"Il semplice passo di incorporare la storia del peso chiarisce i rischi dell'obesità e dimostra che sono molto più alti di quanto apprezzati", afferma Andrew Stokes.
Gli esperti dicono che gli studi precedenti che hanno esaminato il legame tra obesità e morte sono errati perché si basano su misurazioni una tantum dell'indice di massa corporea (BMI) che oscurano gli effetti del cambiamento di peso nel tempo.
Gli studi che non riescono a distinguere tra persone che non hanno mai superato il peso normale e persone di peso normale che erano in precedenza in sovrappeso o obese sono fuorvianti perché trascurano gli effetti duraturi dell'obesità passato. Inoltre, i ricercatori non dicono che la perdita di peso sia spesso associata alla malattia.
"I rischi dell'obesità sono oscurati nella ricerca precedente perché la maggior parte degli studi incorporano solo informazioni sul peso in un singolo punto nel tempo."
Quando viene fatta una tale distinzione, lo studio rileva che gli effetti avversi sulla salute crescono in categorie di peso superiori all'intervallo normale e non si osserva alcun effetto protettivo di sovrappeso.
"I rischi dell'obesità sono oscurati nella ricerca precedente perché la maggior parte degli studi incorporano solo informazioni sul peso in un singolo punto nel tempo", dice l'autore principale Andrew Stokes, assistente professore di salute globale presso la Boston University. "Il semplice passo di incorporare la storia del peso chiarisce i rischi dell'obesità e dimostra che sono molto più alti di quanto apprezzati".
Stokes e il coautore Samuel Preston, professore di sociologia presso l'Università della Pennsylvania, hanno testato un modello che misurava lo stato dell'obesità attraverso la segnalazione individuale del peso massimo della loro vita, piuttosto che un semplice peso da sondaggio "istantaneo".
Hanno scoperto che il tasso di mortalità per le persone di peso normale al momento dell'indagine era superiore di 27 rispetto al tasso per le persone il cui peso non superava mai quella categoria.
Hanno anche riscontrato una maggiore prevalenza di diabete e malattie cardiovascolari tra le persone che avevano raggiunto un IMC superiore al normale e quindi hanno perso peso, rispetto alle persone che rimanevano in una categoria di BMI alto.
Storie di peso
Stokes e Preston sostengono che l'uso di "storie di peso" negli studi sull'obesità e sulla mortalità è importante per due ragioni. Una ragione è che l'obesità in una particolare età può predisporre le persone alla malattia, indipendentemente dalla successiva perdita di peso. L'altro è che la perdita di peso è spesso causata dalla malattia.
I ricercatori hanno utilizzato i dati della National Health and Nutrition Survey su vasta scala, collegando i dati disponibili da 1988 a 1994 e 1999 a 2010 alle registrazioni dei certificati di morte tramite 2011. Il sondaggio ha chiesto agli intervistati di ricordare il peso massimo della loro vita e di registrare il loro peso al momento del sondaggio.
Di quelli nella categoria di peso normale al momento del sondaggio, la percentuale di 39 era passata a quella categoria da categorie di peso superiore.
Lo studio ha utilizzato criteri statistici per confrontare le prestazioni di vari modelli, tra cui alcuni che includevano dati sulle cronologie di peso e altri che non lo facevano. I ricercatori hanno scoperto che il peso al momento dell'indagine era uno scarso predittore di mortalità, rispetto ai modelli che utilizzavano dati sul peso massimo a vita.
"La disparità nel potere predittivo tra questi modelli è correlata alla mortalità eccezionalmente elevata tra coloro che hanno perso peso, con la categoria del peso normale che è particolarmente sensibile alle distorsioni derivanti dalla perdita di peso", dicono i ricercatori. "Queste distorsioni rendono il sovrappeso e l'obesità meno dannosi oscurando i benefici del rimanere mai obesi".
Risultati contrastanti
Lo studio, pubblicato online nel Atti della National Academy of Sciences, arriva tra le polemiche sulla relazione tra obesità e mortalità, con alcuni recenti studi che indicano che l'eccesso di peso è un fattore protettivo nella salute.
Uno di questi studi, una importante meta-analisi in 2013 condotta da un ricercatore con i Centers for Disease Control and Prevention, ha indicato che il sovrappeso era associato a una minore mortalità, e che la leggera obesità non conferiva un eccesso di rischio di morte.
Numerosi studi precedenti hanno dimostrato che le persone che hanno perso peso hanno tassi di morte più alti rispetto a quelli che mantengono il loro peso nel tempo. Parte della ragione di questa disparità è che la malattia può essere causa di perdita di peso, diminuzione dell'appetito o aumento delle richieste metaboliche. Pochi studi hanno adeguatamente tenuto conto di quella fonte di pregiudizio, nota di Stokes e Preston.
Esortano più ricerche usando le storie di peso, affermando che un tale approccio si è dimostrato prezioso negli studi sul fumo, che distinguono tra ex fumatori e ex fumatori e coloro che non hanno mai fumato.
Fonte: Boston University
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