Maljalen / Shutterstock

Poiché gli esseri umani hanno industrializzato l'agricoltura per nutrire una popolazione globale in crescita, gli impollinatori - animali vitali per la riproduzione delle piante - hanno visto diminuire il loro approvvigionamento alimentare. Nel Regno Unito, l'agricoltura intensiva ha eroso la diversità biologica in vaste porzioni della campagna, con vaste aree di colture di cereali e pascoli di loietto che ora stanno sostituendo gli habitat ricchi di fiori.

Per gli impollinatori come api, sirfidi e farfalle, una perdita di fiori significa una perdita del nettare e del polline che costituiscono il loro cibo. Una riduzione del diversità e quantità di questo cibo è un fattore importante nel diffuso declino della loro popolazione.

Tuttavia, gli impollinatori possono avere un improbabile salvatore: le città. Sebbene tradizionalmente considerati terre desolate ecologiche, i paesaggi urbani possono supportare diverse popolazioni di impollinatori. La nostra nuova ricerca, condotto con i colleghi delle università di Bristol, Cardiff, Edimburgo, Northumbria, Reading e la Royal Horticultural Society, ha studiato la produzione di nettare in diverse aree urbane per vedere come si confrontassero tra loro e con gli habitat rurali.

Abbiamo scoperto che le aree urbane non sono poi così desolate, dopo tutto. Offrono risorse paragonabili agli habitat rurali, con giardini che forniscono oasi ricche di nettare per sostenere i nostri insetti impollinatori.

Potenziale urbano

Nel Regno Unito, 83% della popolazione ora vive in un'area urbana. Questi paesaggi sono complessi patchwork di diversi usi del suolo, da spazi verdi come parchi e giardini a marciapiedi e parcheggi.

Per il nostro studio, abbiamo misurato quanto producono le specie di fiori di nettare, campionando in una serie di ambienti urbani tra cui giardini privati ​​e botanici, orti e bordi stradali. Abbiamo anche fatto uso di altri studi pubblicati sulla produzione di nettare per confrontare i nostri risultati con la quantità di nettare e la diversità delle aree rurali.

Buddleia è una preziosa fonte di nettare per le farfalle. Linda Bestwick / Shutterstock

Misurare il nettare è un lavoro complicato, ma è affascinante vedere come i fiori hanno sviluppato strategie diverse per fornire agli insetti la loro ricompensa. Usando un sottile tubo capillare di vetro, che imitava approssimativamente la lingua di un'ape, abbiamo estratto il nettare e misurato il suo volume, a volte meno di un centesimo di goccia di pioggia.

Successivamente, dovevamo calcolare la concentrazione di zucchero, che abbiamo ottenuto utilizzando un rifrattometro. Questo strumento intelligente, comunemente usato dai birrai, misura la quantità di pieghe della luce quando passa attraverso una soluzione e ti dice quanto zucchero viene sciolto. Il nettare può essere costituito dal 60% di zucchero in peso, l'equivalente di 100 cucchiai nella tua tazza di tè. Dopo aver ripetuto questo processo su più di tremila fiori, siamo stati in grado di scalare i nostri calcoli sul nettare per osservare interi habitat campionati.

I nostri risultati suggeriscono che i paesaggi urbani sono punti caldi della diversità del nettare. Ciò significa che ci sono più tipi di piante da fiore che producono nettare nei paesi e nelle città che nei terreni agricoli e nelle riserve naturali che abbiamo misurato. Proprio come negli esseri umani, una dieta equilibrata è importante per mantenere sani gli impollinatori, aiutandoli a farlo combattere le malattie.

Inoltre, i fiori hanno colori, odori, forme e dimensioni diversi e gli impollinatori variano nelle loro preferenze. Ad esempio, le farfalle amano nutrirsi di fiori sottili e tubolari con una fragranza dolce, come la buddleia, ma le sirfidi hanno bisogno di nettare facilmente accessibile, come quello che si trova nei fiori di carota. Sapere che i paesaggi urbani forniscono una gamma particolarmente diversificata di piante da fiore è importante in quanto significa che hanno il potenziale per supportare un'ampia gamma di specie impollinatrici.

L'importanza dei giardini

Gli spazi all'interno di città e paesi differiscono notevolmente nella quantità di nettare ricco di energia che producono. Per una data area, i giardini residenziali fanno una quantità simile agli orti, ma quattro volte tanto quanto i parchi pubblici. Nel complesso, perché i giardini sono ricchi di nettare ed estremamente diffusi - coprendo circa il 30% di terra urbana - hanno prodotto in media l'85% di tutto il nettare nelle quattro città che abbiamo esaminato (Bristol, Edimburgo, Leeds e Reading).

 Gli orti urbani sono oasi per gli impollinatori. L. Feddes / Shutterstock

Ciò significa che otto o nove grammi su dieci di nettare urbano provengono dal giardino di qualcuno. Non è esagerato affermare che gli orti sono fondamentali per l'approvvigionamento alimentare degli impollinatori nelle nostre città. Le decisioni che ogni giardiniere prende riguardo al proprio giardino sono importanti per la conservazione di api, farfalle e altri impollinatori.

Ecco come massimizzare il vantaggio del tuo spazio giardino in pochi semplici passaggi:

1. Scegli specie amiche degli impollinatori, come cardi, lavanda e origano, per il tuo giardino. Il Impianti RHS per impollinatori gli elenchi sono di grande aiuto.

2. Assicurati che ci sia sempre qualcosa in fiore, dall'inizio della primavera al tardo autunno e in avanti fino all'inverno. elleboro ed giacinti d'uva sono meravigliosi per l'inizio della primavera, mentre edera e Mahonia mantieni il nettare che scorre mentre il freddo si avvicina.

3. Falciare il prato meno spesso, anche solo in un piccolo appezzamento, poiché ciò consente a denti di leone, trifogli e altre piante di fiorire.

4. Evita i pesticidi. Gli impollinatori possono ingerire questi veleni quando si nutrono di fiori.

5. Copri il più possibile il tuo giardino con bordi fioriti e prati naturali, piuttosto che pavimentazioni e terrazze. Pentole, cesti appesi e fioriere possono integrare ulteriormente l'approvvigionamento alimentare.

Riguardo agli Autori

Nicholas Tew, dottorando in ecologia comunitaria, Università di Bristol; Jane Memmott, professore di ecologia, Università di Bristole Katherine Baldock, docente senior in ecologia, Università di Northumbria, Newcastle

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

ING