Immagine di Kasun Chamara
Il sonno profondo potrebbe aiutare a tamponare la perdita di memoria per gli anziani che affrontano un carico maggiore della malattia di Alzheimer, suggerisce una nuova ricerca.
Il sonno profondo, noto anche come sonno a onde lente non REM, può agire come un "fattore di riserva cognitiva" che può aumentare la capacità di recupero nei confronti di una proteina nel cervello chiamata beta-amiloide che è legato alla perdita di memoria causata dalla demenza. Il sonno interrotto è stato precedentemente associato a un più rapido accumulo di proteina beta-amiloide nel cervello.
“Pensa al sonno profondo quasi come una zattera di salvataggio che tiene a galla la memoria…”
Tuttavia, la nuova ricerca rivela che una quantità superiore di sonno profondo e ad onde lente può agire come un fattore protettivo contro il declino della memoria in coloro che hanno un'elevata quantità esistente di patologia del morbo di Alzheimer, un progresso potenzialmente significativo che secondo gli esperti potrebbe aiutare ad alleviare alcuni dei disturbi più gravi della demenza. esiti devastanti.
"Con un certo livello di patologia cerebrale, non sei destinato a sintomi cognitivi o problemi di memoria", afferma Zsófia Zavecz, ricercatrice post-dottorato presso l'Università della California, Berkeley's Center for Human Sleep Science. “Le persone dovrebbero essere consapevoli del fatto che, pur avendo un certo livello di patologia, ci sono alcuni fattori dello stile di vita che aiutano a moderare e diminuire gli effetti.
"Uno di quelli Fattori è il sonno e, in particolare, il sonno profondo.
Fattori di riserva cognitiva
La ricerca sulla rivista BMC Medicine è l'ultimo di un ampio lavoro volto a trovare una cura per il morbo di Alzheimer ea prevenirlo del tutto.
Essendo la forma più diffusa di demenza, la malattia di Alzheimer distrugge i percorsi della memoria e, nelle forme avanzate, interferisce con la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane di base. Circa una persona su nove di età superiore ai 65 anni ha la malattia progressiva, una percentuale che dovrebbe crescere rapidamente con l'invecchiamento della generazione del baby boom.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno sondato i modi in cui i depositi di beta-amiloide si associano al morbo di Alzheimer e in che modo tali depositi influenzano anche la memoria più in generale. Oltre al fatto che il sonno è una parte fondamentale della memoria ritenzione, i ricercatori precedentemente scoperto che la diminuzione della quantità di sonno profondo di una persona potrebbe agire come una "sfera di cristallo" per prevedere un tasso più rapido di futuro accumulo di beta-amiloide nel cervello, dopo il quale è più probabile che si instauri la demenza.
Anni di istruzione, attività fisica e impegno sociale è opinione diffusa che rafforzino la resilienza di una persona a gravi patologie cerebrali, essenzialmente mantenendo la mente acuta, nonostante la ridotta salute del cervello. Questi sono chiamati fattori di riserva cognitiva. Tuttavia, la maggior parte di essi, come gli anni di istruzione passati o le dimensioni del proprio social network, non possono essere facilmente modificati o modificati retroattivamente.
L'idea della riserva cognitiva è diventata un obiettivo convincente per i ricercatori del sonno, afferma Matthew Walker, professore di neuroscienze e psicologia e autore senior dello studio.
"Se crediamo che il sonno sia così critico per la memoria", dice Walker, "il sonno potrebbe essere uno di quei pezzi mancanti nel puzzle esplicativo che ci direbbe esattamente perché due persone con la stessa quantità di patologia amiloide viziosa e grave hanno patologie molto diverse memoria?"
"Se i risultati confermassero l'ipotesi, sarebbe elettrizzante, perché il sonno è qualcosa che possiamo cambiare", aggiunge. "È un fattore modificabile."
