Recentemente ci sono stati alcuni esempi degni di nota dell'invecchiamento umano di successo nella stampa. È stato annunciato che il principe Filippo sarà ritirarsi dai doveri reali in autunno, all'età di 96. Un paio di giorni dopo abbiamo sentito la triste notizia che 85-year-old Min Bahadur Sharchan è morto nel tentativo di superare l'Everest (avendo scalato la montagna con successo a 76).

La settimana scorsa eravamo anche raccontato Bill Frankland, che, agli anni 105, lavora ancora nella ricerca immunologica, pubblicando regolarmente su riviste scientifiche. Cosa permette ad alcune persone di essere così vitali nella vecchiaia? Sono meri valori anomali o chiunque può potenzialmente raggiungere una vecchiaia matura in buona salute?

L'età cronologica riflette da quanto tempo sei vivo, mentre l'età biologica è una misura di quanto bene funzioni il tuo corpo rispetto all'età cronologica. L'età cronologica è facile da misurare e ha un alto grado di precisione. Al momento della stesura di questo, sono 33 anni, 2 mesi e 27 giorni (o 12,140 giorni, compresi gli anni bisestili). L'età biologica è un po 'più intangibile. Abbiamo medie di popolazione per la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca a varie età. Abbiamo anche dati positivi su come la massa muscolare e la forza di presa tendono a diminuire con l'età. Quindi se sei migliore della media della popolazione per la tua età, sei biologicamente "più giovane".

Cosa separa cronologico dall'età biologica? Le persone spesso pensano che i due siano intrinsecamente collegati; cioè, con l'avanzare dell'età, diventiamo fragili - mentre diminuiscono le nostre capacità cardiovascolari, muscolari e neurologiche. In effetti, è chiaro che queste variabili, attraverso i gruppi di popolazione, tendono a diminuire con il passare del tempo dagli anni di 30. Tuttavia, il tasso di variazione della funzione differisce tra gli individui, come misurato dalla funzione fisica, dalla funzione cardiovascolare o dall'abilità neurologica (processo decisionale, tempo di reazione, memoria e funzione cognitiva). Inoltre, tassi di cambiamento più bassi, ovvero una migliore manutenzione delle funzioni, portano a una migliore salute, indipendenza e longevità. In altre parole: successo dell'invecchiamento.

Di mole ratti e uomini

Se guardiamo a modelli animali di successo nell'invecchiamento, l'invecchiamento biologico e cronologico non sempre vanno di pari passo. Le aragoste vivono a lungo e non sembrano mostrare le riduzioni di funzionalità con l'invecchiamento (La battuta più crudele della natura - quasi immortale, eppure deliziosa). Un tipo di medusa (Turritopsis nutricula) è biologicamente immortale. Loro possono essenzialmente "età indietro".

E i topi con la talpa nuda mostrano un invecchiamento ridotto. La loro età cronologica differisce dall'età biologica e dalla loro età i tassi di mortalità non accelerano mentre invecchiano, come nella maggior parte dei mammiferi. Naturalmente, gli umani non sono meduse o salsicce dai denti a sciabola sotterranee. Quali prove abbiamo della funzionalità umana preservata con l'età?

Un paio di anni fa, Ross Pollock e colleghi del King's College di Londra esaminato un gruppo di 142 che invecchia con successo. I partecipanti erano appassionati di ciclismo, di età 55 e 79 anni. Per essere ammessi allo studio, gli uomini dovevano essere in grado di percorrere 100km in meno di sei ore e mezza, e le donne dovevano essere in grado di percorrere 60km in cinque ore e mezza. I fumatori, i forti bevitori e quelli con pressione sanguigna alta o altre condizioni di salute sono stati esclusi dallo studio.

I ricercatori hanno tentato di distinguere tra età cronologica e età biologica e hanno effettivamente messo in evidenza alcune differenze interessanti. Questi partecipanti hanno mostrato notevoli livelli di funzionalità muscolare e cardiovascolare, con VO2max (il tasso massimo di consumo di ossigeno misurato durante l'esercizio incrementale) valori più comunemente osservati nelle persone da 30 a 40 di anni. È importante sottolineare che i valori VO2max dei partecipanti erano diminuiti con l'età - sebbene non così tanto come nella popolazione generale - suggerendo che avevano ritardato, ma non impedito, l'età cronologica. Inoltre, c'era una vasta variazione in VO2max - l'esercizio per tutta la vita ha aiutato questa misura funzionale, ma non ha spiegato completamente l'invecchiamento di successo. In altre parole, l'esercizio fisico fa bene a te ma non nella stessa misura in persone diverse.

A seguito di questo lavoro, abbiamo preso di mira un gruppo di atleti maschi invecchiati con successo, con criteri simili a quelli di Pollock e colleghi, e li abbiamo confrontati con un gruppo di persone anziane e inattive. Entrambi i risultati di Pollock e il nostro ha mostrato una conservazione dei livelli di testosterone e la funzione fisica in questo gruppo di uomini con successo di invecchiamento rispetto al gruppo inattivo.

Abbiamo scoperto che ottenere il nostro gruppo inattivo per completare l'allenamento intermittente ad alta intensità per sei settimane offset perso funzione fisica differenze e aumentato una forma di testosterone in misura più vicina a quella del nostro gruppo di invecchiamento di successo. Ma è importante sottolineare che questa formazione di sei settimane relativamente breve non ha rimosso tutte le differenze tra i gruppi, né ci si sarebbe aspettati di farlo. Sei settimane di allenamento non dovrebbero equivalere allo sforzo di una vita.

Stiamo continuando a condurre ricerche su questo modello di successo dell'invecchiamento per vedere se siamo in grado di stabilire l'effetto dei geni, l'ambiente e la storia dell'allenamento e ottenere informazioni su causa ed effetto. Queste persone mantengono alti livelli di attività fisica e quindi invecchiano con successo? Oppure invecchiano con successo e quindi mantengono l'attività fisica più a lungo?

Sappiamo, tuttavia, che non è mai troppo tardi per introdurre l'esercizio supervisionato nella vita delle persone anziane, indipendentemente dalla loro età cronologica o biologica. Ma, per la risposta finale su come genetica, livelli di attività per tutta la vita e ambiente si uniscono per provocare un invecchiamento di successo, abbiamo ancora più lavoro da fare per stabilire il ruolo che questi giocano nel rendere i talpe nudo e Prince Philips di questo mondo.

Circa l'autore

Bradley Elliott, Docente di Fisiologia, Università di Westminster

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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