Si stima 400,000 americani vivono attualmente con la sclerosi multipla, una malattia autoimmune in cui le cellule immunitarie del corpo attaccano una sostanza grassa chiamata mielina nei nervi. I sintomi più comuni sono disturbi dell'andatura e dell'equilibrio, disfunzioni cognitive, affaticamento, dolore e spasticità muscolare.
Il Colorado ha la più alta percentuale di persone che vivono con SM negli Stati Uniti. È stimato che uno in 550 persone vivere nello stato ha MS, rispetto a uno in 750 a livello nazionale. La ragione di ciò è sconosciuta, ma potrebbe essere correlata a diversi fattori, come la carenza di vitamina D o l'ambiente.
Le terapie attualmente disponibili non alleviano sufficientemente i sintomi della SM. Di conseguenza molte persone con questa condizione stanno provando terapie alternative, come la cannabis. Sulla base di numerosi studi, l'American Association of Neurology afferma che esiste forte evidenza che la cannabis è efficace per il trattamento del dolore e della spasticità.
Sebbene ci siano molti resoconti aneddotici che indicano gli effetti benefici della cannabis per il trattamento dei sintomi della SM come stanchezza, debolezza muscolare, ansia e privazione del sonno, non sono stati verificati scientificamente. Ciò è dovuto al fatto che gli studi clinici - in cui i pazienti ricevono cannabis - sono difficili da eseguire a causa del modo in cui la sostanza è regolamentata a livello federale.
Per saperne di più, il mio Laboratorio di neurofisiologia integrativa alla Colorado State University sta studiando persone con SM nello stato che stanno già usando la cannabis medica come trattamento per indagare su quali sintomi della SM il farmaco possa trattare efficacemente.
Una risonanza magnetica di un emisfero cerebrale fisso da una persona con sclerosi multipla. NIH Image Gallery / Flickr, CC BY-NC
La marijuana medica non è un farmaco da prescrizione
La marijuana, o cannabis, contiene oltre i composti 100, ma si ritiene che il THC (Tetraidrocannabinolo) e il CBD (Cannabidiolo) abbiano la maggiore rilevanza medica.
Tuttavia, al momento non ci sono informazioni sul rapporto più efficace tra THC e CBD, quale forma di ingestione (fumare o mangiare, per esempio) è la migliore, o quanto spesso le persone con SM dovrebbero usare prodotti a base di cannabis.
La ragione principale delle limitate prove scientifiche su come la cannabis può trattare i sintomi della SM è perché è un Pianificare la sostanza 1. Ciò significa che ha "nessun uso medico attualmente accettato e un alto potenziale di abuso". Questa classificazione rende molto difficile studiare la cannabis negli studi clinici.
Poiché la cannabis è su Schedule 1, i medici non possono prescriverlo, anche negli stati con leggi sulla marijuana medica, come il Colorado. In questi stati i medici possono fornire ai pazienti una "ricevuta di permesso" per la cannabis, che deve essere approvata da un'agenzia statale.
A causa della mancanza di prove scientifiche, i medici non possono raccomandare uno specifico ceppo e dosaggio di cannabis per i pazienti. I pazienti sono lasciati a scegliere da soli. Inoltre, un recente studio sul Journal of American Medical Association ha dimostrato che solo con prodotti a base di cannabis 75 La percentuale di 17 è stata accuratamente etichettata. E la percentuale di 23 conteneva un numero di THC significativamente superiore rispetto all'etichettatura, probabilmente mettendo i pazienti a rischio di sperimentare effetti avversi.
Come stiamo studiando la cannabis e la SM
L'obiettivo a lungo termine del mio laboratorio è determinare se la cannabis può trattare i sintomi della SM in modo sicuro ed efficace. Ma a causa delle attuali normative federali, il nostro laboratorio può condurre solo studi osservazionali in questo momento. Per condurre sperimentazioni cliniche con una sostanza Schedule 1, gli investigatori hanno una licenza speciale, che il mio laboratorio sta richiedendo. Al momento, questo significa che studiamo solo le persone che stanno o stanno per usare la cannabis e non forniamo la cannabis a nessuno per i nostri studi.
Recentemente abbiamo completato un sondaggio online sui pazienti affetti da 139 MS che attualmente usano la cannabis per apprendere quali tipi di prodotti hanno usato, quanto spesso hanno usato questi prodotti e per quanto tempo.