Completare un pezzo mancante del puzzle
Per testare questa domanda, i ricercatori hanno reclutato 62 anziani dal Berkeley Aging Cohort Study. I partecipanti, che erano adulti sani e ai quali non era stata diagnosticata la demenza, dormivano in un laboratorio mentre i ricercatori monitoravano le loro onde del sonno con una macchina per l'elettroencefalografia (EEG). I ricercatori hanno utilizzato anche una tomografia a emissione di positroni (PET) per misurare la quantità di depositi di beta-amiloide nel cervello dei partecipanti. La metà dei partecipanti aveva elevate quantità di depositi di amiloide; l'altra metà no.
Dopo aver dormito, i partecipanti hanno completato un compito di memoria che prevedeva l'abbinamento dei nomi ai volti.
Quelli con elevate quantità di depositi di beta-amiloide nel cervello che hanno anche sperimentato livelli più elevati di sonno profondo hanno ottenuto risultati migliori nel test della memoria rispetto a quelli con la stessa quantità di depositi ma che hanno dormito peggio. Questa spinta compensativa era limitata al gruppo con depositi di amiloide. Nel gruppo senza patologia, il sonno profondo non ha avuto alcun ulteriore effetto di supporto sulla memoria, il che era comprensibile in quanto non vi era alcuna richiesta di fattori di resilienza in una funzione cognitiva altrimenti intatta.
In altre parole, il sonno profondo ha piegato la freccia della cognizione verso l'alto, attenuando gli effetti altrimenti dannosi della patologia beta-amiloide sulla memoria.
Nella loro analisi, i ricercatori hanno continuato a controllare altri fattori di riserva cognitiva, tra cui istruzione e attività fisica, e ancora il sonno ha dimostrato un notevole beneficio. Ciò suggerisce che il sonno, indipendentemente da questi altri fattori, contribuisce a salvare la funzione della memoria di fronte alla patologia cerebrale. Queste nuove scoperte, dicono, indicano l'importanza del sonno a onde lente non-REM nel contrastare alcuni degli effetti di compromissione della memoria dei depositi di beta-amiloide.
Walker ha paragonato il sonno profondo a uno sforzo di salvataggio.
"Pensa al sonno profondo quasi come una zattera di salvataggio che tiene a galla la memoria, piuttosto che la memoria che viene trascinata giù dal peso della patologia del morbo di Alzheimer", dice Walker. “Ora sembra che il sonno NREM profondo possa essere un nuovo pezzo mancante nel puzzle esplicativo della riserva cognitiva. Questo è particolarmente eccitante perché possiamo fare qualcosa al riguardo. Ci sono modi in cui possiamo migliorare il sonno, anche negli anziani”.
Primo tra quelle aree di miglioramento? Attenersi a un programma di sonno regolare, rimanere mentalmente e fisicamente attivi durante il giorno, creare un ambiente di sonno fresco e buio e ridurre al minimo cose come il caffè a fine giornata e il tempo davanti allo schermo prima di andare a letto. È stato anche dimostrato che una doccia calda prima di andare a dormire migliora la qualità del sonno profondo e ad onde lente, afferma Zavecz.
Con un piccolo campione di partecipanti sani, lo studio è semplicemente un primo passo per comprendere i modi precisi in cui il sonno può prevenire la perdita di memoria e l'avanzare dell'Alzheimer, dice Zavecz.
Tuttavia, apre la porta a potenziali esperimenti a lungo termine che esaminano trattamenti per migliorare il sonno che potrebbero avere implicazioni di vasta portata.
"Uno dei vantaggi di questo risultato è l'applicazione a un'enorme popolazione di età superiore ai 65 anni", afferma Zavecz. “Dormendo meglio e facendo del tuo meglio per praticare un buon sonno igiene, che è facile da ricercare online, puoi ottenere il beneficio di questa funzione compensativa contro questo tipo di patologia dell'Alzheimer".
Fonte: UC Berkeley
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