Il Regno Unito è nella morsa del suo il più grande focolaio mai registrato di influenza aviaria. Come suggerisce il nome, l'influenza aviaria colpisce principalmente gli uccelli, ma può anche infettare l'uomo e altri mammiferi. Il virus è emerso per la prima volta in Cina nel 1996 e l'H5N1 altamente patogeno è il variante predominante provocando il caos momentaneamente.
L'alloggio angusto e trasporto illimitato di uccelli d'allevamento ha permesso all'H5N1 di diffondersi rapidamente, lasciando una scia di devastazione. Non è solo il pollame ad essere colpito. L'attuale epidemia sta uccidendo la fauna selvatica su un scala senza precedenti,da uccelli marini nel Regno Unito a Leoni marini in Perù.
Sebbene il governo del Regno Unito attualmente valuti il rischio per il pubblico in generale come molto basso, alcuni ceppi di influenza aviaria possono passare all'uomo dopo un contatto ravvicinato prolungato. I produttori dell'ultima serie televisiva di David Attenborough hanno dovuto ritirare i piani per lui per filmare vicino agli uccelli marini sull'isola di Skomer per paura che potesse prendere la malattia.
A seguito dell'epidemia, alloggio obbligatorio di polli è presente in Inghilterra dal novembre 2022. Ciò significa che attualmente nessuna uovo prodotto in Inghilterra è “allevato all'aperto”. Non c'è una fine definita a questa situazione e da febbraio tutte le uova allevate all'aperto lo sono state rietichettato.
Alcuni clienti lo sono infelice con l'acquisto di uova da galline senza accesso all'aria aperta. Ma esplorare la storia delle uova ruspanti nel Regno Unito rivela perché i loro acquisti preferiti potrebbero non essere mai stati così sicuri o etici in primo luogo.
La caduta e l'ascesa dell'allevamento all'aperto
La RSPCA definisce le uova allevate all'aperto come quelle provenienti “da uccelli che, durante il giorno, si divertono accesso illimitato ai pascoli all'aperto”. Prima della metà del XX secolo, quasi tutte le uova nel Regno Unito erano allevate all'aperto. A parte alcuni sistemi semi-intensivi, dove i polli venivano tenuti permanentemente in capannoni, non c'erano alternative.
L'adozione di massa delle gabbie in batteria dagli anni '1950 in poi ha trasformato l'industria delle uova. L'allevamento in batteria vede le galline stipate in gabbie per controllare il loro ambiente e aumentare il numero di uova che depongono. Nel Regno Unito, le uova allevate all'aperto rappresentavano l'80% di tutte le uova prodotte nel 1951. Nel 1980, la cifra era 1%.
Il benessere dei polli allevati negli allevamenti in batteria ne risentì naturalmente. Il libro Animal Machines di Ruth Harrison del 1964 è stato tra i primi a rivelare la crudeltà della moderna produzione di pollame.
In esso, ha descritto il "miserabile e debilitato” vita delle galline in batteria. Questo è diventato un punto focale dell'attivismo e ha scatenato a inchiesta governativa nel benessere degli animali da allevamento solo un anno dopo.
Ma non è stato fino a quando non è scoppiato il panico per la presunta presenza di salmonella nelle uova 1988 che l'opinione pubblica cominciò a cambiare. Grazie a questo e ad altri timori, come lo scoppio della malattia della "mucca pazza" negli allevamenti di bovini negli anni '1990, la percezione pubblica del cibo da allevamento intensivo è passata da da sicuro a rischioso.
Le galline allevate in batteria non sono in grado di esprimere il loro comportamento naturale. Mai.Chayakorn/Shutterstock
Di conseguenza, i sistemi alternativi per la produzione di uova sono diventati più popolari. Dal loro nadir del 1981, le uova allevate all'aperto costituiscono ora oltre il 60% del 11.3 miliardi di uova prodotto nel Regno Unito ogni anno, secondo una stima del settore del 2021.
Sicuro ed etico?
Le uova ruspanti sono percepite come più sicuro dai consumatori e scelta etica più facile. I supermercati offrono un'abbondanza di prodotti allevati all'aperto e non c'è una grande differenza di prezzo rispetto alle uova di galline in gabbia.
Tuttavia, allevamenti di uova ruspanti differire dalle scene pubblicizzate di polli che vagano liberi in campi aperti. In effetti, gli stormi ruspanti possono raggiungere fino a 16,000 galline un capannone, con accesso diurno all'esterno fornito da fori perimetrali.
I becchi sono tagliati per prevenire i combattimenti che sorgono a causa dello stress in questo ambiente innaturale. Più costoso uova organiche, prodotti da allevamenti molto più piccoli in allevamenti in cui è vietato il taglio del becco, sono a minoranza di quelli mangiati nel Regno Unito.
L'allevamento di uova all'aperto è considerato più sicuro ed etico rispetto ad altre forme di produzione. Sebbene esenti dai peggiori eccessi dell'allevamento in batteria, le uova con l'etichetta ruspante sono ancora prodotte in allevamenti densamente popolati. Sistemi ampi e intensivi come questi sono implicati nella diffusione dell'influenza aviaria, devastando sia il pollame che la fauna selvatica.
Insieme con carenza di insalata e "inflazione del latte”, la scomparsa delle uova ruspanti dai supermercati inglesi è sintomatica di un sistema alimentare che risponde agli stress ambientali. I rischi per il benessere degli animali e per l'ambiente insiti in questo sistema rimarranno senza modifiche più radicali alle dimensioni e alla densità dell'agricoltura animale.
L'autore
Gioele Mead, Dottorando in Storia, Università di Liverpool
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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