Copenhagen
Copenaghen, dove le persone godono della reciproca compagnia e della vicinanza all'acqua.
Fedor Selivanov/Shutterstock

La rapida crescita delle città comporta molte sfide. Come possiamo costruire più verde? E come possiamo sostenere la salute e il benessere delle persone che vivono nelle aree urbane?

Questo sembra comportare un compromesso. Molti studi dimostrano che i quartieri più densi sono relativamente migliori per il pianeta, ma venire con maggiori rischi di depressione.

Non sorprende che la depressione sia meno comune nelle campagne. Stress, rumore, inquinamento atmosferico, solitudine e mancanza di luce solare al piano terra di un appartamento a molti piani sono solo alcuni esempi delle sfide affrontate dagli abitanti delle città. Questi fattori potrebbero infatti essere alla base del 39% aumentato rischio di depressione per le aree urbane nei paesi dell'Europa occidentale e negli Stati Uniti.

Ma a quanto pare, alcune aree urbane sono migliori di altre. I miei colleghi ed io abbiamo prodotto un nuovo studio, pubblicato su Science Advances, il che dimostra che le persone nelle periferie hanno maggiori probabilità di essere depresse rispetto a quelle nei centri urbani.


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Fattori importanti

Volevamo scoprire quali fattori nell'ambiente costruito fossero i più importanti per il benessere psicologico in modo che le città potessero essere progettate meglio per essere sia sostenibili che di supporto alla salute mentale.

Un ettaro di terra può ospitare la stessa quantità di popolazione con bassi densi o grattacieli radi. I grattacieli possono trovarsi in quartieri commerciali densi e affollati o in aree urbane meno dense con appartamenti eleganti che si affacciano su un grande verde.

I sobborghi, tuttavia, tendono ad avere una densità media di edifici bassi. Quale approccio dovremmo adottare?

Il nostro team, che comprende ricercatori dell'Università di Yale negli Stati Uniti, delle università di Stoccolma e Gävle in Svezia e dell'Università di Aarhus in Danimarca, ha esaminato una grande quantità di materiale di partenza per il nostro studio. Utilizzando strumenti di apprendimento automatico, abbiamo esaminato le immagini satellitari di tutti gli edifici in Danimarca nell'arco di 30 anni (1987-2017). Li abbiamo quindi classificati in diverse categorie a seconda dell'altezza e della densità.

Abbiamo combinato la mappa risultante con indirizzi residenziali individuali e registri sanitari e socio-economici in Danimarca. Questo ci ha permesso di tenere conto di fattori noti che aumentano il rischio di depressione, come lo stato socio-economico o la diagnosi di malattia mentale da parte dei genitori.

I risultati non mostrano una chiara correlazione tra l'impatto delle aree densamente urbane sulla depressione. Ciò può essere dovuto al fatto che i centri urbani densi possono fornire relativamente più opportunità di social networking e interazione, il che può giovare alla salute mentale.

Né le zone rurali sembrano aumentare il rischio di problemi di salute mentale. Invece, dopo aver tenuto conto dei fattori socio-economici, il rischio più elevato è stato riscontrato nelle periferie residenziali basse e unifamiliari.

In definitiva, gli edifici a più piani in posizioni centrali o nelle immediate periferie con facile accesso a spazi aperti, come parchi verdi o coste, hanno mostrato rischi sorprendentemente bassi.

Ciò significa che il tipo di area con un rischio elevato di problemi di salute mentale è tipicamente caratterizzato da sviluppi a media densità e bassi come le aree residenziali unifamiliari suburbane.

Implicazioni per la pianificazione

Riteniamo che i rischi relativamente più elevati di depressione riscontrati nei sobborghi tentacolari e bassi possano essere in parte dovuti ai lunghi spostamenti in auto, alla minore disponibilità di spazi aperti pubblici e alla densità di residenti non sufficientemente elevata da consentire la presenza di molti luoghi commerciali locali in cui le persone possono riunirsi, come i negozi , caffè e ristoranti. Ma, naturalmente, potrebbero esserci anche molti altri fattori.

Ciò non significa che non ci siano potenziali benefici nel vivere in periferia. Alcune persone potrebbero infatti preferire la privacy, il silenzio e avere il proprio giardino.

Speriamo che questo studio possa essere utilizzato come base per la pianificazione urbana. Lo studio non fornisce alcun supporto per la continua espansione di aree residenziali unifamiliari suburbane dipendenti dall'auto se i pianificatori vogliono mitigare i problemi di salute mentale e il cambiamento climatico.

Un'opzione migliore potrebbe essere quella di investire in alloggi a molti piani in cui gli stili di vita non dipendono dalla proprietà di auto private, combinata con un'attenta progettazione spaziale per aumentare l'accesso a coste, canali, laghi o parchi urbani. Potremmo anche migliorare l'accessibilità delle periferie esistenti sia ai servizi urbani che agli spazi pubblici aperti, e assicurarci che ci siano quartieri più percorribili a piedi in queste aree incentrate sulle auto.

La ricerca indica come sono gli esseri umani sociali. Dopotutto, è necessario un certo livello di densità per creare comunità vive che possano supportare negozi, attività commerciali e trasporti pubblici e allo stesso tempo consentire il restauro con il vantaggio dello spazio aperto.

A Copenaghen, la gente prende una birra o un pasticcino e va in giro con gli amici lungo il canale. Queste aree sono ai margini sia dei negozi che della natura, rendendo gli spazi sociali. Anche i centri urbani hanno meno di un impatto negativo sul cambiamento climatico di quanto non faccia la periferia diffusa e incentrata sull'auto.

Sebbene lo studio abbia controllato il reddito e la disoccupazione, è fondamentale riconoscere che le scelte abitative sono influenzate da fattori socioeconomici. Le proprietà sull'acqua o sul verde nelle aree del centro sono significativamente più costose delle case in periferia.

Quindi agire per affrontare la disuguaglianza che ciò può causare, come la creazione di progetti abitativi a reddito misto, è essenziale per garantire che i tentativi di utilizzare l'urbanistica per migliorare il benessere delle persone siano inclusivi e non contribuiscano alla gentrificazione o allo sfollamento delle comunità a basso reddito.

Riconosciamo che i risultati dello studio in Danimarca potrebbero non essere direttamente applicabili a tutti gli altri paesi. I fattori socio-ambientali del benessere mentale dipendono dai contesti culturali e geografici. Tuttavia, il quadro sviluppato in questo studio fornisce una base per ulteriori ricerche in diverse parti del mondo.The Conversation

Riguardo agli Autori

Karen Chen, Donnelley Postdoctoral Associate in Geografia, Università di Yale ed Stefano Barthel, Principal researcher di Urban Sustainability, Università di Stoccolma

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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