Cos'è il delirio e perché è pericoloso?

La donna subì due colpi in successione. Il prima era minore e le sue condizioni migliorarono rapidamente. Il secondo è entrato improvvisamente ed è stato più severo. The Conversation

Fortunatamente è stata in grado di ricevere farmaci anti-coagulazione e il colpo è andato via in meno di un'ora, ma poi è successo qualcosa di strano: è diventata confusa, disorientata e ha insistito per alzarsi dal letto. Sembrava non capire o ricordare che i medici le dicevano che era pericoloso.

Ha accusato i medici, le infermiere e persino la sua famiglia di torturarla e li ha colpiti, urlando e piangendo. Aveva bisogno di potenti farmaci sedativi per tenerla al sicuro a letto mentre i farmaci anti-coagulazione facevano il loro lavoro.

Questo comportamento è caratteristico del delirio. UN recente studio australiano ha scoperto che una persona su dieci di età superiore a 70 aveva sperimentato delirio prima di arrivare all'ospedale. Un altro su dieci ha sviluppato delirio mentre era in ospedale, il che significa che un anziano su cinque in ospedale soffriva di delirio.

Qual è il delirio?

Il delirium è una condizione neurologica (sistema nervoso) in cui una persona diventa improvvisamente confusa. Possono vedere allucinazioni, come formiche che strisciano sui muri, o diventare deliranti, credendo che gli altri siano fuori a prenderle senza motivo.


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Il delirio è pericoloso. Rispetto ai pazienti con la stessa malattia, età e altre caratteristiche che non sviluppano delirio, quelli che lo fanno quasi tre volte più probabilità di morire durante, o subito dopo, ricovero in ospedale.

Le studio australiano menzionato in precedenza i pazienti con delirio trovati avevano cinque volte più probabilità di morire se arrivavano all'ospedale già con delirio e 30 aveva più probabilità di morire se si fosse sviluppato durante il loro soggiorno.

Ora sappiamo che il delirio può causare danni permanenti al cervello. Alcuni malati non tornano mai alla normalità. Sappiamo anche che la malattia di Alzheimer progredisce più rapidamente quando i malati prendono il delirio.

Cosa lo causa?

Il delirio può avere diverse cause. Infezioni come polmonite o infezioni del tratto urinario sono cause comuni. La disidratazione, alcuni farmaci, una vescica troppo piena e persino la costipazione - da soli o in combinazione - possono anche portare al delirio.

I giovani ei bambini che non stanno bene possono sviluppare delirio. È una condizione molto comune nell'unità di terapia intensiva.

L'astinenza da alcol grave che provoca improvvisi cambiamenti del sistema nervoso e mentale può avere sintomi simili al delirium; la condizione si chiama Delirium Tremens. L'intossicazione da varie droghe lecite e illecite può anche causare confusione acuta e allucinazioni.

Spesso c'è più di una ragione per il delirio nei pazienti ospedalieri. Il medico eseguirà di solito un attento controllo testa a testa insieme a esami delle urine e del sangue di base per determinare la causa. Gli ictus e le infezioni cerebrali sono cause molto rare, così i colpetti spinali e le scansioni cerebrali dovrebbe prendere il secondo posto ad un esame tradizionale

Come viene diagnosticato?

Sfortunatamente, i medici hanno difficoltà a diagnosticare il delirio. Questo è spesso dovuto al fatto che i medici trascorrono poco tempo con i pazienti e il delirio fluttua. Di giorno in giorno, anche di ora in ora, un paziente può passare dall'essere normale a molto delirante. Se sono visti nella fase normale, il delirio potrebbe non essere notato.

I sintomi del delirio sono spesso attribuiti agli effetti collaterali di farmaci, età, demenza e persino a parlare una lingua straniera.

Non c'è analisi del sangue o scansione a diagnosticare il delirio a causa dell'incertezza della sua biologia di base. Mentre alcuni neurotrasmettitori (vari piccoli agenti chimici che trasportano segnali elettrici tra le cellule cerebrali) si alzano e altri giù durante il delirio, non sono test diagnostici utili.

La diagnosi si basa ancora osservando i segni caratteristici, e quindi guardando attentamente per loro.

Tipi di delirio

Esistono diversi tipi di delirio. Quello iperattivo è il più facile da individuare. È qui che il malato è agitato, irrequieto e potenzialmente aggressivo. Possono essere in giro e forse stanno cercando di lasciare l'ospedale.

La forma ipoattiva, con un paziente assonnato e sonnolento che è lento a rispondere, è più facilmente persa - o licenziata per le ragioni menzionate prima. Questo tipo è più pericoloso.

Il delirio può verificarsi anche nelle ultime fasi della vita. Delirio terminale colpisce circa un terzo delle persone in cure di fine vita, il che le priva della possibilità di morire con dignità. Il trattamento dei sintomi del delirio terminale è particolarmente importante.

Come viene trattato?

Il trattamento del delirio richiede il trattamento del grilletto, come la sospensione del farmaco che causa gli effetti collaterali del delirio. Sfortunatamente, però, il delirio può persistere anche dopo che il grilletto è sparito.

Nonostante sia una condizione comune e pericolosa, non esiste un trattamento efficace per il delirio stesso. Nella maggior parte dei casi, tutto ciò che si può fare è mantenere al sicuro il paziente.

I farmaci antipsicotici (il tipo usato per trattare la schizofrenia) sono stati usati a basse dosi per aiutare con i sintomi del delirio iperattivo. Ma un recente Studio australiano in pazienti con cure palliative trovato questi farmaci non erano solo inefficaci, ma anche dannosi per i pazienti. Ciò rafforza il fatto che i farmaci dovrebbero prendere il secondo posto per mantenere il paziente al sicuro.

I parenti possono aiutare ricordando al paziente cosa sta accadendo e dove, per ri-orientarli. Gli ambienti ospedalieri possono essere progettati per essere sicuri per i pazienti più anziani con confusione. Ad esempio, fornire luce naturale aiuta a mantenere i ritmi giornalieri più normali, permettendo ai pazienti di girovagare senza rischiare danni.

Restrizioni fisiche

Le restrizioni fisiche, sia ovvie come catene e cravatte, o meno ovvie come sedie e tavoli, dovrebbero essere ridotte al minimo.

I sopravvissuti al delirio dicono che l'esperienza può essere orribile e da incubo.

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I sopravvissuti ci dicono il l'esperienza del delirio è terrificante e da incubo. Credono veramente di essere perseguitati e torturati. Essere legati a un letto, non sorprendentemente, rafforza quelle credenze e peggiora l'agitazione. Dovrebbe essere l'ultima risorsa solo quando la sicurezza è a rischio.

Fino a quando non si trova un preventivo efficace, i parenti, gli amici e coloro che si prendono cura di quelli suscettibili al delirio - come gli anziani e quelli con demenza - devono essere attenti ai segnali e assicurarsi che vengano attuati quando sono presenti.

Circa l'autore

Peter Lange, Consultant Geriatrician, PhD Candidate, Università di Melbourne

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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