Credito fotografico: National Eye Institute, National Institutes of Health

Una serie di occhiali a incastro aiuterà i medici a dimostrare gli effetti della retinopatia diabetica, una malattia dell'occhio che può derivare da diabete incontrollato e portare alla cecità.

"La retinopatia non è curabile", afferma Anna Klineberg, senior senior in psicologia alla Rice University, che ha lavorato al progetto con i suoi compagni di squadra alla Rice's Oshman Engineering Design Kitchen. "Non appena si ottiene, non è possibile impedire che accada e peggiorerà.

"Molte persone con diabete hanno retinopatia e molti di loro non hanno mai nemmeno sentito parlare della malattia. Quindi stiamo prendendo di mira questi pazienti in anticipo e abbiamo sia operatori sanitari che specialisti in retinopatia che dimostrano loro che se non stanno attenti, questo è ciò che potrebbe accadere ".

Le lenti mostrano come la retinopatia danneggia progressivamente la vista del paziente. "Abbiamo avuto persone che venivano da noi dopo le presentazioni e chiedevano di provare gli occhiali perché hanno il diabete e vogliono vedere come appare la malattia (degli occhi)", afferma Truce Pham, biochimica e biologia cellulare senior.

Il team ha sviluppato il sistema con Bhavani Iyer, un assistente professore clinico e specialista di ipovisione presso l'Università del Texas, Health Science Center di Houston.

Mentre strategizzavano, consideravano un sistema basato su un caleidoscopio, un View-Master o app di realtà virtuale, ma alla fine erano convinti che i pazienti sarebbero stati più a proprio agio con qualcosa di familiare. "Gli occhiali sono normali", dice Klineberg. "Mettendo una cuffia VR sul tuo viso, sembra più simile a un videogioco".

Sebbene gli occhiali siano orientati in modo specifico verso le risorse a basso consumo, il team spera che chiunque lavori con i pazienti diabetici li troverà utili.

I quattro stadi illustrati dalle lenti iniziano con "edema maculare, che è visto come un singolo punto al centro della visione", dice Pham. Con l'obiettivo finale, pochissimo è visibile attraverso un motivo a chiazze, ma prevalentemente nero.

"Non potevamo realizzare le versioni 15 dell'obiettivo, così abbiamo preso tutte le informazioni che avevamo e abbiamo capito come rappresentarlo con il minor numero possibile", dice Klineberg, che afferma di aver usato vernice, smalto e incisione laser su modellare i modelli opachi sugli strumenti utilizzati dagli optometristi.

"Stiamo parlando con i pazienti con diabete ora", dice l'architettura principale Caroline Brigham. "Un medico del Texas Medical Center sta mostrando loro alcuni dei nostri prototipi per vedere se questo è esattamente ciò che vedono e stiamo incorporando il loro feedback nelle nostre più recenti transizioni".

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Gli studenti dimostreranno il loro lavoro al Vetrina di George R. Brown School of Engineering Design.

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