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La maggior parte delle persone si aspetta che un congelatore possa mantenere il cibo deperibile fresco e al sicuro dal deterioramento per molti mesi. Sfortunatamente, non è sempre così.
Hai mai notato un odore strano nel tuo congelatore? Da dove viene e cosa si può fare per risolvere il problema?
Microbi resistenti e sostanze chimiche pungenti
Ci sono diverse cause per i cattivi odori provenienti dal congelatore. In genere, i colpevoli sono microbi: batteri, lieviti e muffe.
Sebbene un congelatore rallenti drasticamente la crescita dei microbi più comuni che provocano danni, alcuni possono comunque prosperare se la temperatura supera i -18°C. (la temperatura consigliata per il congelatore). Questo può accadere se c'è un'interruzione di corrente per più di qualche ora o se metti qualcosa di caldo direttamente nel congelatore.
Fuoriuscite di cibo e contenitori aperti offrono ai microbi l'opportunità di mettersi al lavoro. Vale anche la pena notare che molti microbi lo faranno sopravvivere al congelamento e ricominciare a crescere una volta che le condizioni sono favorevoli, ad esempio se rimuovi il cibo, lo scongeli parzialmente e lo riponi nel congelatore.
Succedono due cose quando il cibo si guasta. Innanzitutto, quando i microbi iniziano a crescere, vengono prodotte diverse sostanze chimiche pungenti. In secondo luogo, i grassi e gli aromi che fanno parte del cibo stesso possono e verranno rilasciati.
Questi sono generalmente indicati come composti organici volatili (COV). Sono i piacevoli aromi che percepiamo quando mangiamo, ma i VOC possono essere prodotti anche dai batteri.
Ad esempio, molti di noi avrebbero familiarità con gli odori che provengono dalla fermentazione, un processo microbico. Quando fermentiamo un alimento, lo contaminiamo intenzionalmente con microbi di caratteristiche note o forniamo condizioni che favoriscono la crescita di microbi desiderabili e la successiva produzione di composti aromatici.
Al contrario, il deterioramento incontrollato degli alimenti è problematico, soprattutto quando i microbi contaminanti possono causare malattie.
Il congelamento cambia il cibo
Non è solo la crescita microbica che può portare a odori indesiderati. C'è anche una serie di processi chimici che avvengono nel congelatore.
Il congelamento provoca cambiamenti fisici negli alimenti, spesso aumentandone la degradazione. Molti di noi avrebbero familiarità con le "bruciature da congelamento" su carni e altri alimenti, così come i cristalli di ghiaccio sui cibi surgelati.
Questo fenomeno si chiama "rifiuto del sale”. A seconda della rapidità con cui qualcosa si congela, a volte i sali possono essere concentrati, poiché l'acqua pura si congela a una temperatura più elevata rispetto all'acqua con sostanze disciolte in essa, come zuccheri e sali. Su larga scala, questo accade agli iceberg nell'oceano. Quando l'acqua di mare si congela, il sale viene rimosso. Pertanto, l'iceberg è composto da acqua dolce e l'acqua di mare circostante diventa una salamoia più salata e densa.
In modo simile, mentre l'acqua nel cibo si congela, le molecole organiche vengono concentrate ed espulse. Se questi sono volatili, si spostano nel congelatore e si attaccano ad altre cose. Dove finiscono dipende da cos'altro c'è in giro.
Alcuni dei volatili come l'acqua. Li chiamiamo "idrofili" o amanti dell'acqua; quelli sono quelli che renderanno il tuo cibo cattivo. Altri sono più odiatori dell'acqua o "idrofobici" e si attaccano a cose come vassoi per cubetti di ghiaccio in silicone, facendoli diventare maleodoranti.
I congelatori domestici sono comunemente collegati a un frigorifero e questo offre un'altra opportunità agli odori di muoversi attraverso i sistemi. Le due unità condividono un'unica fonte di raffreddamento e canale del flusso d'aria. Se il tuo frigorifero ha cattivi odori dal cibo all'interno (naturale o dopo il deterioramento microbico), è molto probabile che migreranno nel tuo congelatore.
Aiuto, il mio congelatore puzza!
Ci sono alcuni semplici passaggi che puoi seguire per evitare che il tuo congelatore odori.
Innanzitutto, cerca di evitare che si sviluppino gli odori coprendo il cibo. Se metti il cibo in un contenitore ermetico (il vetro è il migliore), rallenterà drasticamente il rilascio di eventuali composti aromatici prodotti dai batteri o dal cibo stesso. Inoltre, è meno probabile che il cibo coperto assorba odori e sapori da altri cibi che lo circondano.
Se gli odori si sono già sviluppati, puoi eliminarli seguendo alcuni semplici passaggi, tra cui una pulizia accurata.
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Rimuovere tutti gli elementi dal congelatore e ispezionare gli alimenti per eventuali danni, bruciature da congelamento o odori sgradevoli.
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Scarta tutto ciò che ha sviluppato cristalli di ghiaccio e conserva il resto in una scatola più fresca mentre ti occupi del congelatore stesso. Dovresti anche ispezionare il frigorifero ed eliminare tutti i cibi maleodoranti.
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Dopo aver rimosso tutti gli oggetti, estrai gli scaffali e pulisci eventuali versamenti o briciole.
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Pulisci tutte le superfici usando acqua tiepida e sapone o una miscela di due cucchiai di bicarbonato di sodio con acqua tiepida.
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Lavare tutti i ripiani e gli scomparti del ghiaccio e lasciarli asciugare completamente.
Se gli odori non vengono rimossi con questi semplici passaggi di pulizia, il congelatore potrebbe richiedere una pulizia profonda, che comporta lo spegnimento dell'unità e la sua "respirazione" per alcuni giorni.
Mettere del bicarbonato di sodio all'interno del congelatore prima di aggiungere il cibo può aiutare ad assorbire eventuali odori residui. Per gli odori gravi in cui le fessure o l'isolamento sono contaminati, potrebbe essere necessario un tecnico dell'assistenza.
In breve, anche se pensiamo che i congelatori mantengano le cose "fresche", i microbi possono ancora proliferare lì dentro. Assicurati di pulire il congelatore di tanto in tanto per mantenere il cibo sano e sicuro.
Informazioni sugli autori
Enzo Palomba, Professore di microbiologia, Swinburne University of Technology ed Rosalie Hocking,, Swinburne University of Technology
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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