5 Domande cruciali hanno risposto a Insect Armageddon
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Stiamo affrontando l'insetto Armageddon? UN recente studio ha scoperto che le riserve naturali tedesche hanno visto una riduzione del 75% negli insetti volanti negli ultimi 27 anni. I ricercatori coinvolti hanno messo in guardia severamente che questo indicava un collasso più ampio della popolazione generale di insetti che avrebbe provocato una catastrofe ecologica se non controllata.

Ma si tratta di un'eccessiva drammatizzazione di un singolo studio in un paese, o c'è qualche vero motivo di preoccupazione? Qui rispondiamo a cinque domande su quanto sia importante questo risultato e se dovremmo essere preoccupati.

Ha importanza se le popolazioni di insetti diminuiscono?

L'idea di uscire in un bel pomeriggio per un picnic e di non avere vespe che ronzano intorno potrebbe sembrare davvero allettante, quindi perché preoccuparsi del declino degli insetti? Bene, oltre a infastidirci, gli insetti sono un anello chiave in molte catene alimentari. Sono le risorse principali per molti uccelli, piccoli mammiferi, rettili e altre creature.

Sono anche fondamentali per la produzione di cibo umano, poiché molte delle nostre colture dipendono dagli insetti per l'impollinazione che porta alla produzione di frutta e seme. E gli insetti svolgono un ruolo molto importante nella decomposizione della materia organica, che consente alle sostanze nutritive di ritornare nel suolo e sostenere le colture del prossimo anno. Quindi, in termini di importanza ecologica degli insetti, un forte calo della loro abbondanza dovrebbe essere di grande preoccupazione.

Possiamo fidarci dei metodi di questo studio?

Diverso da studi precedenti, questo studio ha monitorato la biomassa degli insetti. Ciò significa che non sappiamo quali tipi specifici di insetti stanno diminuendo (anche se i dati raccolti consentiranno questa analisi in futuro). Né sappiamo se tutti i tipi di insetti stanno diminuendo ugualmente. Inoltre, non sappiamo se il problema è che gli insetti stanno diventando più piccoli o se ce ne sono meno.


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Ma questo approccio fornisce una stima migliore della scala del problema, anche se non mostra i dettagli specifici. Ad esempio, se gli insetti stanno diventando sempre più piccoli o meno, il declino avrebbe un impatto altrettanto grande sulle diete per uccelli. Studi precedenti guardava per lo più a un particolare gruppo di insetti, e una discussione sul perché un particolare gruppo era a rischio oscurava la più grande domanda se questo fosse un problema generale. Il nuovo studio suggerisce che c'è un problema generale molto ampio.

Nido vuoto. (5 ha risposto alle domande cruciali sull'armageddon degli insetti)Nido vuoto. Shutterstock

I risultati sono affidabili?

Lo studio è il risultato di una collaborazione con la Società Entomologica di Krefeld, costituita essenzialmente da membri del pubblico. Questa è una dimostrazione perfetta di come possiamo raccogliere molti più dati coinvolgendo membri del pubblico interessati, noti anche come "scienza dei cittadini".

Secondo gli attuali modelli di finanziamento della ricerca che di solito considerano solo progetti tra uno e cinque anni di lunghezza, non è possibile eseguire uno studio universitario per un progetto su questa scala (sedi 64 negli anni 27). Quindi senza la dedizione degli appassionati di insetti, non sapremmo nemmeno di questo problema.

L'analisi dei dati è stata supportata da un ottimo gruppo di scienziati universitari, quindi non ci dovrebbero essere preoccupazioni per i risultati. Invece dovremmo considerare se gli attuali modelli di finanziamento per la ricerca e l'attenzione che questo crea possono perdere alcuni aspetti cruciali della scienza ecologica che hanno effetti potenzialmente molto dannosi.

Cosa significa uno studio in Germania per il resto del mondo?

Non ci sono studi comparabili in altri paesi, quindi qualsiasi discussione sul fatto che i risultati siano applicabili altrove sarebbe puramente speculativa. Questo è particolarmente vero perché non conosciamo la causa del declino.

Ma ci sono molte prove a supporto dell'idea che le popolazioni di insetti siano minacciate a livello globale. Ad esempio, uno studio 2014 ha indicato un calo di 45% nell'abbondanza di insetti nella maggior parte dei casi sedi monitorate in tutto il mondo.

Qual è la ragione del declino?

Il problema principale di questo studio è che non ci aiuta a trovare le possibili cause di tale drastico declino. I ricercatori hanno considerato alcuni aspetti della vegetazione e alcune variabili climatiche, e nessuno dei due sembrava essere la causa principale.

Il fatto che il calo sia stato osservato nelle riserve naturali è particolarmente preoccupante, poiché suggerisce che il declino potrebbe essere anche peggiore altrove. E il fatto che siamo in grado di rilevare il declino di un certo numero di riserve diverse suggerisce che la causa non è solo un evento localizzato.

Le risposte possibili includono l'uso su scala industriale dei pesticidi (che potrebbero non essere altrettanto sicuri come precedentemente pensato, o l'aumento delle aziende agricole dedicate a un singolo raccolto e alla deforestazione a cui è associato (che potrebbe non sostenere il numero di specie di insetti). Il prossimo passo è capire esattamente cosa sta succedendo, così possiamo tentare di invertire questa tendenza preoccupante.The Conversation

Circa l'autore

Paula Kover, Reader in Biology and Biochemistry presso il Milner Center for Evolution, Università di Bath

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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