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Mentre i nostri risultati mostrano che i giovani e i sani tendono a generare molte meno goccioline rispetto ai più anziani e ai meno sani, mostrano anche che chiunque di noi, se infettato da COVID-19, può essere a rischio di produrre un gran numero di goccioline respiratorie.
I ricercatori hanno scoperto che l'obesità, l'età e l'infezione da COVID-19 sono correlate con una propensione a espirare più goccioline respiratorie, i principali diffusori di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19.
Scienziati ed esperti di salute pubblica sanno che alcune persone, note come "super-diffusori", possono trasmettere COVID-19 con incredibile efficienza e conseguenze devastanti.
Utilizzando i dati di uno studio osservazionale su 194 persone sane e uno studio sperimentale su primati non umani con COVID-19, i ricercatori hanno scoperto che le particelle di aerosol espirate variano notevolmente tra i soggetti.
Persone anziane con indici di massa corporea (BMI) più elevati e un grado crescente di Infezione da covid-19 aveva tre volte il numero di goccioline respiratorie espirate rispetto alle altre nei gruppi di studio.
I ricercatori hanno scoperto che il 18% dei soggetti umani rappresentava l'80% delle particelle espirate del gruppo, riflettendo una distribuzione di particelle di aerosol espirate che segue la regola 20/80 osservata in altre epidemie di malattie infettive, il che significa che il 20% degli individui infetti è responsabile per l'80% delle trasmissioni.
Le goccioline di aerosol nei primati non umani sono aumentate con il progredire dell'infezione da COVID-19, raggiungendo livelli massimi una settimana dopo l'infezione prima di tornare alla normalità dopo due settimane. In particolare, con il progredire dell'infezione da COVID-19, le particelle virali si sono ridotte, raggiungendo le dimensioni di un singolo micron al culmine dell'infezione.
Piccole particelle hanno maggiori probabilità di essere espulsi quando le persone respirano, parlano o tossiscono. Possono anche rimanere a galla molto più a lungo, viaggiare più lontano nell'aria e penetrare più in profondità nei polmoni quando vengono inalati.
L'aumento degli aerosol esalati si è verificato anche tra quelli con casi asintomatici di COVID-19, afferma Chad Roy, direttore dell'aerobiologia delle malattie infettive presso il Centro nazionale di ricerca sui primati dell'Università di Tulane e autore corrispondente dell'articolo, pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.
"Abbiamo visto un aumento simile delle goccioline durante la fase di infezione acuta con altre malattie infettive come tubercolosi", Dice Roy. "Sembra probabile che le infezioni virali e batteriche delle vie aeree possano indebolire il muco delle vie aeree, che promuove il movimento di particelle infettive in questo ambiente".
La generazione di gocce respiratorie nelle vie aeree varia da persona a persona a seconda della composizione corporea, afferma l'autore principale David Edwards, professore di pratica di ingegneria biomedica all'Università di Harvard.
"Mentre i nostri risultati mostrano che i giovani e i sani tendono a generare molte meno goccioline rispetto ai più anziani e ai meno sani, mostrano anche che chiunque di noi, se infettato da COVID-19, può essere a rischio di produrre un gran numero di goccioline respiratorie ," lui dice.
Informazioni sugli autori
Chad Roy, direttore dell'aerobiologia delle malattie infettive presso il Centro nazionale di ricerca sui primati dell'Università di Tulane e autore corrispondente dell'articolo, pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences.
L'autore principale David Edwards, professore di pratica dell'ingegneria biomedica all'Università di Harvard.
Altri coautori provengono dal Massachusetts Institute of Technology, dal Massachusetts General Hospital, dall'Università di Harvard e da Tulane. studio originale
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