumorali: serve a inibire le cellule T nutrizionali, impedendo loro di montare una risposta immunitaria ottimale contro i tumori.

"La situazione è come un tiro alla fune per lo zucchero tra tumori e cellule T", dice Chih-Hao Chang, il primo autore dello studio e un istruttore di ricerca presso la Washington University School of Medicine di St. Louis.

La glicolisi potrebbe non essere l'unico modo in cui le cellule cancerogene evitano l'attacco del sistema immunitario, notano i ricercatori. I tumori possono competere con successo per altri nutrienti e metaboliti che le cellule immunitarie hanno bisogno di sopravvivenza e funzionalità. Gli scienziati hanno bisogno di guardare a questa possibilità per capire meglio come usare il sistema immunitario per combattere il cancro.

Fonte: Università di Washington a St. Louis

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