Stiamo entrando in una nuova era di sfruttamento dei nostri prodotti chimici microbici per mantenerci magri e sani

Da quando Alexander Fleming scoprì che la penicillina cresceva naturalmente su una capsula di Petri, eravamo consapevoli del potere delle sostanze chimiche prodotte dai microbi. Ma abbiamo solo di recente realizzato il loro vasto potenziale.

La ricerca sul microbioma è ora diventata uno degli argomenti più scottanti nella scienza come molteplici condizioni, tra cui malattie cardiache, obesità e appetito e cambiamenti di umore, sembrano essere collegati ai microbi all'interno del nostro intestino.

La raccolta di microbi nei nostri corpi è chiamata il nostro microbiota e la maggior parte dei trilioni di 100 (batteri, virus, funghi e parassiti) sono concentrati nel colon del nostro intestino. Sebbene siano simili in numero alle nostre cellule umane, hanno circa 200 volte più geni di noi.

Ogni insieme di questi geni microbici agisce come una fabbrica chimica, pompando fuori migliaia di sostanze chimiche che forniscono vitamine e molti metaboliti essenziali che controllano il nostro sistema immunitario, il metabolismo e le funzioni cerebrali. Ora che possiamo modificare un microbioma intestinale individuale con la dieta (ad esempio, mangiando molta fibra o olio di pesce), questo apre molte interessanti opportunità per usare il cibo come medicina.

Postbiotics

La nostra ultima ricerca, pubblicata in Nature Genetics, getta nuova luce sull'interazione tra ciò che mangiamo, il modo in cui viene elaborato dai nostri microbi intestinali e come accumuliamo grasso nei nostri corpi, in particolare attorno al nostro giro vita.

Abbiamo raccolto campioni di feci da coppie di gemelli 500 e misurati su composti biochimici 800 prodotti dai microbi - i metaboliti fecali. Siamo stati in grado di identificare le sostanze biochimiche chiave nell'intestino che prevedono la quantità di grasso della pancia di una determinata persona. È risaputo che più grasso addominale è presente, più è probabile che sviluppiamo malattie come il diabete 2 e le malattie cardiache.

I nostri risultati mostrano che l'attività chimica batterica del nostro intestino è controllata solo in minima parte dai nostri geni (meno del 20%). Il resto è influenzato da fattori ambientali - principalmente dieta. Questo è eccitante perché, a differenza dei nostri geni e del nostro innato rischio di sviluppare grasso intorno alla pancia, che non cambia durante tutta la vita, i nostri microbi intestinali possono essere modificati molto più facilmente.


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Anche se i cambiamenti radicali possono essere fatti attraverso trapianti fecali da donatori sani, i risultati nell'obesità sono ancora imprevedibile. Trattamenti più convenzionali sono la dieta (ad esempio diete ad alto contenuto di fibre o alimenti fermentati), prebiotici (alimenti o sostanze chimiche che "fertilizzano" i microbi intestinali) e probiotici (microbi vivi noti per essere utili, come il Lactobacillus). Ora c'è un nuovo concetto di salute intestinale: i postbiotici. Questi sono i prodotti batterici o sottoprodotti metabolici di microbi intestinali che hanno attività biologica nei nostri corpi.

La spazzatura di una creatura ...

Se vogliamo sfruttare i postbiotici, dobbiamo dare loro gli alimenti precisi di cui hanno bisogno per massimizzare la produzione, oppure possiamo sintetizzarli sinteticamente e aggiungerli alle nostre diete o ai farmaci.

Come parte della nostra ultima ricerca, abbiamo costruito un database "metabolita dell'intestino" che collega i vari composti postbiotici ai microbi, e questo può aiutare altri scienziati a creare ambienti intestinali ideali e su misura.

Ad esempio, molte persone assumono integratori di omega-3, ma le prove sono deludenti. Noi Recentemente scoperto che l'omega-3 è benefico perché rende i batteri dell'intestino producono altre sostanze (un metabolita fecale chiamato n-carbamil glutammato che è anti-infiammatorio e buono per noi). Ma non tutti possono produrre questa sostanza chimica dal loro mix di microbi, spiegando perché questi integratori non sempre funzionano.

L'obiettivo degli scienziati che lavorano in questo campo ora è identificare i postbiotici prodotti dai batteri intestinali che aiutano il nostro corpo a distribuire efficacemente il grasso, in modo che possiamo usarli per ridurre l'obesità e il diabete.

The ConversationIn un futuro non troppo lontano, servizi igienici intelligenti o carta igienica intelligente ci forniranno un'istantanea dei metaboliti prodotti nelle nostre viscere e di quali alimenti mangiare per correggere ogni squilibrio. Questa istantanea unica potrebbe essere la chiave per manipolare il nostro microbiota con un'alimentazione personalizzata. Nella nuova era dei postbiotici, possiamo iniziare a estrarre l'enorme farmacia nascosta che i nostri miliardi di microbi producono ogni giorno per mantenerci sani.

Riguardo agli Autori

Tim Spector, professore di Epidemiologia genetica, King College di Londra e Cristina Menni, Research Fellow, King College di Londra

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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