Come l'obesità provoca il cancro e può rendere più difficile lo screening e il trattamento

Oggi, quasi due su tre Gli adulti australiani sono sovrappeso o obesi, come uno su quattro bambini. L'obesità è una malattia stessa e un fattore di rischio legato all'ischemia malattia cardiaca (la principale causa di morti premature oggi in Australia), ictus (la terza causa principale) e condizioni muscoloscheletriche (la secondo maggiore causa di disabilità), tra gli altri.

Questo crescente peso dell'obesità è il risultato di a host di fattori, molti dei quali sono oltre il controllo dell'individuo. Sta avendo un impatto devastante sulla salute della nazione. Ciò che è spesso trascurato, però, è il legame tra obesità e cancro.

Il cancro è una malattia di espressione genica alterata che ha origine da cambiamenti nel DNA causati da una serie di fattori. Questi includono mutazioni ereditarie, danni al DNA, infiammazione, ormoni e fattori esterni incluso l'uso di tabacco, infezioni (ad esempio virus come HPV), radiazioni, sostanze chimiche e agenti cancerogeni negli alimenti.

Forte evidenza collega anche l'obesità a un numero di tumori. Questi includono adenocarcinoma esofageo; cancro intestinale (la terza causa principale di morte prevenibile in Australia); cancro del fegato, cistifellea e dotti biliari; cancro del pancreas; cancro al seno in postmenopausa; tumore endometriale; cancro del rene; e mieloma multiplo (cancro nel plasma nel sangue).

Questa è solo la punta dell'iceberg, poiché esistono prove molto suggestive per altri otto tumori.


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In che modo l'obesità aumenta il rischio di cancro?

Ci sono molti modi complessi si pensa che l'obesità causi o aumenti il ​​rischio di cancro.

L'aumento del grasso corporeo è associato ad un aumento dell'infiammazione nel corpo, aumento del rilascio di estrogeni (in parte dalle cellule grasse stesse) e diminuzione della sensibilità all'insulina associata alla produzione aumentata di insulina.

L'insulina, il "fattore di crescita simile all'insulina-1" (IGF1) e la leptina sono tutti elevati nelle persone obese e possono favorire la crescita delle cellule tumorali.

La secrezione dell'insulina ormonale di solito è strettamente controllata e una parte sana dei processi di regolazione dello zucchero del nostro corpo. Ma può essere significativamente elevato nelle persone con pre-diabete o diabete legate all'obesità a causa della resistenza all'insulina.

Questo stato di elevati livelli di insulina nel sangue può fungere da segnale di crescita per le cellule tumorali, e aumenta il rischio di tumori del colon e dell'endometrio (il rivestimento dell'utero), e probabilmente del pancreas e dei reni.

I fattori di crescita simili all'insulina (IGF) regolano la crescita, la differenziazione e la morte delle cellule e IGF-1 è stato associato a tumori della prostata, della mammella e dell'intestino.

La leptina, un ormone implicato nella fame e nella sazietà, può stimolare la proliferazione di molte cellule pre-cancerose e tumorali. Aumento dei livelli di leptina nelle persone obese sono associati intestino ed prostata tumori.

Gli ormoni steroidei sessuali inclusi estrogeni, testosterone e progesterone sono fondamentali per lo sviluppo sano del corpo e la funzione sessuale, ma sono anche suscettibili di svolgere un ruolo nell'obesità e nel cancro. Livelli aumentati di steroidi sessuali sono fortemente associati al rischio di sviluppare carcinomi mammari endometriali e postmenopausali e possono contribuire ad altri tumori come il cancro intestinale.

Il tessuto grasso è il principale sito di produzione di estrogeni nel corpo per gli uomini e le donne in postmenopausa (mentre nelle donne in premenopausa le ovaie sono i maggiori produttori). L'obesità può predisporre le donne in premenopausa alla sindrome dell'ovaio policistico, che causa un aumento del testosterone e quindi potrebbe contribuire al rischio di cancro.

L'obesità causa anche infiammazione nel corpo, il che significa che il sistema immunitario del corpo è costantemente più attivo di quanto sia normale nelle persone di peso sano.

Prova perché un ruolo degli ormoni sessuali e dell'infiammazione cronica nell'influenzare la relazione tra obesità e cancro è forte, e l'evidenza di un ruolo di insulina e IGF è moderata. Ci sono una serie di altri meccanismi ancora sotto inchiesta.

