Come la chimica può rendere più facile la stiratura

Odio stirare, farò più o meno qualsiasi cosa per evitarlo. Così di fronte a una gigantesca pila di bucato mi sono facilmente distratto. Cominciai a chiedermi perché quelle camicie emersero dalla macchina assomigliate a un sacco di stracci ingarbugliati. Come mai gli abiti di cotone si accartocciano così facilmente? E cosa sono gli indumenti di ferro facile, perché non hanno bisogno di così tanto pressante? The Conversation

Dato che sono uno scienziato, so che è importante capire la teoria alla base di una metodologia. E così divenne imperativo, prima di scatenare il ferro e la sua tavola, che trovai le risposte a queste domande pressanti.

Si scopre che le rughe nelle mie camicie sono tutte legate alla chimica dei tessuti a base vegetale. Cotone, lino, canapa e così via sono prevalentemente fatti di cellulosa. La cellulosa è ciò che è noto come polimero perché consiste di migliaia di molecole di glucosio unite insieme per formare catene lineari. Ogni subunità di glucosio è "appiccicosa" perché può legarsi alle molecole di cellulosa vicine tramite qualcosa chiamato legami di idrogeno. Individualmente, questi legami sono molto deboli, ma insieme formano una rete forte che conferisce al tessuto la sua forza.

Questi legami idrogeno sono particolarmente dinamici in quanto si rompono per sempre e quindi si riformano rapidamente. Di conseguenza, i vestiti iniziano a prendere la forma in cui sono lasciati. Questo non è un problema se mi metto a mettere su una gruccia camicie stirate di fresco. Ma è un problema quando li metto su un mucchio la "floordrobe". Mentre si siedono in una pila, i legami si rompono e si riformano, i vestiti riprendono la nuova forma della stoffa e le pieghe vengono messe a posto.

Basta aggiungere acqua

Le cose peggiorano ancora quando l'acqua entra nell'equazione (come in lavatrice). Le molecole d'acqua si inseriscono tra le molecole di cellulosa, rompono i legami di idrogeno e agiscono come un lubrificante, permettendo alle molecole di cellulosa di scorrere l'uno sull'altro. Quindi, quando il tessuto si asciuga, il cotone mantiene la sua forma ora rugosa. E questo è lo stato della pila di camicie che ora sta davanti a me.


innerself iscriviti alla grafica


È qui che entra in gioco il ferro caldo e fumante. La combinazione di calore e umidità rompe rapidamente i legami dell'idrogeno. Mentre li applico con un po 'di pressione, tutte le molecole di cellulosa sono costrette a giacere parallele l'una all'altra, così da appiattire il tessuto.

Ma cosa succede se voglio evitare di stirare? L'aspetto rugoso è sempre un'opzione e, come accademico, posso quasi farcela. Ma occasionalmente ho bisogno di una camicia stirata. Potrei andare con il pratica antica di inamidare i miei vestiti per tenerli liberi dalla piega. Questo funziona perché l'amido è anche un polimero fatto di glucosio, così anche esso può formare tutti quei legami idrogeno appiccicoso.

Ma, a differenza della cellulosa, l'amido è un polimero ramificato. Ciò significa che se lo applico alla cellulosa, si attacca e si comporta come un'impalcatura che tiene in posizione tutte le molecole di cellulosa. Lo svantaggio è che mi dà uno sguardo piuttosto rigido e più al punto che l'amido è solubile, quindi esce solo nel bucato. Il risultato netto è che non fa molto per ridurre il mio elenco di faccende domestiche - Ho ancora bisogno di stirare e dovrei semplicemente applicare l'amido anche all'avvio.

Ciò di cui ho bisogno è una versione più permanente dell'amido. Ed è esattamente quello che trovo nei vestiti di ferro facile. Originariamente, la formaldeide è stata utilizzata per collegare in modo permanente le molecole di cellulosa, fermandoli scivolando e limitando la quantità di rughe che si sono formate. Più recentemente, la formaldeide (che non è roba molto carina) è stata sostituita con una più amichevole (ma anche meno facile da pronunciare) reticolanti come dimetiloldiidrossietileneurea. Le camicie resistenti alle rughe sono buone in un pizzico ma hanno una sensazione leggermente plastica che non mi piace particolarmente e rilasciano ancora piccole quantità di formaldeide che possono irritare la pelle.

Il mucchio di biancheria mi sta ancora aspettando. Ma almeno ho sistemato la teoria della stiratura, quindi suppongo che sia meglio andare avanti con la sessione pratica. O forse vado per quello sguardo accartocciato e mi definisco un ironista teorico.

Circa l'autore

Mark Lorch, professore di scienze della comunicazione e chimica, Università di Hull

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

libri correlati

at InnerSelf Market e Amazon