Papaveri in un campo di cereali. Jordi Recasens Guinjuan, Autore previsto

Quando arriva la primavera, molti campi coltivati ​​sono punteggiati di papaveri rossi. Gli agricoltori sanno che questo non è un buon segno, anche se si presentano centinaia di persone, cellulari alla mano, alla ricerca della fotografia migliore.

I papaveri, insieme ad altre specie che crescono nei campi, possono rappresentare un problema per le colture se compaiono in gran numero. Li chiamiamo informalmente erbacce, ma cosa sono veramente e quanto fanno male?

Imitatori di piante coltivate

Le infestanti sono generalmente specie vegetali erbacee annuali o pluriennali che si adattano ad ambienti frequentemente disturbati, come i campi coltivati. La loro strategia di sopravvivenza è quella di assomigliare il più possibile al raccolto, per massimizzare le loro possibilità di sopravvivenza e riproduzione. Per fare ciò, germinano, fioriscono o maturano in tempi simili al raccolto, oppure hanno una strategia di crescita simile.

Esistono specie molto adattate al ciclo invernale dei cereali, come il papavero (Roheas di papavero) e loietto annuale (Lolium rigido). Altri, come i quarti di agnello (Album chenopodio) e pigweed redroot (Amarofo retroflesso), sono adattati alle colture estive (ad esempio mais), che hanno a disposizione acqua piovana o irrigazione.

Anche i campi boscosi come oliveti e vigneti hanno le loro specie come la rucola (Diplotassi spp.). In questi casi le piante sono più adatte alla gestione (raccolta, dissodamento) e non tanto ai tempi della coltura stessa.

Dal punto di vista della loro strategia adattativa, le infestanti sono piante che prosperano in ambienti fertili regolarmente disturbati, una strategia definita di “tipo R”, per “ruderale”. I campi coltivati ​​sono uno dei luoghi principali in cui si verificano queste condizioni. Gli alti livelli di fertilità sono forniti da letame o fertilizzanti e i disturbi includono la lavorazione del terreno, la raccolta, la cippatura e/o l'applicazione di erbicidi.

Una specie di rucola (Diplotaxis catholica). Jordi Recasens, Autore previsto

Erbacce: fanno sempre male?

Poiché crescono negli stessi luoghi delle colture, le erbacce competono per spazio, luce e risorse come acqua e sostanze nutritive. Si stima che, a livello mondiale, queste piante possano ridurre i raccolti fino al 30%. Sono gli organismi che causano il maggior numero di perdite, ancor più dei parassiti e delle malattie delle colture.

Oltre alle perdite di raccolto, le erbe infestanti possono ridurre la qualità del prodotto raccolto (contaminazione del grano o del foraggio), trasmettere malattie alle colture e rendere più difficili le attività agricole.

Tuttavia, contribuiscono anche alcune specie e i loro semi fornitura di servizi ecosistemici. Ad esempio, contribuiscono alla biodiversità, ospitare insetti utili e impollinatori, nutrire gli uccelli e ridurre l'erosione in determinati periodi dell'anno.

Allora, cosa determina se una pianta è un'erbaccia? Anche se questa è una domanda complessa, la risposta sta nella densità e nel tempo di crescita della pianta, nella sua competitività con la coltura in questione e nella sua produzione di semi. Quest'ultimo determinerà la persistenza del problema negli anni successivi.

È vero che alcune specie molto competitive (come mannaie, Galio aparina) può, a sua volta, promuovere i servizi ecosistemici ospitando una vasta gamma di insetti utili. Tuttavia, le specie più aggressive e dominanti di solito non sono quelle che meglio forniscono questi effetti positivi.

Conseguenze di una manipolazione impropria

Affinché una pianta diventi una "erbaccia", deve prosperare nei campi coltivati, ed è qui che entra in gioco il paradosso: molte delle erbacce più competitive e aggressive sono spesso così a causa di una gestione inappropriata. Ad esempio, un uso eccessivo di erbicidi insieme ad una scarsa rotazione delle colture ha favorito, in diverse specie, la selezione di biotipi resistenti a questi prodotti chimici. Ciò ha aggravato il loro impatto sulle colture e rende più difficili le opzioni di controllo.

Allo stesso modo, un uso eccessivo di fertilizzanti ha favorito, in alcuni casi, lo sviluppo di specie molto competitive adatte a tali scenari. Questo è il risultato del grande grado di resilienza di queste piante; cioè la loro capacità di adattarsi e perpetuarsi di fronte ai diversi cambiamenti che avvengono attraverso la loro gestione.

Nella maggior parte dei casi in cui le infestanti causano grandi perdite di resa, i colpevoli sono una o solo poche specie funzionalmente molto simili tra loro. Ciò significa che queste specie hanno tempi di germinazione simili o una strategia di crescita e assimilazione delle risorse simili. Ad esempio, nei campi di grano, possiamo osservare il loietto annuale, l'avena selvatica (Avena sterilizza), e il papavero. Allo stesso modo, nei campi di grano, degni di nota sono i quarti di agnello, la belladonna (Solanum nigrum) e coda di volpe (Setaria spp.).

Queste specie sono quelle che riescono a passare attraverso tutti i “filtri” posti dall'ambiente (temperatura, precipitazioni/irrigazione, ecc.) e dalla gestione delle colture (lavorazioni dei campi, diserbanti, ecc.). Sono le specie più competitive e sostituiscono le altre.

Per cercare di controllarli, a volte cadiamo nella trappola di aumentare la pressione contro di loro, utilizzando gli stessi strumenti (più dosi di erbicidi, più lavoro in generale) e non lasciando indietro lo stesso sistema che ha consentito la loro presenza in primo luogo (come la monocoltura). Ci sono molte buone ragioni per cui gli agricoltori agiscono in questo modo, ma la verità è che a volte questa mentalità non fa che peggiorare il problema.

Possiamo vivere con le erbacce?

Per uscire da questo circolo vizioso, è necessario diversificare: non solo colture, ma anche tattiche di gestione del suolo, strumenti per il controllo delle infestanti, tempi di raccolta e persino mentalità.

A medio e lungo termine, la diversificazione degli agroecosistemi si traduce anche nella diversificazione delle comunità infestanti. Alcuni studi recenti confermano che maggiore è il diversità delle erbe infestanti, le minore competitività che la comunità risultante ha con la coltura. Più specie coesistono in un luogo, minore è la probabilità che esista una specie dominante.

Vale la pena chiedersi se possiamo progettare comunità di erbacce meno competitive. Ecco a che punto siamo: cercare di progettare agroecosistemi produttivi in ​​cui la gestione vada di pari passo con i processi ecologici che regolano la vita delle colture (e anche delle malerbe).

Informazioni sugli autori

Barbara Baraibar Padró, Investigadora postdoctoral Beatriu de Pinos en Malherbologia, Universitat de Lleida ed Jordi Recasens Guinjuan, Catedrático de Botánica Agrícola y Malherbología, Universitat de Lleida

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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