L'allevamento di polli in cortile ha visto un aumento di popolarità nell'ultimo decennio. BearFotos/Shutterstock

I casi di influenza aviaria sono in aumento di recente, con segnalazioni di focolai nel Regno Unito, Cina, terraferma Europa e Israele. I focolai si verificano in genere negli allevamenti commerciali, come nelle operazioni di allevamento di pollame su larga scala, motivo per cui l'influenza aviaria è spesso solo una preoccupazione per le persone che lavorano in queste professioni. Ma con un numero crescente di persone che ora tengono polli e altri uccelli nei loro cortili, lo stretto contatto che hanno con i loro uccelli potrebbe potenzialmente metterli a rischio di contrarre e diffondere anche l'influenza aviaria.

Ciò non è mai stato più evidente di quando è stato riferito che a Inglese di 79 anni era recentemente risultato positivo al ceppo H5N1 dell'influenza aviaria. H5N1 è un ceppo di influenza aviaria che è lieve negli uccelli selvatici, ma molto più mortale negli uccelli domestici. Se infetta gli esseri umani, ha a tasso di mortalità del 53%. L'uomo viveva con circa 20 anatre nella sua casa del Devon, con altre 100 altrove nella sua proprietà. Mentre l'uomo è ancora vivo, le anatre sono state abbattute per prevenire un'ulteriore diffusione.

Le attuali misure di biosicurezza per l'influenza aviaria si concentrano principalmente su allevamento di pollame su larga scala. Ma con i focolai che diventano più comuni e più gravi, i rischi sono in aumento e possono effettivamente essere trovati molto più vicino a casa.

Allevamento di polli domestici

L'allevamento di polli da cortile è in aumento in Gran Bretagna da almeno un decennio. Numeri ha raggiunto il picco durante il blocco del COVID-19 nel 2020 in cui le persone si sono accalcate prendi le galline da cortile sia come hobby, sia per avere un facile accesso al cibo.

Nel Regno Unito, gli allevamenti domestici non devono essere registrati presso il Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) sul Great Britain Poultry Register a meno che non vi siano più di 50 uccelli. La registrazione volontaria è tuttavia incoraggiata per i proprietari di giardini in modo specifico in modo che possano essere informati di focolai di malattie. Il registro del pollame era introdotto in 2006 ed è usato specificamente per gestire i focolai di malattie in tutti gli uccelli commerciali, inclusi polli, anatre, tacchini, oche e quaglie.

L'influenza aviaria si diffonde principalmente agli stormi domestici di uccelli acquatici come anatre e oche, che trascorrono la primavera e l'estate mescolandosi in Siberia. Quando migrano in Gran Bretagna in autunno, portano con sé l'influenza. Questi virus si diffondono attraverso le feci e la saliva, motivo per cui è essenziale separare gli stormi domestici dagli uccelli selvatici durante le epidemie.

Ecco perché durante i focolai – come nel novembre 2021 – Defra e l'Agenzia per la salute degli animali e delle piante (APHA) potrebbero imporre un Zona di protezione dall'influenza aviaria (AIPZ). Ciò significa che tutti gli uccelli in cattività sono legalmente tenuti a essere tenuti al chiuso fino alla fine dell'epidemia, di solito in primavera. Mentre Defra sottolinea che le galline da cortile sono soggette a queste restrizioni, l'AIPZ è scritto pensando alle greggi commerciali.

Poiché la maggior parte degli stormi di cortile è composta solo da una manciata di uccelli, i custodi spesso credono che il loro rischio di influenza aviaria sia basso. Quando le restrizioni AIPZ sono entrate in vigore a novembre, lo ero intervistando gli allevatori di polli domestici. La maggior parte ha capito che le misure erano state messe in atto per garantire che gli uccelli fossero tenuti al sicuro e per fermare la diffusione del virus, ma molti hanno anche ritenuto che l'AIPZ non si applicasse a loro perché hanno solo una manciata di uccelli. Alcuni hanno persino ritenuto che il loro rischio di contrarre l'influenza aviaria fosse basso a causa del loro piccolo numero di stormi.

Ma gli stormi domestici sono ancora vulnerabili alle infezioni, specialmente dalle interazioni con le popolazioni di uccelli selvatici. E se i proprietari non prendono precauzioni, possono prenderlo da soli.

Ridurre il rischio

L'infezione da influenza aviaria negli esseri umani è rara. Dal 2003 ci sono stati solo casi 863 di infezione umana segnalata da 18 paesi. Ma la crescita degli allevamenti domestici potrebbe essere una potenziale novità serbatoio per la malattia. Un altro problema è che le infezioni potrebbero non essere segnalate, non solo perché gli uccelli muoiono rapidamente, ma anche perché i proprietari temono che gli animali domestici amati possano essere abbattuti. Questo è il motivo per cui sarà importante in futuro per Defra e APHA fornire una politica specifica per l'allevamento di polli in cortile.

Ma questo non significa che non ci siano ancora tante cose che i detentori di polli del cortile possono fare per proteggere se stessi e i loro uccelli, tra cui:

• Tenere gli uccelli sotto copertura e recintati lontano dagli uccelli selvatici;
• Disinfettare gli stivali prima e dopo aver interagito con gli uccelli e pulire frequentemente i recinti;
• Mettere in quarantena eventuali nuovi uccelli per 30 giorni prima di aggiungerli a uno stormo;
• Monitoraggio degli allevamenti per segni di malattia;
• Segnalazione di casi sospetti di influenza aviaria a Defra e APHA.

La stagione dell'influenza aviaria di solito dura fino alla primavera, quando gli uccelli migratori lasciano le coste della Gran Bretagna. Dati i rischi che potrebbero incontrare anche i detentori di polli da cortile, è importante seguire tutte le regole stabilite per frenare la diffusione di questa malattia.

Circa l'autore

Caterina Oliver, Ricercatore Associato in Geografia Umana, Università di Cambridge

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.