I nostri risultati, che non sono ancora stati pubblicati, hanno rilevato che 91 dei nostri intervistati (percentuale 66) ha riferito che attualmente usano la cannabis, e la percentuale di 56 degli utilizzatori di cannabis ha riferito di utilizzare prodotti affumicati o commestibili. Il 78% dei consumatori di cannabis ha anche indicato di aver ridotto o addirittura fermato altri farmaci a seguito del consumo di cannabis.
Gli intervistati che usano la cannabis hanno riportato punteggi di disabilità inferiori sulla scala neurologica della disabilità di Guy, una scala clinica utilizzata per valutare la disabilità neurologica nelle persone con SM, e sembrano meno probabilità di essere obesi. Tuttavia, questi dati sono auto-riportati, il che significa che sono necessari studi clinici obiettivi più lunghi per confermare questi risultati.
Stiamo anche conducendo uno studio osservazionale in corso, che dovrebbe essere completato a metà 2017, sugli effetti del consumo regolare di cannabis sulla funzione fisica e sui livelli di attività nelle persone con SM. Ci sono molti studi sull'influenza della cannabis sulla funzione cognitiva in sano ed popolazioni malate. Tuttavia, finora nessuno studio ha utilizzato misure oggettive della funzione motoria nelle persone con SM che usano la cannabis, come la forza muscolare e le attività a fatica, le performance di deambulazione e i test di stabilità posturale.
I nostri risultati preliminari indicano che le persone con SM che usano cannabis hanno livelli di attività fisica, forza delle gambe e velocità di deambulazione maggiori, mentre hanno meno spasticità, affaticamento e un minore rischio percepito di caduta. È noto che questi individui usano raramente solo cannabis per aiutare a controllare i loro sintomi. Stanno spesso usando la cannabis insieme ai farmaci tradizionali.
È importante sottolineare che gli utenti di cannabis non hanno prestazioni peggiori dei non utilizzatori in nessuna delle nostre misurazioni. Questi sono risultati molto promettenti e ci aspettiamo significativi effetti positivi della cannabis alla fine di questo studio osservazionale.
Sono necessari studi di controllo randomizzati
I risultati di questi studi osservazionali saranno alla base di studi clinici randomizzati di maggiori dimensioni, in cui alcuni pazienti sono trattati con cannabis e altri no. Questi tipi sono studi necessari per mostrare veramente i benefici e i rischi delle conseguenze del consumo di cannabis in questa popolazione.
Richiedere la licenza speciale che gli investigatori devono condurre per condurre ricerche cliniche con una sostanza Schedule 1 è un processo lungo. Una volta concesso, il DEA richiede ispezioni in loco delle strutture dello sperimentatore. Inoltre, è anche molto difficile per questi tipi di esperimenti essere approvati ed eseguiti. Queste politiche rendono estremamente difficile condurre ricerche sui benefici medici e gli effetti collaterali della cannabis negli Stati Uniti. Come triste risultato, i migliori ricercatori stanno cercando di esportare le loro idee al di fuori del paese.
Vogliamo condurre ricerche cliniche per capire quali prodotti della cannabis dovrebbero usare i pazienti con SM, in quale dosaggio e in quale forma di ingestione. Vogliamo anche scoprire se l'uso a lungo termine della cannabis è sicuro e se l'efficacia cambia gli straordinari a causa di una maggiore tolleranza. Fortunatamente, il nostro primo studio di intervento, che esaminerà gli effetti di diversi ceppi di marijuana sulla funzione motoria e cognitiva nelle persone con SM, è stato approvato dal CSU Institutional Review Board. Ciò significa che il mio laboratorio può iniziare questa ricerca una volta che la nostra licenza è stata approvata.
Le risposte a queste domande forniranno linee guida per gli operatori sanitari e le persone con SM sull'uso di cannabis. Se questi studi possono dimostrare che la cannabis allevia efficacemente e tratta i sintomi della SM, potrebbero contribuire a stabilire il valore medicinale della cannabis. Ciò potrebbe giustificare una riprogrammazione della cannabis, rendendo più facile per medici e ricercatori stabilire i reali benefici e rischi della cannabis.
Circa l'autore
Thorsten Rudroff, Assistant Professor e direttore del laboratorio di neurofisiologia integrata, Colorado State University
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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