Ricerca abbiamo recentemente pubblicato su The Lancet che suggerisce che la risposta a questa domanda dipende in modo cruciale da cosa intendi per "sano". Per alcune misure di salute come il deterioramento cognitivo, che include problemi come la perdita di memoria e l'incapacità di imparare cose nuove, abbiamo scoperto che questi anni extra sono davvero sani. Ma secondo altre misure, anche questi anni extra vengono sempre più spesi con disabilità, anche se questo è con livelli più lievi di disabilità piuttosto che gravi.

Uno sguardo ai numeri

La nostra ricerca ha usato il Studi cognitivi sulla funzione e sull'invecchiamento dove due gruppi di persone anziane di età 65 e superiori sono stati intervistati in 1991 e 2011. Abbiamo esaminato tre misure sanitarie: deterioramento cognitivo (nessuno valutato, lieve, moderato-grave); disabilità nelle attività della vita quotidiana (nessuna valutata, lieve, moderata-grave); e auto-percepito salute (valutato povero, giusto, eccellente-buono).

In questo periodo di 20, l'aspettativa di vita delle donne in questi gruppi di età 65 è cresciuta di anni 3.6 (da anni 16.7 a anni 20.3), una media degli ultimi anni vissuti. Per gli uomini d'altra parte, l'aspettativa di vita è cresciuta di anni 4.5 (dagli anni 13 agli anni 17.5).

Guardando al deterioramento cognitivo, abbiamo scoperto che questi guadagni erano accompagnati da guadagni negli anni senza alcun deterioramento cognitivo (4.4 anni per le donne e 4.2 anni per gli uomini). Per la disabilità, una misura di salute fisica, i risultati non erano così buoni. Eppure, gli uomini sembravano aver fatto meglio. Durante il periodo 20 gli uomini di 65 hanno guadagnato 2.6 anni senza disabilità, mentre le donne della stessa età hanno guadagnato solo sei mesi. In entrambi i casi la proporzione della vita spesa senza disabilità si è ridotta nel corso del periodo.

A causa del modo in cui misuravamo la disabilità, attraverso la difficoltà con le attività della vita quotidiana, potremmo classificare se la disabilità fosse lieve o più grave. Prendendo in considerazione i risultati ulteriormente, abbiamo scoperto che i guadagni negli anni con disabilità erano prevalentemente guadagni in lieve disabilità. All'età di 65, abbiamo scoperto che le donne stavano trascorrendo circa 2.5 di anni in più con lieve disabilità e circa sette mesi in più con disabilità moderata o grave. Gli uomini, d'altro canto, spendevano solo 1.3 anni in più con lieve disabilità e altri sei mesi con disabilità moderata o grave.

I nostri due studi includevano anche la salute percepita da sé, una misura di salute più olistica che viene utilizzata dall'Ufficio per le statistiche nazionali quando si determinano stime di aspettativa di vita in buona salute. Dal nostro studio è emerso che la percentuale di vita riferita vissuta sana all'età di 65 era aumentata di 3-4 punti percentuali per uomini e donne. È un aumento molto leggero, ma significativo.

Quindi cosa ci dice tutto questo? Il fatto che i britannici vivano più a lungo e in salute, soprattutto nella mente, ma con alcune tendenze meno positive riguardo alla disabilità lieve.

Perché i numeri sono importanti?

Uno dei motivi per cui la lieve invalidità è aumentata potrebbe essere a causa di un aumento dei livelli di obesità negli ultimi decenni in questa fascia di età. È ben noto che le donne in generale hanno una maggiore prevalenza di disabilità, ma soffrono anche più malattie multiple. Ad esempio, un altro studio riportatoche le donne di 85 avevano in media cinque malattie rispetto agli uomini della stessa età che ne avevano quattro.

Se le persone anziane vivono più a lungo e in salute, allora questo ha notevoli implicazioni per il governo, i datori di lavoro, gli individui e la società in termini di economia, alloggio ed estensione della vita lavorativa. Ma i nostri studi forniscono stime del tempo trascorso con deterioramento cognitivo (poco meno di dieci mesi per le donne e quattro mesi per gli uomini in media da qualsiasi età) e disabilità più gravi (circa due anni per gli uomini e tre anni per le donne). Queste stime sono particolarmente importanti per la formulazione di politiche relative all'assistenza agli anziani e potrebbero fornire una base per il costo delle prestazioni di assistenza futura. Ci sono altri fattori che dovranno essere considerati anche, tra cui quali malattie specifiche potrebbero essere responsabili per l'aumento della disabilità e se le disuguaglianze tra i gruppi sociali si siano ampliate nel periodo.

Circa l'autore

Carol Jagger, AXA Professore di Epidemiologia dell'invecchiamento, Università di Newcastle. È titolare della cattedra AXA in Epidemiology of Aging presso l'Institute of Health and Society e dirige il tema di Aging: impatto economico e sociale all'interno dell'Institute for Aging (NUIA) dell'Università di Newcastle.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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