Dove si trova l'obesità sulla scala del rischio di cancro?

Complessivamente, i tumori associati all'obesità rappresentano fino al 8.2% di tutti i tumori nel Regno Unito, rispetto al fumo che è responsabile per circa 19%.

Di tutte le morti per cancro negli Stati Uniti, il peso corporeo in eccesso è vicino al fumo come causa attribuibile, a 20% 30% rispettivamente.

L'obesità influisce sullo screening e sull'individuazione del cancro?

Concentrandosi su solo due tipi di cancro, cancro della mammella nelle donne e cancro alla prostata negli uomini, alcune prove suggeriscono che l'obesità può ritardare l'identificazione del cancro attraverso lo screening - ma non riduce l'importanza o l'accuratezza degli strumenti o dei programmi di screening.

Per il cancro al seno, la forma più comune di cancro nelle donne in Australia, la buona notizia è che la precisione dello screening è simile a quella del peso. L'indagine nazionale svizzera sulla salute ha rilevato che l'accuratezza della mammografia è mantenuta nelle donne obese, con una capacità simile di test di rilevare i tumori, ma una ridotta capacità di assicurare il risultato positivo significa sicuramente cancro. Ciò significava che le donne obese avevano un 20% più alto tasso di falsi positivi rispetto agli individui con peso normale, ma non suggerisce che siano stati dimenticati eventuali cancri.

Le notizie preoccupanti però sono, studi suggerire che le donne obese con cancro al seno rilevate attraverso la mammografia tendono a presentare ai loro medici in seguito, e quando il cancro è più grave, rispetto alle loro controparti di peso sano. Le ragioni esatte di ciò non sono chiare ma possono includere possibili difficoltà nell'auto-esame del seno e ritardata ricerca della salute. Tali risultati rafforzare l'importanza cruciale delle strategie per incoraggiare un adeguato screening del cancro e un tempestivo follow-up medico tra le donne in sovrappeso e obese.

Per il cancro alla prostata, la forma più comune di cancro in Australia, grande studi suggerire un legame tra obesità e riduzione del rischio di cancro alla prostata di basso grado o precoce, ma aumento del rischio di malattia avanzata.

Le ragioni per questo sono ancora una volta ritenute numerose, ma una potenziale ragione potrebbe essere legata a una maggiore difficoltà nella diagnosi del cancro alla prostata negli uomini in sovrappeso. Sebbene si ritenga che questo possa ritardare la diagnosi e il trattamento, è improbabile che spieghi interamente i collegamenti tra obesità e rischio di cancro alla prostata.

Quali rischi pone l'obesità nei trattamenti del cancro?

L'obesità può influire sui trattamenti contro il cancro e sul loro successo. I pazienti obesi hanno a rischio significativamente più elevato di infarto dopo l'intervento chirurgico, nonché il rischio di infezione della ferita, lesioni nervose e infezioni urinarie. L'obesità da sola aumenta il rischio di peggiori esiti di salute dopo l'intervento chirurgico, e l'obesità patologica aumenta il rischio di morte.

Nei trattamenti contro il cancro uno studio ha mostrato un aumento significativo delle complicanze chirurgiche e una degenza prolungata in ospedale con obesità patologica nel carcinoma dell'intestino. Un altro suggerisce l'obesità può ridurre l'efficacia della chemioterapia nel cancro al seno, con tassi di sopravvivenza libera da malattia più bassi.

Questo rischio è reversibile?

Con 2025 è stimato che più australiani saranno obesi rispetto al peso normale. Allo stesso tempo, il cancro è un contributore principale alle morti premature e alla disabilità in Australia e la principale causa di anni persi dalla vita delle persone.

La questione non è se l'obesità possa causare il cancro; è come possiamo meglio prevenire o mitigare questo importante fattore di rischio. In modo rassicurante, c'è prova suggestiva che la perdita di peso può ridurre o invertire molti dei suddetti processi e i loro rischi associati.

Mentre l'obesità è solo uno dei driver del carico di tumori in Australia, è uno che è prevenibile e, nel farlo, porterebbe altri enormi benefici per la salute.

Circa l'autore

Alessandro R Demaio, medico, ricercatore associato, Università di Copenaghen e Anna Beale, dottore in medicina; Dottorando in cardiologia, Università di Monash

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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