Per ogni sensazione che proviamo, c'è un sacco di biologia complessa in corso sotto la nostra pelle.
Il dolore coinvolge tutto il nostro corpo. Di fronte a possibili minacce, la sensazione di dolore si sviluppa in una frazione di secondo e può aiutarci a “rilevare e proteggere”. Ma nel tempo, le nostre cellule nervose possono diventare eccessivamente sensibilizzate. Ciò significa che possono reagire con più forza e facilità a qualcosa che normalmente non farebbe male o farebbe meno male. Questo è chiamato "sensibilizzazione".
La sensibilizzazione può colpire chiunque, ma alcune persone potrebbero esserne più inclini rispetto ad altre a causa del possibile fattori genetici, fattori ambientali o precedenti esperienze. La sensibilizzazione può contribuire a condizioni di dolore cronico come fibromialgia, sindrome dell'intestino irritabile, emicrania o lombalgia.
Ma potrebbe essere possibile riqualificare il nostro cervello per gestire o addirittura ridurre il dolore.
'Pericolo!'
Il nostro corpo percepisce possibili minacce tramite terminazioni nervose chiamate nocicettori. Possiamo pensarli come microfoni che trasmettono la parola “pericolo” attraverso fili (i nervi e il midollo spinale) fino a un altoparlante (il cervello). Se ti distorci la caviglia, inizia una serie di minuscole reazioni chimiche.
Quando la sensibilizzazione si verifica in una parte del corpo dolorante, è come se più microfoni si unissero per un periodo di settimane o mesi. Ora i messaggi possono essere trasmessi via cavo in modo più efficiente. Il volume del messaggio di pericolo viene alzato.
Quindi, nel midollo spinale, anche le reazioni chimiche e il numero di recettori si adattano a questa nuova domanda. Più messaggi arrivano, più reazioni si innescano e più forti sono i messaggi inviati al cervello.
E la sensibilizzazione non si ferma sempre qui. Il cervello può anche alzare il volume facendo uso di più fili nel midollo spinale che raggiungono l'altoparlante. Questo è uno dei meccanismi proposti di sensibilizzazione centrale. Con il passare del tempo, un sistema nervoso sensibilizzato creerà sempre più sensazioni di dolore, apparentemente indipendentemente dalla quantità di danno fisico nel sito iniziale del dolore.
Quando siamo sensibilizzati, possiamo provare dolore sproporzionato rispetto al danno reale (iperalgesia), dolore che si diffonde ad altre zone del corpo (dolore riferito), dolore che dura a lungo (dolore cronico o persistente), o il dolore innescato da cose innocue come il tatto, la pressione o la temperatura (allodinia).
Poiché il dolore è un'esperienza biopsicosociale (biologica, psicologica e sociale), potremmo anche avvertire altri sintomi come affaticamento, cambiamenti di umore, problemi di sonno o difficoltà di concentrazione.
neuroplasticità
XNUMX ore su XNUMX, il nostro corpo e il nostro cervello cambiano e si adattano costantemente. neuroplasticità è quando il cervello cambia in risposta alle esperienze, buone o cattive.
La ricerca sulla scienza del dolore suggerisce che potremmo essere in grado di farlo riqualificare noi stessi per migliorare il benessere e sfruttare la neuroplasticità. Esistono alcuni approcci promettenti che prendono di mira i meccanismi alla base della sensibilizzazione e mirano a invertirli.
Un esempio è immagini motorie graduate. Questa tecnica utilizza esercizi mentali e fisici come l'identificazione degli arti sinistro e destro, immagini e terapia della scatola dello specchio. È stato testato per condizioni come sindrome dolorosa regionale complessa (una condizione che causa forte dolore e gonfiore a un arto dopo un infortunio o un intervento chirurgico) e in dolore agli arti fantasma dopo l'amputazione. Un'esposizione molto graduale a stimoli crescenti può essere alla base di questi effetti positivi su un sistema nervoso sensibilizzato. Sebbene i risultati siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i suoi benefici e capire meglio come funziona. Gli stessi possibili meccanismi di esposizione graduata sono alla base di alcuni sviluppi recenti applicazioni per i malati.
L'esercizio può anche riqualificare il sistema nervoso. L'attività fisica regolare può diminuire la sensibilità del nostro sistema nervoso modificando i processi a livello cellulare, apparentemente ricalibrando la trasmissione dei messaggi di pericolo. È importante sottolineare che l'esercizio non deve essere ad alta intensità o comportare l'andare in palestra. Attività a basso impatto come camminare, nuotare o yoga possono essere efficaci nel ridurre la sensibilità del sistema nervoso, possibilmente fornendo nuove prove di sicurezza.
I ricercatori stanno esplorando se l'apprendimento della scienza del dolore e il cambiamento del modo in cui ci pensiamo possano favorire le capacità di autogestione, come le attività di stimolazione e l'esposizione graduale a cose che sono state dolorose in passato. Capire come si sente il dolore e perché lo sentiamo possono aiutare migliorare la funzione, ridurre la paura e ridurre l'ansia.
Ma non andare da solo
Se hai un dolore cronico o grave che interferisce con la tua vita quotidiana, dovresti consultare un professionista della salute come un medico e/o uno specialista del dolore che possa diagnosticare la tua condizione e prescrivere trattamenti attivi appropriati.
In Australia, una gamma di cliniche multidisciplinari del dolore offrire terapie fisiche come l'esercizio fisico, terapie psicologiche come la consapevolezza e la terapia cognitivo comportamentale. Gli esperti possono anche aiutarti a modificare lo stile di vita per migliorare sonno ed la dieta per gestire e ridurre il dolore. Un approccio su più fronti ha più senso data la complessità della biologia sottostante.
L'istruzione potrebbe aiutare a svilupparsi alfabetizzazione al dolore e sane abitudini per prevenire la sensibilizzazione, anche in giovane età. Le risorse, come libri per bambini, video e giochi da tavolo, vengono sviluppate e testate per migliorare comprensione del consumatore e della comunità.
Il dolore non è un sentimento che qualcuno dovrebbe provare in silenzio o sopportare da solo.
L'autore
Giosuè Patè, Professore Associato di Fisioterapia, Università della Tecnologia di Sydney
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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