Quasi un terzo degli australiani invecchiato 55 o superiore (o intorno a 1.5 milioni di persone) hanno una cataratta non trattata. In 2013-14, c'erano Ricoveri ospedalieri 229,693 per gli interventi di cataratta, rendendo la cataratta una delle condizioni più diffuse tra gli australiani.
Cataratta rimane uno dei cause principali della disabilità visiva a livello globale; sono responsabili della cecità in 20 milione di persone In tutto il mondo.
Cos'è una cataratta?
La parola cataratta viene dal latino cataracta, che significa cascata. È un annebbiamento della lente cristallina normalmente trasparente nell'occhio.
L'obiettivo lavora insieme alla cornea per focalizzare la luce sulla retina, che converte la luce in segnali elettrici che vengono trasferiti al cervello. Questo ci dà le immagini che vediamo.
Le cataratte causano comunemente offuscamento della vista, abbagliamento da luci brillanti - in particolare i fari dei veicoli in avvicinamento - aloni intorno alle luci, perdita di saturazione del colore e scarsa visione notturna. Le persone interessate potrebbero notarle non hanno più bisogno dei loro occhiali da lettura come una cataratta provoca un aumento paradossale della potenza di messa a fuoco dell'obiettivo.
Poiché la cataratta si sviluppa lentamente e senza dolore, possono progredire per molti anni prima di essere diagnosticata. Se non trattate, tuttavia, possono eventualmente causare gravi danni alla vista nell'occhio interessato. La cataratta si presenta comunemente in entrambi gli occhi, ma può verificarsi in un solo occhio o progresso a velocità diverse in ciascun occhio.
Cosa causa la cataratta?
La formazione della cataratta fa parte del normale processo di invecchiamento della lente. Più di 70% di uomini e donne invecchiato 80 e sopra avrà una cataratta.
Il tipo più comune di cataratta è legato all'età, che si pensa si verifichi a causa della rottura e del degrado delle proteine della lente nel tempo. Questo processo può essere accelerato fumando, malattie croniche come il diabete e l'ipertensione e l'esposizione alla luce ultravioletta e alle radiazioni.
Meno comunemente, possono verificarsi le cataratte in seguito uso prolungato di farmaci steroidei, come quelli presi per l'artrite reumatoide e altre condizioni infiammatorie croniche. Possono anche verificarsi in seguito traumi o radiazioni agli occhi.
Un numero molto piccolo - attorno ai bambini 2.2 per 10,000 in uno studio australiano - nascono con cataratta congenita. Questi di solito si verificano da soli o in associazione con altre malattie, come l'infezione da rosolia.
Come vengono trattate le cataratte?
Non esistono farmaci per trattare una cataratta o rallentarne la progressione. Gli occhiali più forti possono essere tutto ciò che è necessario per gestire le prime cataratte. Tuttavia, alla fine può essere necessario un intervento chirurgico mentre la cataratta progredisce e provoca fastidiosi problemi alla vista.
La chirurgia della cataratta è stata praticata per migliaia di anni e ha comportato lo stesso principio: rimozione della lente torbida. Il I romani lo facevano inserendo un ago affilato nell'occhio e ruotandolo.
Il tipo più comune di chirurgia della cataratta eseguita in Australia è chiamato facoemulsificazione. In genere, un intervento chirurgico semplice dura poco meno di dieci minuti ed è fatto come una procedura del giorno.
L'anestetico locale è usato per intorpidire l'occhio e una piccola incisione è fatta attraverso la parte anteriore dell'occhio; una sonda a ultrasuoni a mano libera rompe il contenuto della lente torbida. Questo materiale viene aspirato dall'occhio e una lente di plastica viene inserita al suo posto.
La chirurgia della cataratta è uno dei procedure più frequenti in Australia e ha un tasso di successo molto alto.
Anche se molto raro, possono verificarsi complicazioni. Questi includono il distacco della retina, l'infezione, il potere rifrattivo sbagliato della lente, il gonfiore della cornea e la lussazione della lente appena impiantata. Queste complicazioni rare possono richiedere ulteriori interventi chirurgici o farmaci e potrebbero portare a danni permanenti alla vista nell'occhio colpito.
Possiamo prevenire la cataratta?
La progressione della cataratta legata all'età può essere rallentata indossando occhiali da sole quando si è all'aperto sin dalla tenera età, evitando di fumare, controllando attentamente i livelli di zucchero nel sangue se diabetici e consumando molta frutta e verdura.
Supplementi antiossidanti a volte sono raccomandati per la prevenzione della cataratta. Sfortunatamente, gli studi hanno mostrato a questi essere inefficace.
Se si verificano i sintomi di una cataratta, il primo punto di chiamata dovrebbe essere un optometrista in grado di eseguire una visita oculata e consultare un oculista se viene trovata una cataratta.
Tuttavia, le liste di attesa per le cliniche ospedaliere pubbliche possono essere lunghe (da mesi a oltre un anno) per le cataratte minori che non interessano gravemente la vista.
Circa l'autore
Jason Yosar, professore associato, scuola di medicina, L'Università del Queensland. L'autore ringrazia il dott. Cameron McLintock, registrar oftalmologico presso il Queensland Health, per i suoi contributi a questo articolo.
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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