Un'area di fiori selvatici adatta agli insetti presso la California State University, l'arboreto di Fullerton. TDLucas5000 / Flickr, CC BY

Mentre l'inverno entra in primavera negli Stati Uniti, i giardinieri fanno provviste e fanno progetti. Nel frattempo, mentre il clima si riscalda, insetti comuni da giardino come api, scarafaggi e farfalle emergeranno dalle tane o dai nidi sotterranei all'interno o sulle piante.

La maggior parte dei giardinieri sa quanto possono essere utili gli insetti per i loro appezzamenti. Le mosche impollinano i fiori. Insetti predatori, come il insetto spinoso della spalla, mangia insetti parassiti che altrimenti si infiltrerebbero nelle piante da giardino.

Come un scienziato la cui ricerca coinvolge gli insetti e come giardiniere, lo so molte specie di insetti utili stanno diminuendo ed bisogno dell'aiuto degli umani. Se sei un giardiniere alla ricerca di una nuova sfida quest'anno, valuta la possibilità di rinnovare tutto o parte del tuo giardino per supportare gli insetti utili.

Coccinelle, merletti, ragni, lombrichi e api da miele sono tra gli animali da giardino comuni più benefici.

I prati sono deserti di cibo per insetti

Alcuni giardinieri scegli piante autoctone per attirare e sostenere insetti utili. Spesso, tuttavia, quelle piante autoctone sono circondate da vaste distese di prato.

La stragrande maggioranza delle specie di insetti trova i fili d'erba poco appetitosi come noi. Tuttavia, i prati si estendono in molti spazi pubblici e privati. La NASA stimata nel 2005 che i prati coprivano almeno 50,000 miglia quadrate (128,000 chilometri quadrati) degli Stati Uniti - circa le dimensioni dell'intero stato del Mississippi.

Un prato ben curato è un segno sicuro che l'umanità ha imposto la sua volontà alla natura. I prati offrono un paesaggio accessibile e familiare, ma hanno un costo per i nostri vicini a sei zampe. Le erbe coltivate come tappeto erboso forniscono pochissimi posti agli insetti per nascondersi in modo sicuro, perché i proprietari di case e i giardinieri le tagliano corti - prima che inviino punte fiorite - e applicano fertilizzanti e pesticidi per mantenerli verdi.

Gli entomologi hanno una raccomandazione: scavare una parte del tuo prato e convertirlo in un prato vicino sostituire l'erba con fiori di campo nativi. I fiori di campo forniscono polline e nettare che nutrono e attirano una varietà di insetti come formiche, api autoctone e farfalle. Proprio come potresti avere un ristorante locale preferito, gli insetti che vivono intorno a te hanno un gusto per i fiori che sono originari delle loro zone.

Questa scelta coraggiosa non gioverà solo agli insetti. Gli insetti più sani supportano gli uccelli locali ei prati richiedono meno input chimici e meno falciatura rispetto ai prati. La quantità di attenzione che i prati richiedono da noi, anche se esternalizziamo il lavoro a un'azienda paesaggistica, è un segno della loro precarietà.

Un prato è un'opzione più selvaggia e più resistente. Gli ecosistemi resilienti sono maggiormente in grado di rispondere e riprendersi dai disturbi.

Entomologo Ryan Gott, specialista nella gestione integrata dei parassiti e nel controllo della qualità presso Maitri Genetics di Pittsburgh, descrive prati e prati come due estremi opposti di uno spettro di resilienza. “Per quanto riguarda le funzioni ecologiche di base, un prato non ne ha molte. Un prato estrae principalmente nutrimento e acqua, di solito riceve input esterni di fertilizzante e irrigazione per sopravvivere, e restituisce pochissimo al sistema ”, mi ha detto.

I fiori nativi, per definizione, cresceranno bene nel tuo clima, anche se alcune aree avranno più scelte di altre e le stagioni di crescita variano. Le piante autoctone forniscono anche una tavolozza di colori e varietà che manca ai prati. Piantandoli come un prato, con molti fiori diversi che emergono durante la stagione di crescita, puoi fornire un assortimento diversificato di insetti locali. E falciare e concimare di meno ti lascerà più tempo per apprezzare la fauna selvatica di tutte le dimensioni.

Esistono molti tipi diversi di prati e ogni specie di fiori selvatici ha preferenze diverse per il tipo e le condizioni del suolo. I prati prosperano in piena luce solare, che è anche il luogo in cui i prati in genere fanno bene.

Far sentire gli insetti a casa

Non tutti i cantieri possono sostenere un prato, ma ci sono altri modi per essere un vicino migliore e più premuroso per gli insetti. Se hai un cortile ombreggiato, considera di modellare il tuo giardino su paesaggi naturali come i boschi che sono ombrosi e sostengono gli insetti.

Ciò che è importante nel paesaggio con gli insetti in mente, o "entoscaping", è considerare gli insetti presto e spesso quando visiti il ​​negozio di giardinaggio. Con pochi vasi o fioriere, anche un balcone può essere trasformato in un'accogliente oasi di insetti.

Se sei senza giardino, puoi comunque sostenere la salute degli insetti. Prova a sostituire le luci esterne bianche, che interferire con i modelli di alimentazione e riproduzione di molti insetti. Le luci bianche attirano anche gli insetti in sciami, dove sono vulnerabili ai predatori. Lampadine gialle o LED dalle tonalità calde non hanno questi effetti.

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Un altro progetto facile consiste nell'utilizzare legno di scarto e materiali da imballaggio per creare semplici "hotel" api or coccinelle, assicurandosi di igienizzarli accuratamente tra le stagioni. Il più semplice di tutti, fornire acqua da bere agli insetti - sono adorabili da guardare mentre sorseggiano. Sostituire l'acqua stagnante almeno una volta alla settimana per evitare lo sviluppo di zanzare.

 La coda di rondine gigante (a sinistra) e la coda di rondine di Palamedes (a destra) bevono acqua da una pozzanghera. K. Draper / Flickr, CC BY-ND

Un rifugio in ogni cortile

Molte risorse negli Stati Uniti offrono consigli su come convertire il tuo prato o rendere il tuo giardino più adatto agli insetti.

La Xerces Society for Insect Conservation pubblica a guida alla creazione di prati per sostenere gli insetti. Uffici di estensione dell'università locale posta suggerimenti su prati in crescita con istruzioni e risorse specifiche per le loro aree. I negozi di giardinaggio spesso hanno esperienza e trasportano selezioni di piante locali.

Potresti trovare comunità consolidate di appassionati di piante e semi locali, o il tuo viaggio potrebbe essere l'inizio di un tale gruppo. Parte del divertimento del giardinaggio è imparare di cosa hanno bisogno le piante per essere sane, e una nuova impresa come l'entoscaping fornirà nuove sfide.

A mio avviso, troppo spesso gli esseri umani si considerano separati dalla natura, il che ci porta a relegare la biodiversità a parchi designati. In realtà, tuttavia, siamo una parte importante del mondo naturale, e abbiamo bisogno di insetti tanto quanto hanno bisogno di noi. Come ecologista Douglas Tallam sostiene nel suo libro, "La migliore speranza della natura, "Il modo migliore per proteggere la biodiversità è che le persone piantino piante autoctone e promuovano la conservazione in ogni cortile.

Circa l'autore

Brian Lovett, ricercatore post-dottorato in micologia, West Virginia University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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