Il virus Zika Echoes of US Rubella Outbreak di 1964-65

Poco più di 50 anni fa, un virus altamente contagioso ma apparentemente innocuo si diffuse negli Stati Uniti, contagiando così tanti 12.5 milione di persone. Sia negli adulti che nei bambini, il virus si presentava come una malattia lieve, ma causava difetti alla nascita in alcuni bambini nati da donne che erano state infettate durante la gravidanza.

Suona familiare? Sebbene separate da tempo e luogo, ci sono sorprendenti somiglianze nelle questioni sociali sollevate dall'epidemia di rosolia di 1964-65 e dal recente focolaio di Zika in Sud America.

Entrambi i virus possono causare malformazioni congenite, un fatto che li lega ai problemi sociali relativi alla gravidanza, alla salute delle donne e alla politica dell'aborto.

L'epidemia di rosolia, con una stima Neonati affetti da 20,000, cambiato la consapevolezza medica e pubblica sul virus. Alcuni hanno recentemente sostenuto che è pari cambiato idea sull'aborto.

Come sociologo che studia medicina e scienza, sono interessato a capire le storie che sviluppiamo sulla malattia. Ho esaminato l'epidemia di rosolia nel mio libro 2008, "The Vaccine Narrative" e in che modo le percezioni della malattia interagivano con le storie sulla vaccinazione.


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A differenza di altri vaccini, il vaccino contro la rosolia non ha conferito benefici diretti ai destinatari. Invece, prometteva di prevenire possibili futuri difetti alla nascita e di ridurre gli aborti legati alla rosolia; per il vaccino contro la rosolia, la salute della donna contava quasi interamente in termini del suo status di potenziale madre.

L'epidemia di rosolia di 1964-65 e l'accesso all'aborto

Nella primavera di 1964, i medici del Nord America hanno confermato che il sordità e cataratta accecante hanno trovato in un gran numero di bambini erano stati causati dalla rosolia.

Prima di questo scoppio, la rosolia era oscura, ma non sconosciuta. A differenza di Zika, che è principalmente trasmessa dalle zanzare, la rosolia può diffondersi attraverso il contatto casuale. In effetti era endemico nelle popolazioni occidentali, con più della percentuale 80 della popolazione esposta alla malattia prima che la rosolia venisse introdotta la vaccinazione in 1969.

I professionisti della salute sapevano dal 1943 quella rosolia a volte causava difetti alla nascita, chiamata Sindrome di rosolia congenita (CRS). In un altro parallelo con Zika, le persone infette da rosolia sono spesso asintomatiche. Anche quando le persone hanno sintomi, sono piuttosto miti.

I ricercatori hanno isolato il virus della rosolia solo in 1962e c'era nessun esame del sangue fino a 1965.

Prima che fosse disponibile l'analisi del sangue, la diagnosi clinica di rosolia da parte del medico poteva accedere a eccezione medica al divieto di aborti che esisteva nella maggior parte degli stati, chiamato "aborto terapeutico". Questa eccezione considerava la salute fisica e mentale della donna come rilevante dal punto di vista medico per il possibile aborto. Le decisioni sull'aborto correlato alla rosolia sono avvenute nel contesto della relazione medico-paziente.

Poiché la rosolia era così comune, e poiché una persona infetta poteva essere asintomatica, alcuni medici avevano discusso fin dagli 1950 che la rosolia è servita come un modo conveniente per eludere le leggi che limitano l'aborto.

Infatti, prima di Roe v. Wade in 1973, c'era una diagnosi di rosolia uno dei modi principali per le donne ottenere aborti sicuri, eseguiti da medici qualificati, senza che nessun medico o paziente sia perseguito.

Anche quando l'aborto era illegale in tutti gli Stati Uniti, la legge riconosceva il primato della relazione medico-paziente, rimandando a l'autorità della medicina americana e la privacy delle decisioni mediche delle donne. Roe v. Wade, che ha legalizzato l'aborto negli Stati Uniti, si basa sul diritto alla privacy.

Lo sviluppo del vaccino

All'indomani dell'epidemia di 1964-65, gli epidemiologi hanno predetto che un'altra epidemia di rosolia - insieme a migliaia di bambini nati sordi o ciechi - sarebbe iniziata in 1970. Ciò ha stimolato lo sforzo di sviluppare un vaccino contro la rosolia per prevenire difetti alla nascita. Tuttavia, un altro obiettivo era quello di ridurre quello che i ricercatori di vaccini in quel momento chiamavano spesso "spreco fetale", un eufemismo per l'aborto. Infatti, molti nella professione medica in quel momento sembravano considerare la salute delle donne come secondaria rispetto all'importanza delle gravidanze portate a termine con i bambini sani e ad evitare "aborti non necessari. "

Un vaccino preventivo è diventato disponibile in 1969 e le versioni sono attualmente ampiamente utilizzate; è la "R" nel vaccino MMR trivalente per l'infanzia. Oggi, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie riferiscono che la rosolia, una volta endemica, è stata tutto ma eliminato negli Stati Unitie difetti alla nascita correlati alla rosolia con esso.

In 1970 quando l'epidemia prevista non si è concretizzata, il credito è andato alla vaccinazione di massa (nonostante alcune incertezze, dato che la popolazione era già ampiamente immune). Ciò significava che le questioni sociali di fondo che la rosolia aveva sollevato - il ruolo della medicina nella regolazione dell'accesso all'aborto; se gli effetti fisici e mentali di difetti alla nascita sulle donne giustificato un aborto - sarebbe differito.

Tuttavia, la consapevolezza che i difetti alla nascita erano una considerazione importante nella politica dell'aborto reso disponibile l'aborto terapeutico tra 1965 e la decisione 1973 Roe v. Wade, poiché gli esami del sangue hanno sostituito le diagnosi cliniche, sebbene il tasso di difetti alla nascita correlati alla rosolia rimase sconosciuto.

Paralleli con Zika

L'epidemia di rosolia si è verificata in un contesto in cui l'aborto era illegale - salvo eccezioni mediche. In gran parte del Sud America, dove l'effetto di Zika è stato il più grande, l'accesso a l'aborto sicuro è severamente limitato.

Come Zika si è diffuso in America Latina, i ricercatori lo hanno scoperto le richieste di aborto sono aumentate, preparando il palcoscenico per un replay della storia della rosolia. Come con la rosolia, nelle aree in cui Zika è diventata prevalente e l'aborto è quasi sempre illegale, le donne hanno iniziato a chiedere l'accesso agli aborti terapeutici.

Forse, quindi, le misure mediche e di sanità pubblica fermeranno Zika, come hanno fatto con la rosolia per i nordamericani.

Ma lo sviluppo di un vaccino per Zika o l'interruzione della sua diffusione non affronteranno i problemi sociali che il virus ha sollevato: il diritto delle donne a controllare i propri corpi, le preoccupazioni riguardo allo "spreco fetale" e l'importanza relativa delle nascite in salute Salute.

Circa l'autore

Jacob Heller, professore associato, SUNY Old Westbury

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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