In Defence Of Wasps: Perché schiacciarli arriva con una puntura nella storia

Sono uno dei segni più sgraditi dell'estate. Ronzando attraverso i giardini della birra, attaccando pic-nic innocenti, le vespe arrivano minacciosamente con una puntura nelle loro code. Universalmente antipatici, sono schiacciati, intrappolati e maledetti. Ma un mondo libero da vespe sarebbe davvero un posto migliore?

Nonostante la loro scarsa immagine pubblica, le vespe sono incredibilmente importanti per l'economia e gli ecosistemi del mondo. Senza di loro, il pianeta sarebbe tormentato dalle proporzioni bibliche, con una biodiversità molto ridotta. Sono un patrimonio naturale di un mondo dominato dagli esseri umani, fornendoci servizi gratuiti che contribuiscono alla nostra economia, società ed ecologia.

Le vespe, come sappiamo, si presentano ovunque. Più di Sono state identificate le specie 110,000e si stima che ci sia ancora un altro 100,000 in attesa di essere scoperto. Uno recente studio ha descritto 186 nuove specie di vespe in un piccolo angolo della foresta pluviale del Costa Rica da solo. Al contrario ci sono solo in giro 5,400 specie di mammiferie 14,000 ha registrato specie di formica.

Questo enorme e variegato assemblaggio appartiene all'ordine degli Imenotteri ed è diviso in due gruppi: la Parasitica e l'Aculeata. Quasi le specie di vespe 80,000 appartengono al gruppo Parasitica, che depone le uova dentro o sopra la loro preda o piante usando organi tubulari allungati chiamati ovipositori. Le restanti specie 33,000 sono Aculeates, la maggior parte dei quali sono predatori e quelli i cui ovipositori sono stati modificati attraverso l'evoluzione per formare una puntura.

Entrambe le vespe parassite e predatrici hanno un impatto enorme sull'abbondanza di artropodi, il più grande phylum nel regno animale, che comprende ragni, acari, insetti e centopiedi. Sono proprio in cima alla catena alimentare degli invertebrati. Attraverso la regolazione delle popolazioni di artropodi carnivori e di alimentazione delle piante, le vespe proteggono le specie e le piante di invertebrati inferiori. Questa regolamentazione delle popolazioni è probabilmente il loro ruolo più importante, sia ecologicamente che economicamente.

Sebbene la maggior parte delle vespe conduca una vita solitaria, è la 1,000, o specie di vespe sociali, ad avere la più grande impressione sulle popolazioni di insetti. Le regine di vespe sociali condividono i loro nidi con migliaia di lavoratori della prole, che crescono verso l'alto delle larve di 10,000 durante il ciclo di colonie. Ciò significa che un singolo nido offre un enorme successo in termini di servizi ecosistemici, uccidendo un vasto numero di ragni, millepiedi e insetti divoratori di raccolti.


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Molte vespe sociali sono anche predatori generalisti, il che significa che controllano popolazioni di una vasta gamma di specie, ma raramente eliminano ogni singola specie. Ciò li rende estremamente utili, riducendo al minimo la necessità di pesticidi tossici, ma è improbabile che minacci la preda della biodiversità. Non è ancora possibile quantificare con precisione il loro enorme valore economico a questo proposito, ma la loro dieta di parassiti agricoli come bruchi, afidi e mosche bianche dà un enorme contributo alla sicurezza alimentare globale.

Le vespe svolgono anche un ruolo cruciale negli ecosistemi come impollinatori specializzati. La relazione tra i fichi e le vespe di fico è discutibile la simbiosi dell'impollinazione più interdipendente che l'uomo conosca. Senza l'un l'altro, né il fico né la vespa di fico possono completare il loro ciclo vitale - un esempio da manuale di coevoluzione che si stima sia in corso da almeno 60m anni. I fichi sono specie chiave di volta nelle regioni tropicali di tutto il mondo - i loro frutti sostengono le diete di at meno mammiferi e uccelli 1,274. L'estinzione delle vespe di fico sarebbe quindi catastrofica negli ecosistemi tropicali.

Gli uccelli e le api ... e la vespa

Quasi tutte le specie di orchidee 100 dipendono unicamente dall'azione delle vespe per l'impollinazione. Le piante imitano l'aspetto e il profilo chimico delle vespe femminili, ingannare i maschi nel tentativo di accoppiarsi con loro, così che mentre le vespe maschi cercano di copulare con il fiore vengono caricate con polline che viene poi trasferito alla successiva orchidea seducente. Senza la vespa, queste orchidee sarebbero estinte.

Le vespe fungono anche da impollinatori generalisti, trasferendo inavvertitamente il polline tra i fiori che visitano per la raccolta del nettare. Un tipo fornisce anche le loro larve con polline anziché prede di insetti. Queste "vespe polliniche" sono considerato di svolgere gli stessi ruoli ecologici delle api, impollinando una vasta gamma di piante.

Sfortunatamente, mentre le api hanno il merito di contribuire almeno € 100 miliardi l'anno per l'economia globale attraverso i loro atti di impollinazione, il lavoro delle vespe nello stesso settore è spesso ignorato.

Anche la puntura delle vespe potrebbe avere un impatto positivo sulla popolazione umana. Ricercatori medici stanno esplorando il potenziale uso di molecole biologicamente attive trovate nel veleno della vespa per la terapia del cancro. Una sostanza chimica trovata nel veleno della vespa sociale tropicale Polybia paulista, è stato dimostrato di distruggere selettivamente vari tipi di cellule cancerose.

The ConversationDal momento che proteggono i nostri raccolti, fanno prosperare gli ecosistemi, sostengono frutta e fiori e potrebbero aiutarci a combattere le malattie, forse dovremmo apprezzare il meraviglioso lavoro delle vespe prima di colpirle con un giornale arrotolato. Potrebbero essere una seccatura in un pomeriggio di sole - ma un mondo senza vespe sarebbe un disastro ecologico ed economico.

Riguardo agli Autori

Seirian Sumner, Senior Lecturer in Behavioral Biology, Università di Bristol e Ryan Brock, candidato MRes, Università di Bristol

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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