Il dente di leone (Taraxacum officiale) può crescere quasi ovunque. Philip Donkersley, Autore previsto

Dandelions, amarli o odiarli, lo sono fiorire in abbondanza in tutto il Regno Unito questa primavera. Come ecologista che studia gli insetti che visitano questi fiori, così profumati di sole, non sono mai riuscito a capire perché qualcuno possa odiarli.

Perché alcune persone si disperano quando vedono un dente di leone spuntare dall'erba del loro giardino o dal cemento del loro vialetto? La maggior parte vede i denti di leone come "erbacce": non li vogliono in casa e cercano il tosaerba o, peggio ancora, un lattina di diserbante, quando si osa alzare la sua testa gialla.

Forse sono strano per gioire alla vista di una strada, prato o campo fiorito con teste di tarassaco. Ma poiché questi fiori sono un cibo fantastico per una vasta gamma di api in via di estinzione, vorrei convincerti ad amare questi fiori come li amo io e a prendertene cura come faresti con qualsiasi altro fiore selvatico in un prato.

Fiori in città

Negli ultimi 50 anni le aree urbane e le fattorie si sono espanse in tutto il Regno Unito. I pochi posti riservati alla fauna selvatica sono stati erosi. Abbiamo spinto la natura sull'orlo, ma la natura si adatta, cambia e supera questi ostacoli.

Gli studi sui modelli di alimentazione delle api nelle città, dove gran parte delle loro fonti alimentari originali sono state ricoperte di cemento e asfalto, mostrano un cambiamento nella loro dieta selvaggia e varia a uno dominato da denti di leone, trifoglio ed rovi.

I denti di leone sono un'abbondante fonte di nettare e polline per le api che volano in un ambiente in cui la diversità delle opzioni alimentari continua a ridursi. Queste piante crescono in pochissimo terreno, da cui fioriscono dall'inizio della primavera a poco prima dell'inverno e offrono sostentamento per le api tutto l'anno.

Ciò che rende i denti di leone così efficaci nell'alimentazione di un'ampia varietà di impollinatori è la forma dei loro fiori.

 L'evoluzione delle api è una danza tra le mutevoli forme dei fiori e la corrispondente lunghezza delle lingue delle api. Fiori complicati, come vaniglia, evolute per assicurarsi che solo una certa specie di api potesse impollinarle, mentre altre hanno sviluppato fiori semplici e aperti da cui chiunque può ottenere polline e nettare.

I denti di leone rientrano in questo secondo campo. Dai un'occhiata a una macchia di fiori di tarassaco e rimarrai stupito dalla diversità dei visitatori. In soli 10 minuti nel mio giardino ho individuato almeno 10 diverse specie di api e mosche: le sempre abbondanti calabrone dalla coda buffa, così come il comune ape cardatrice e Ape da uno dei miei alveari che lavora sodo per raccogliere il polline per la colonia.

Tra le tante minacce agli impollinatori (pesticidi, distruzione dell'habitat dei nidi, specie invasive), mancanza di cibo è uno dei più importanti. I denti di leone molto abbondanti possono fare molto per colmare questo divario, almeno in termini di nettare.

 
Un'ape mellifera (Apis mellifera) che si nutre di un dente di leone, le sue ceste piene di polline. Philip Donkersley, Autore previsto

Alcuni scienziati hanno sostenuto che il polline del dente di leone non è il migliore per le api. La ricerca suggerisce che può contenere alti livelli dell'amminoacido essenziale prolina (che le api possono ottenere solo dal cibo e non possono crearsi da sole), ma ne mancano molti altri, come isoleucina e valina. Una dieta carente di questi elementi può ostacolare la capacità di un'ape di crescere, resistere alle malattie e allevare i suoi piccoli.

Ma in un mondo in cui le api sono stressate dalla mancanza di cibo, direi che qualsiasi fonte che possa proliferare nelle condizioni più difficili come i denti di leone sia una cosa utile da preservare.

Alba del dente di leone

No MowMay approcci: una campagna sponsorizzata dall'ente di beneficenza Flora far crescere le erbacce nei giardini. Purtroppo, alla fine di maggio, tutto quel delizioso habitat di fiori selvatici potrebbe essere abbattuto e spruzzato con erbicidi.

I prati curati sono essenzialmente deserti verdi: apparentemente pieni di piante ma senza nulla per nutrire le api o altri animali selvatici.

Non tutti vogliono un prato pieno di fiori di campo. Quindi consiglierei, piuttosto che dedicare l'intero giardino alla natura per un mese, cercando di mettere da parte un appezzamento per sempre.

I denti di leone sono piante straordinarie che possono sopravvivere ovunque, purché glielo permettiamo. Sono un'ancora di salvezza per gli impollinatori sull'orlo e devono essere protetti come parte del nostro ambiente in parcheggi, strade e prati. La prossima volta che vedi un dente di leone, prova a vederlo come farebbe un'ape.

Circa l'autore

Philip Donkersley, Senior Research Associate in Entomologia, Lancaster University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.