Le persone con schizofrenia tendono a morire 30 anni prima rispetto alla popolazione generale. Molte di queste morti premature sono dovute a disturbi fisici, compresi infarti e ictus, per i quali il diabete è un importante fattore di rischio.
I farmaci anti-psicotici sono noti per aumentare il rischio di diabete tipo 2, ma ci sono altre cose che rendono gli schizofrenici particolarmente sensibili al disturbo, tra cui una dieta povera e una mancanza di esercizio fisico. Tuttavia, il nostro ultimo studio trovato che il rischio di sviluppare il diabete nelle persone con schizofrenia rimane alto anche quando prendiamo in considerazione questi fattori.
Le persone con schizofrenia a lungo termine sono tre volte più probabile che la popolazione generale abbia il diabete. Il legame tra schizofrenia e diabete è stato inizialmente ristabilito nel 19th secolo. Questo è stato a lungo prima dell'uso di anti-psicotici e in un'epoca in cui le diete avevano meno probabilità di causare il diabete. Questo potrebbe suggerire che esiste un nesso causale tra schizofrenia e diabete.
Il nostro studio ha esaminato se il rischio di diabete è già aumentato nelle persone all'inizio della schizofrenia - prima che abbiano iniziato a prendere farmaci anti-psicotici o quando hanno appena iniziato a prenderli.
Abbiamo raggruppato i dati di più studi che hanno esaminato la prova del rischio diabetico in campioni di sangue da persone con schizofrenia precoce prescritto poco o nessun farmaco antipsicotico. Il diabete è caratterizzato da elevata glicemia. Maggiore è il livello di glucosio nel sangue, maggiore è il rischio di diabete.
Abbiamo dimostrato che rispetto agli individui sani, le persone con schizofrenia avevano livelli più elevati di glucosio nel sangue. Abbiamo anche esaminato i livelli di insulina. L'insulina è un ormone che innesca il movimento del glucosio dal sangue nel tessuto. I livelli di insulina aumentati sono osservati nel diabete tipo 2. Abbiamo dimostrato livelli più elevati di insulina e un aumento dei livelli di insulino-resistenza nei soggetti con schizofrenia precoce.
Sintomi di un ruolo diretto della schizofrenia nel diabete
Questi risultati sono rimasti statisticamente significativi anche quando abbiamo ristretto la nostra analisi a studi in cui le persone con schizofrenia sono state abbinate a controlli sani per quanto riguarda la loro dieta, la quantità di esercizio che hanno praticato e il loro background etnico. Ciò suggerisce che i nostri risultati non erano interamente guidati da differenze nei fattori di stile di vita o etnia tra i due gruppi, e possono quindi indicare un ruolo diretto per la schizofrenia nell'aumentare il rischio di diabete.
Ci sono diversi fattori che potrebbero aumentare la probabilità di sviluppare entrambe le condizioni. Questi includono un rischio genetico condiviso, oltre a fattori di rischio di sviluppo condivisi. Ad esempio, la nascita prematura e il basso peso alla nascita sono riconosciuti come fattori di rischio per lo sviluppo sia della schizofrenia che del diabete più avanti nella vita. I livelli aumentati dell'ormone dello stress cortisolo sono anche un fattore di rischio per il diabete. È possibile che lo stress associato allo sviluppo della schizofrenia, che vede aumentare i livelli di cortisolo, possa anche contribuire ad aumentare il rischio diabetico.
Questi risultati sono un campanello d'allarme che dobbiamo ripensare al legame tra diabete e schizofrenia e iniziare la prevenzione fin dall'inizio della schizofrenia. È un caso di trattare la mente e il corpo fin dall'inizio.
Circa l'autore
Toby Pillinger, dottore e ricercatore clinico, King College di Londra
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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