Perché il cancro al seno mangia, dorme, poi si sveglia e cresce

Gli scienziati sono rimasti perplessi sul modo in cui il cancro al seno può improvvisamente riapparire, spesso con una vendetta, mesi o anni dopo il completamento del trattamento.

Ora, i ricercatori hanno scoperto che queste cellule tumorali dormienti potrebbero essere diventate latenti perché cannibalizzate - in pratica mangiavano - le stesse cellule staminali del corpo. Lo studio è pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.

Il team ha lavorato sull'insegnamento delle cellule staminali adulte dal midollo osseo, chiamate cellule staminali mesenchimali / stromali (MSC), per combattere il cancro quando hanno notato che le MSC stavano scomparendo dalle colture cellulari.

"In realtà pensavamo di aver commesso un errore o di essere stati testimoni di un'anomalia o di un risultato negativo", afferma Thomas J. Bartosh, assistente professore presso il Texas A&M College of Medicine e primo autore dello studio.

"Alla fine ci siamo resi conto che le cellule del cancro al seno stavano mangiando le cellule staminali. Quello che è stato davvero interessante è stato quello che è successo dopo: le cellule del cancro al seno che avevano preso nelle cellule staminali sono diventate dormienti, essenzialmente diventate "assonnate", ma allo stesso tempo sono diventate molto più difficili da uccidere. "


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Gli scienziati hanno capito che se le cellule del cancro al seno nel corpo si comportano allo stesso modo, potrebbe spiegare la recidiva del cancro.

Le cellule tumorali che hanno le MSC cannibalizzate sono altamente resistenti alla chemioterapia e alla privazione di nutrienti che uccidono in modo abbastanza efficace altre cellule cancerose. Dato che ce ne sono solo alcuni, le celle sopravvissute non vengono rilevate con i metodi di scansione esistenti.

"Poi un giorno, quando le condizioni sono giuste, le cellule si" svegliano "e ricominciano a crescere", dice Bartosh. "Questo è quando il cancro si ripresenta, e poiché le cellule sono resistenti al trattamento, la recidiva può essere molto difficile da combattere".

La speranza è che ora sia stato spiegato un possibile meccanismo per la ricorrenza, si possa trovare un trattamento che mantenga le cellule cannibali stagnanti e non danneggino il resto della vita della persona.

Un'altra possibile via per lo sviluppo di farmaci sarebbe qualcosa che impedirebbe alle cellule di cancro al seno di mangiare le MSC in primo luogo. I ricercatori stanno anche lavorando per sfruttare l'attività cannibalica di alcune cellule tumorali per alimentare potenzialmente agenti tossici, usando MSC come veicolo di consegna che può colpire specificamente le cellule cancerose, come un missile che cerca un tumore.

"La biologia del processo è intrigante. È un fenomeno misterioso, il cannibalismo cellulare, che potrebbe aiutare a spiegare un altro fenomeno misterioso: la dormienza del tumore ", dice Bartosh. "Se queste scoperte si traducono in esseri umani, le implicazioni per i pazienti sarebbero enormi".

Fonte: Texas A & M University

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