Questa è la peggiore stagione di allergia all'emisfero settentrionale? Per molte persone - sia per coloro che hanno sofferto prima che per i neofiti dell'annuale annusata tosse che accompagna la primavera - sembra che oggi ci siano più allergeni e allergie che mai.
Non hanno davvero torto: le malattie allergiche sono in aumento nell'emisfero settentrionale. Quasi uno su due europei ha un'allergia alimentare o ambientale ed entrambi sono aumentati in frequenza e gravità nell'ultimo decennio.
Molte allergie iniziano nell'infanzia. Secondo alla Federazione europea delle associazioni di pazienti affetti da allergie e malattie respiratorie circa il 65% dei bambini è affetto da 18 mesi di età. Lo studio internazionale di asma e allergie in età infantile riferisce che oltre il 20% dei giovani europei mostra reazioni allergiche a inalanti o cibo ad un certo punto durante la loro infanzia.
Per saperne di più su come i bambini diventano allergici così presto nella vita, ho studiato come l'ambiente può influenzare il rischio di sviluppare allergie respiratorie (lo studio completo sarà pubblicato nei prossimi mesi in un numero speciale del diario Meccanismi di invecchiamento e sviluppo sull'epigenetica).
Le allergie possono iniziare anche prima della nascita
Sebbene il predisposizione genetica è un importante fattore di rischio, gli esperti hanno anche conosciuto da tempo che ciò che le donne incinte mangiano e respirano può colpire i loro bambini non ancora nati. L'ultimo decennio ha visto ulteriori prove scientifiche del legame tra la dieta e lo stile di vita della madre durante la gravidanza e il benessere di lei bambino più tardi nella vita.
Risultati recenti di una nascita fiamminga studio di coorte guardando alle madri e ai loro figli, che è stato finanziato dal governo fiammingo e coordinato da una principale organizzazione europea indipendente di ricerca e tecnologia VITO, ha mostrato un'associazione tra l'esposizione agli inquinanti atmosferici legati al traffico prima della nascita (principalmente diossido di azoto ed la particella PM10) e lo sviluppo di sintomi di asma o respiro affannoso nei bambini di tre anni.
Quindi, sappiamo che l'esposizione chimica prima della nascita può avere un impatto sul rischio di allergia di un bambino più avanti nella vita. Altri studi recenti offrire una spiegazione per il collegamento: cambiamenti di metilazione del DNA epigenetico indotti da fattori ambientali.
Rompiamo la scienza, parliamo un po '. Il nostro DNA o il nostro modello genetico determina il nostro modo di guardare e, in qualche misura, la nostra personalità. L'epigenetica - cioè tutte le modifiche non genetiche "sui" geni che non cambiano la sequenza del DNA stesso - è responsabile dei restanti dettagli.
Quando si verifica la metilazione del DNA epigenetico, significa che gruppi metilici (-CH3) sono aggiunti al DNA, il che influenza il modo in cui i geni si esprimono - cioè, come si comportano.
Per esempio, le future mamme che sono esposte a composti chimici o consumano una dieta non ideale, come la moderna dieta occidentale dominata da alimenti trasformati a basso contenuto di antiossidanti ma ricchi di acidi grassi saturi, specialmente durante le prime fasi della gravidanza, possono alterare i modelli di metilazione del DNA sul DNA dei loro bambini, trasformando alcuni geni e altri fuori, e di conseguenza aumentando il rischio di allergie del bambino.
Il consumo frequente di frutta, verdura e pesce, d'altra parte, sono associati con una prevalenza inferiore di asma. E una dieta a base di pesce ricca di acidi grassi polinsaturi n-3 (presente anche in noci, semi e ostriche tra gli altri alimenti) può effettivamente controbilanciare la risposta pro-allergenica.
Inoltre, un alto livello di adesione alla cosiddetta "dieta mediterranea" - olio d'oliva, formaggio di capra e frutta, tra gli altri alimenti - all'inizio della vita sembra proteggere contro il sviluppo di allergie nei bambini.
Tali cambiamenti epigenetici sono, in una certa misura, reversibili. Studi dimostrare che i cambiamenti epigenetici che causano un aumento del peso corporeo potrebbero essere invertiti con un'integrazione alimentare con sostanze nutritive essenziali come colina, betaina e acido folico.
Ma sembra che l'esposizione estrema o cronica, come può accadere se c'è fame, eccesso di cibo o esposizione chimica durante la gravidanza, può alterare lo schema epigenetico così intensamente che lascia un "segno" permanente sul DNA del bambino.
Questo marcatore può essere trasmesso alla generazione successiva, aumentando così il rischio di malattia ancora di più fin dall'inizio della vita e sottolineando l'importanza fondamentale dell'assistenza prenatale nel crescere generazioni future in buona salute.
Rilevazione di allergie respiratorie nei bambini piccoli
La mia ricerca al VITO ha esplorato l'ipotesi che l'esposizione chimica durante la gravidanza e l'inizio della vita alterasse i modelli di metilazione del DNA dei bambini piccoli (di età compresa tra 5 e 11) e quindi influenzasse il loro sistema immunitario e il rischio di allergie più tardi nella vita.
Sono stati analizzati questionari e campioni di saliva raccolti da circa 170 coppie madre-figlio di due diverse coorti di nascita nelle Fiandre (FLEHS1 e FLEHS2). Screening dell'intero genoma DNA modelli di metilazione di bambini allergici agli allergeni respiratori (raffreddore da fieno, asma e allergia agli acari della polvere domestica) rispetto ai bambini non allergici hanno rivelato un elenco di regioni del gene 27 che mostravano un pattern di metilazione del DNA modificato e potrebbero quindi essere abituato a diagnosticare le allergie respiratorie.
È interessante notare che abbiamo osservato un'associazione tra i modelli alterati di metilazione del DNA in tre di questi geni e l'esposizione agli inquinanti atmosferici legati al traffico durante la gravidanza delle madri e durante la vita del bambino fino all'età 11. Ciò suggerisce che questi cambiamenti epigenetici legati alle allergie possono essere il risultato di esposizioni precoci agli inquinanti atmosferici.
Poiché i geni identificati hanno un ruolo regolatore nelle reazioni alle malattie allergiche, potrebbero essere interessanti per lo studio di ulteriori sviluppi di strumenti diagnostici di screening. Se le esposizioni chimiche e i conseguenti cambiamenti nei modelli di metilazione del DNA possono essere individuati nelle prime fasi della vita, le strategie per prevenire le esposizioni chimiche o il rischio di allergia (o entrambi), in particolare nei bambini, potrebbero essere sviluppate a vari livelli, come rivedere la legislazione sull'inquinamento atmosferico limiti o mirare ad una migliore educazione dei futuri genitori.
Circa l'autore
Sabine Langie, collega postdottorato - Istituto fiammingo per la ricerca tecnologica (VITO), Hasselt University
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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