Cosa sta succedendo nei nostri corpi mentre invecchiamo e cosa possiamo fare a riguardo?
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Quando raggiungiamo l'età adulta, notiamo cambiamenti nei nostri corpi in ogni fase dell'invecchiamento. Potremmo scoprire che abbiamo bisogno di occhiali quando raggiungiamo i nostri trent'anni, non possiamo mantenere il peso con la stessa facilità nei nostri quarant'anni, potremmo non sentirci forti nello sport con i bambini sui cinquanta, e non possiamo sentire una conversazione attraverso un tavolo da pranzo affollato nei nostri anni sessanta.

Ci sono molte teorie sul perché il nostro corpo invecchia, ma due spiegazioni principali sono che il DNA all'interno dei nostri geni determina per quanto tempo vivremo; l'altro è che col passare del tempo, il nostro corpo e il nostro DNA sono danneggiati fino a loro non può più funzionare come prima, spesso definito "usura".

Il cervello che invecchia

Invecchiando, il il volume del cervello diminuisce. Ci sono molte spiegazioni per questo, inclusa la morte cellulare, in cui la struttura delle cellule cerebrali diminuisce nel tempo.

Sebbene le precise ragioni del calo del volume cerebrale non siano chiare, alcune ricerche indicano potrebbe essere dovuto a livelli ormonali e usura.


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Alcuni ritengono inoltre che il volume di sangue che raggiunge il cervello diminuisca a causa delle condizioni all'interno dei vasi sanguigni e dei sistemi associati. Tuttavia, questo non ha un grande impatto sulla capacità di ricordare di una persona, poiché il cervello ha la capacità di compensare questi cambiamenti.

Potresti aver sentito parlare di neuroplasticità. Questo è il termine usato per spiegare come il cervello può ricollegarsi creando nuovi percorsi all'interno delle cellule nervose compensare i danni a un'area. Questi nuovi percorsi vengono creati quando si verificano nuove esperienze. Così facendo le parole crociate tutta la tua vita non aumenterà il numero di percorsi, ma se aggiungi una nuova attività che devi imparare e praticare, allora possono formarsi nuovi percorsi.

Mentre il rischio di demenza aumenta con l'età a causa di molti dei centinaia di cause essendo più presenti mentre invecchiamo, non è una parte normale del processo di invecchiamento. È il risultato di un danno al cervello. Il motivo per cui è più probabile che si verifichi mentre invecchiamo è semplicemente perché più a lungo viviamo, più a lungo ci esponiamo a possibili danni al corpo attraverso malattie o lesioni, che sono le principali cause della demenza.

Il morbo di Alzheimer, la causa più comune di demenza in Australia, si verifica quando c'è accumulo di placca nel cervello. Questo è il risultato dell'accumulo di proteine ​​nel tempo che inevitabilmente provoca grovigli nei neuroni (cellule cerebrali).

Cambiamenti nella forza muscolare

Con l'avanzare dell'età, c'è una diminuzione della quantità e della forza del tessuto muscolare, dovuta principalmente all'influenza della diminuzione degli ormoni. Per compensare la massa muscolare persa durante ogni giorno di rigoroso riposo a letto, le persone anziane potrebbero dover esercitare per un massimo di due settimane.

Tuttavia, ulteriori diminuzioni nel muscolo si verificano a causa di una diminuzione dell'attività, non solo come parte del normale processo di invecchiamento.

Diminuzione della densità ossea

Come il corpo invecchia assorbe meno calcio dal cibo, un minerale vitale per la resistenza ossea. Allo stesso tempo, i cambiamenti dei livelli ormonali influenzano la densità delle ossa.

Le persone anziane spesso trascorrono meno tempo al sole, riducendo così il loro apporto di vitamina D. Questo a sua volta riduce l'assorbimento del calcio.

È importante che le persone continuino a esercitare mentre invecchiano. L'esercizio non solo aiuta a mantenere la forza muscolare, ma aiuta anche a combattere la diminuzione della densità ossea che si verifica con l'invecchiamento del corpo, riducendo così il rischio di cadute e fratture dell'anca.

Cambiamenti ai nostri sensi

I cambiamenti che avvengono direttamente come conseguenza dell'invecchiamento includono quelli per la visione, l'udito, il gusto e l'olfatto. Gli impatti dei cambiamenti nella visione di solito sono le prime cose che si notano, facendo sentire una persona che sta invecchiando.

Le modifiche all'occhio che si verificano come parte del processo di invecchiamento comprendono irrigidimento e colorazione della lente, una riduzione del numero di cellule nervose e una diminuzione del liquido negli occhi. Questi portano a difficoltà nel concentrarsi sugli oggetti vicini, vedere la luce bassa diventa più difficile, e il capacità di adattarsi ai cambiamenti in leggero declino.

Alcune persone appaiono goffe, poiché la loro capacità di giudicare la distanza tra gli oggetti - una tazza e un tavolo, per esempio, o l'altezza delle scale - diventa un problema. Molte persone non si rendono conto che i loro sversamenti e viaggi si verificano a seguito di cambiamenti nella loro visione, noti come cambiamenti di percezione della profondità. Gli occhi possono anche diventare più secchi, facendoli sentire irritati. Questo può essere trattato con gocce lubrificanti.

I cambiamenti nell'udito comprendono cambiamenti nella registrazione di suoni acuti e le parole possono diventare difficili da comprendere. Parlare più forte a qualcuno in questa circostanza non aiuta, poiché il problema è il problema, non il volume. Parlare in modo un po 'più lento e concentrarsi su parole complete può essere utile.

Gusto e odore spesso diminuiscono come parte del normale processo di invecchiamento, poiché le cellule responsabili diminuiscono di numero e la capacità di rigenerare le cellule consumate diminuisce con l'età. I risultati rendono il cibo meno gustoso e le persone meno probabilità di mangiare. Inoltre, il gusto delle persone può cambiare completamente, quindi le persone che amano il cioccolato da giovani potrebbero preferire il peperoncino con l'età.

Nel complesso ci sono molti cambiamenti nel corpo come parte del normale processo di invecchiamento e molti di quelli che si verificano a causa di fattori legati allo stile di vita. Non siamo tutti destinati ad invecchiare in una spirale negativa. Molte scelte di stile di vita fatte in precedenza nella vita possono aiutarci in futuro. Con decisioni proattive e comprensione della comunità, possiamo guardare avanti per adattarci a un processo di invecchiamento positivo.

The Conversation

Circa l'autore

Lisa Hee, direttore di Healthy Ageing and Demesia Programs School of Nursing and Midwifery, PhD candidate in?, CQUniversity Australia

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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