Il nostro studio ha trovato cambiamenti nel modo in cui il talamo funzionava nelle persone che avevano avuto una commozione cerebrale. SciePro / Shutterstock
Art Around 56 milioni di persone nel mondo subire una commozione cerebrale ogni anno. È normale che causi una commozione cerebrale sintomi a breve termine come mal di testa, nausea, sensibilità alla luce e problemi di concentrazione.
Ma molte persone lottano anche con sintomi a lungo termine, tra cui affaticamento, disturbi del sonno e della concentrazione e stress emotivo. Ricerca precedente ha scoperto che i medici hanno stimato che una persona su dieci potrebbe manifestare sintomi a lungo termine dopo una commozione cerebrale.
Ma il nostro recente studio stima che i sintomi post-commozionali siano molto più comuni. Il nostro studio, pubblicato in Cervello, ha rilevato che quasi la metà delle persone che hanno subito una commozione cerebrale non si era completamente ripresa sei mesi dopo l'infortunio.
Per condurre il nostro studio, abbiamo analizzato le scansioni cerebrali di oltre 100 pazienti che avevano recentemente subito una commozione cerebrale da tutta Europa. Queste scansioni cerebrali sono state condotte utilizzando una tecnica chiamata MRI funzionale a riposo (fMRI).
Una fMRI in stato di riposo misura l'attività cerebrale quando una persona è a riposo, che può essere utilizzata per capire come comunicano le diverse regioni del cervello. Questo ci permette di capire se il cervello funziona come dovrebbe o se ci sono problemi con la connettività cerebrale di una persona.
Una fMRI in stato di riposo può anche dirci più di una TAC o di una risonanza magnetica. Mentre questi tipi di scansioni sono spesso dati a pazienti con commozione cerebrale, entrambi cercano solo cambiamenti strutturali nel cervello, come infiammazioni o lividi.
Tali cambiamenti spesso non si verificano in casi di lieve commozione cerebrale subito dopo la lesione, il che può portare i medici a ritenere che non si sia verificato alcun danno cerebrale. Ma una fMRI in stato di riposo può mostrarci cambiamenti più sottili nella funzione cerebrale e può aiutarci a prevedere meglio chi ha maggiori probabilità di sviluppare sintomi a lungo termine.
Nelle nostre analisi, abbiamo specificamente cercato i cambiamenti in una regione al centro del cervello chiamata talamo. Questa regione è importante per integrare le informazioni sensoriali e trasmetterle a tutto il cervello.
Si pensa che lo sia anche il talamo molto vulnerabile al tipo di forza esterna che porta alla commozione cerebrale (come una caduta o un colpo alla testa).
La nostra ricerca ha scoperto che la commozione cerebrale era associata a una maggiore connettività funzionale tra il talamo e il resto del cervello poco dopo la lesione, rispetto a 76 soggetti di controllo sani.
In altre parole, il talamo stava cercando di comunicare di più a causa della lesione. Questo nonostante la risonanza magnetica e la TC di routine non mostrassero cambiamenti strutturali nel cervello.
Mentre molti di noi presumono che una maggiore connettività nel cervello sia una buona cosa, la ricerca sta esaminando lesioni alla testa più gravi indica che una maggiore connettività tra le regioni del cervello potrebbe effettivamente essere un segno del cervello che cerca di compensare e compensare i danni in tutto il cervello.
Abbiamo anche scoperto che quasi la metà delle persone con commozione cerebrale non si era completamente ripresa sei mesi dopo l'infortunio. La nostra analisi ha mostrato che i partecipanti che avevano segni di una maggiore connettività del talamo nel loro cervello subito dopo l'infortunio avevano maggiori probabilità di sviluppare successivamente sintomi post-concussivi, come affaticamento e scarsa concentrazione.
Trattamento della commozione cerebrale
La nostra ricerca fa un passo importante nella comprensione della commozione cerebrale, dimostrando che anche una singola lesione cerebrale può avere chiare conseguenze in alcune persone. Questo danno potrebbe anche non apparire nei tipi di scansioni che i pazienti con commozione cerebrale ricevono abitualmente, suggerendo che potrebbe essere il momento di espandere i tipi di imaging utilizzati.
Abbiamo scoperto che nelle persone che hanno manifestato sintomi a lungo termine, i cambiamenti funzionali erano ancora presenti nel cervello 12 mesi dopo la lesione. Questi effetti sono stati riscontrati in un sottogruppo che è tornato per la scansione un anno dopo la lesione e non sono stati osservati in pazienti senza sintomi a lungo termine.
La commozione cerebrale è spesso vista come un evento a breve termine, ma questi risultati suggeriscono che può essere una malattia a lungo termine e alcune persone potrebbero impiegare più tempo per riprendersi rispetto ad altre.
Il nostro studio ha anche scoperto che i sintomi a lungo termine che una persona sperimenta possono riguardare diverse aree del cervello. Abbiamo scoperto che le persone che hanno sperimentato sintomi cognitivi a lungo termine (come problemi di concentrazione e memoria) avevano una maggiore connettività dal talamo alle aree del cervello collegate alla noradrenalina, un messaggero chimico nel cervello.
Mentre le persone che hanno avuto problemi emotivi a lungo termine (come la depressione o l'irritabilità) avevano una maggiore connettività alle aree che producevano un diverso messaggero chimico, la serotonina.
Questo non solo ci mostra come la commozione cerebrale colpisce le persone in modo diverso, ma può anche darci obiettivi che possiamo usare per sviluppare farmaci che alleviano i sintomi della commozione cerebrale.
Mentre la commozione cerebrale è considerata una lesione cerebrale traumatica "lieve", i nostri risultati mostrano che è tutt'altro che - e può avere conseguenze a lungo termine per un'ampia percentuale di persone. Anche se c'è ancora molto che non sappiamo sulla commozione cerebrale, inclusi gli effetti che la commozione cerebrale ripetuta può avere sul cervello, è promettente vedere che questa condizione viene presa più seriamente, specialmente negli sport in cui può essere comune.
Nuove linee guida del Regno Unito per gli sport di base come il calcio e il rugby ora è necessario che i giocatori stiano seduti fuori dal gioco per almeno 24 ore dopo una sospetta commozione cerebrale, il che può aiutare a prevenire la commozione cerebrale e migliorare il recupero dopo una.
Informazioni sugli autori
Rebecca Woodrow, Dottoranda in Neuroscienze Cliniche, Università di Cambridge; Davide Menone, Professore, Capo della Divisione di Anestesia, Università di Cambridgee Emanuele A Stamatakis, Lead, Cognition and Consciousness Imaging Group, Division of Anesthesia, Università di Cambridge
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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