Il disturbo bipolare è una diagnosi data a persone che hanno periodi di intenso umore basso, ma anche periodi di esaltazione e aumento di energia che possono portare a compromissione del giudizio e comportamento a rischio. Il Royal College of Psychiatrists stima che intorno 1% della popolazione adulta sperimentare i sintomi bipolari ad un certo punto della loro vita.

Guida del Regno Unito per il trattamento del disturbo bipolare ha un'enfasi sul farmaco. Tuttavia, più del 60% di persone con la diagnosi smettere di prendere le loro medicine ad un certo punto. Questo è spesso a causa degli effetti collaterali comuni e gravi e spiacevoli che farmaci come litio e olanzapina possono produrre. Questi includono vertigini, diarrea, movimento rallentato e sostanziale aumento di peso.

A recente revisione ha anche suggerito che il farmaco aiuta solo una piccola parte di quelli a cui è prescritto. La revisione ha esaminato i diversi regimi terapeutici di 12 utilizzati in diverse circostanze e ha riscontrato che il più alto tasso di successo era solo del 33%. E il litio, un farmaco che NICE raccomanda come "trattamento farmacologico di prima linea, a lungo termine per il disturbo bipolare", è stato trovato a beneficio solo di uno su sette pazienti. È anche una droga molto tossica. Ricerca recente ha scoperto che circa uno su tre di coloro che assumono il litio per molti anni continuerà a soffrire di insufficienza renale cronica.

Nonostante questo, le decisioni dei pazienti di interrompere l'assunzione di farmaci sono generalmente considerate dai professionisti della salute mentale come dovute a "mancanza di intuizione" o "preoccupazioni imprecise"Sulla sicurezza o l'efficacia di un farmaco. Molti sono anche preoccupati di ciò che potrebbe accadere alle persone che non assumono farmaci se non riescono a riconoscere quando il loro umore sta causando loro difficoltà. Come alcuni ricercatori hanno suggerito che circa la metà dei pazienti con diagnosi bipolare può soffrire di a mancanza di consapevolezza delle loro difficoltà di salute mentale, un timore comune è che qualcuno che è fuori dal loro farmaco perderà la capacità di identificare quando non stanno bene.

Strategie personali

Per scoprire come le persone che smettono di assumere farmaci gestiscono, abbiamo condotto interviste approfondite con dieci persone con una diagnosi bipolare che avevano scelto di interrompere l'assunzione dei farmaci per un periodo.

Ci hanno detto che il primo passo che hanno fatto è stato quello di condurre un'analisi costi / benefici dei pro e contro dell'uso di farmaci, e hanno descritto di tenere questa decisione sotto controllo regolare. Poi si sono chiesti se il loro stato d'animo stesse effettivamente causando loro problemi o preoccupazioni (alcune persone vedono aspetti positivi nell'esperienza dei loro stati d'animo bipolari). Successivamente hanno usato la loro esperienza passata per identificare le cose pratiche che potevano fare per mantenere il loro umore al livello che volevano, o per adattarlo se sentivano che non era "giusto".

Le persone usano una vasta gamma di strategie per gestire il loro umore; le persone che abbiamo intervistato hanno parlato più di 50 di approcci diversi che vanno dalle cose semplici come fare esercizio, coccolarsi, parlare (o evitare) determinati amici o familiari, prendere tempo libero dal lavoro, usare le tecniche apprese dalla terapia psicologica, o anche andare in vacanza o (in un caso) trasferirsi temporaneamente all'estero.

La cosa importante per le persone con cui abbiamo parlato, tuttavia, era che le strategie che usavano dovevano adattarsi alla loro comprensione di se stessi, della loro identità e dei loro obiettivi nella vita. Questo era diverso per ogni persona e ogni individuo aveva bisogno di identificare ciò che ha funzionato per loro. Per alcune persone, anche i vincoli finanziari li hanno fermati usando tutte le strategie che avrebbero voluto.

Un'alternativa per alcune persone che provavano un umore "alto" era quella di prendere l'energia extra che dava loro e di incanalarla consapevolmente in qualcosa di positivo, come il loro lavoro o un hobby o un progetto. Tuttavia, alcune persone con cui abbiamo parlato hanno suggerito che solo il "buon umore" potrebbe peggiorare le cose. Hanno lavorato per gestire alti stati d'animo identificando persone vicine a loro che potevano fornire loro una visione obiettiva di come si comportavano - qualcuno in giro per "fare il check-in". Queste persone potrebbero anche aiutare le persone con problemi bipolari a capire se le strategie che stavano usando funzionassero.

Queste frequenti valutazioni erano un altro fattore importante per chi gestiva senza farmaci. Se le strategie che stavano usando non funzionavano, la gente inizialmente cercava di trovare modi migliori per regolare il proprio umore. Tuttavia, se le cose stavano andando male, allora potrebbero smettere di provare a cambiare il loro stato d'animo e semplicemente ritirarsi dalle loro normali attività quotidiane (e magari prendere una pausa dal lavoro) fino a quando il loro umore non si stabilizzasse. Alcuni si sono rivolti anche ad amici o parenti per ottenere supporto e consigli pratici, e alcuni considerano anche un ritorno temporaneo all'utilizzo dei farmaci.

Le conversazioni con i nostri partecipanti hanno evidenziato due cose fondamentali. La prima è stata che, lungi dal mostrare una "mancanza di intuizione", le persone che ci hanno parlato hanno descritto attentamente, ben ragionato e considerato il processo decisionale circa l'interruzione delle loro cure. L'approccio alla gestione degli stati d'animo che tutti descrivevano era anche in netto contrasto con il solito approccio adottato dai servizi di salute mentale alle persone con diagnosi bipolare.

I servizi tendono a concentrarsi pesantemente sulla prescrizione di farmaci e, mentre alcune terapie psicologiche sono disponibili per aiutare le persone a gestire un umore basso, è stato suggerito che le terapie parlate dovrebbero essere mirate migliorare la conformità delle persone all'assunzione di farmaci.

La ricerca, come la recente revisione, sembra indicare l'inefficacia dei farmaci per la maggior parte delle persone con una diagnosi bipolare, vorremmo dire che i servizi potrebbero utilizzare meglio le loro risorse lavorando con i pazienti in modo collaborativo, aiutandoli a identificarli e sostenerli nell'attuazione di qualsiasi strategia (che potrebbe includere o escludere i farmaci) funziona meglio per loro personalmente nella gestione dei loro stati d'animo e aiutandoli a vivere vite appaganti.

Circa l'autore

Ian Smith, Docente, Università di Lancaster. Il suo interesse di ricerca riguarda tutti gli aspetti del lavoro nel disagio psicologico delle persone con disabilità intellettive (di apprendimento).

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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